Saint-Simon. Édition Boislisle, t. II, p. 338 et sulv

tager que des plaies », à forxe de tourner autour de Saint-Sulpice, il serait parvenu à y former une liaison « dont il espéra mieux... Sa piété, qui se faisoit toute à tous, et sa doctrine, qu'il forma sur la leur en abjurant tout bas ce qu'il avoit pu contracter d'impur parmi ceux qu'il abandonnoit, les charmesles grâces, la douceur, l'insinuation de son esprit le rendirent un ami cher à cette congrégation nouvelle, et lui y trouva ce qu'il cherchoit depuis longtemps, des gens à qui se rallier et qui pussent et voulus, sent le porter... C'étoit un esprit coquet, qui, depuis les personnes les plus puissantes jusqu'à l'ouvrier et au laquais, cherchoit à être goûté et vouloit plaire, et ses talents, en ce genre, secondoient parfaitement ses désirs. » Beauvilliers, en peine de choisir un précepteur pour le duc de Bourgogne, se serait adressé à Saint-Sulpice, oîi il se confessait depuis très longtemps. « Il y avoit déjà ouï parler de l'abbé de Fénelon avec éloge. Ils lui vantèrent sa piété, son esprit, son savoir, ses talents. Enfin, ils le lui proposèrent. Il le vit, il en fut charmé, il le fit précepteur. »

Comme faits rien n'est exact, comme jugement rien n'est juste dans cette page célèbre, sauf ce qu'il)' est dit des charmes, des grâces, de la douceur, et sauf ce trait de « l'esprit coquet qui vouloit plaire

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à tous ». Dans la vie de Fénelon, il n'y a aucune race de ces relations successives, d'abord avec les jésuites, puis avec les jansénistes, et cette accusation de versatilité intéressée que Saint-Simon porte contre lui ne repose sur aucune preuve. Quant à sa liaison avec Saint-Sulpice, Fénelon n'avait pas eu besoin « de tourner longtemps sans y être admis », puisqu'il y avait fait toutes ses études théologiques. Par le fragment de la lettre que nous avons cité, on a pu voir combien affectueuses et confiantes avaient été dès le début ses relations avec ses maîtres de Saint- Sulpice. Les années qui s'étaient écoulées depuis sa sortie du séminaire n'avaient rien enlevé à l'intimité de cette relation. M. Tronson était demeuré le confesseur de Fénelon. II était aussi celui du duc de Beauvilliers. Ces deux illustres pénitents d'un humble prêtre dont le nom est à peine arrivé jusqu'à l'histoire, durent avoir l'occasion fréquente de se rencontrer chez lui, et les Sulpiciens n'eurent point besoin de présenter Fénelon à Beauvilliers comme un précepteur convenable pour le duc de Bourgogne, car ils se connaissaient avant que Beauvilliers eût été nommé gouverneur du prince. Une douce influence qui s'exerçait à la fois sur Fénelon et sur Beauvilliers avait dû contribuer d'ailleurs à rendre leur liaison encore plus intime.

Depuis les premiers âges de l'Église jusqu'à des temps plus modernes, depuis saint Jérôme jusqu'à Lacordaire, il est arrivé fréquemment que certaines âmes de femmes, nobles, pures, délicates entre toutes, se prennent à l'âme noble et pure également d'un prêtre, qui devient peu à peu le directeur de leur conscience et de leur vie morale. Si jamais prêtre fut fait pour exercer cette direction, c'est assurément Fénelon par sa pénétration d'esprit, sa tendresse de cœur, sa douceur de main qui n'excluait pas un peu de cette tyrannie chère aux femmes, non moins que par son esprit coquet, pour reprendre l'expression si juste de Saint-Simon, et encore par son agrément personnel, car Fénelon lui-même reconnaissait qu'il est difficile de goûter la piété chez certaines personnes « dont l'extérieur est dégoûtant ». C'est encore à Saint-Simon qu'il faut demander son pinceau pour peindre ces yeux « dont le feu et l'esprit sortoient comme un torrent », cette physionomie « qui avoit de la gravité et de la galanterie, du sérieux et de la gaieté, qui sentoit également le docteur, l'évêque et le grand seigneur », où « ce qui surnageoit, comme dans toute sa personne, c'étoit de la pensée, l'esprit, les grâces, la décence 61 surtout la noblesse. Il falloit faire effort, ajoute ce roi des peintres, pour cesser de le regarder. »