L ÉDUCATION DES FILLES

quelles on aimerait assez voir nos modernes instituteurs de la jeunesse se conformer. Un chapitre est intitulé : // ne faut point presser les enfants, et, si le mot de surmenage n'y est point employé, car il est tout moderne, le chapitre entier n'en est pas moins dirigé contre le surmenage. Mais en même temps il sait combien, sans presser l'enfant, il est facile de l'instruire et de faire pénétrer dans son esprit les leçons les plus importantes. Cette mollesse du cerveau fait que toutes choses s'y impriment facilement, et que les images de tous les objets sensibles y sont très vives. Ainsi il faut se hâter d'écrire dans leur tête, pendant que les caractères s'y forment aisément.. Mais il faut bien choisir les images qu'on y doit graver, car « on ne doit verser dans un réservoir si petit et si précieux que des choses exquises». Nous ne pouvons multiplier ces citations; mais nous voulons montrer encore quel est, suivant Fénelon, le grand ressort de l'éducation, celui que nous le verrons de préférence faire mouvoir dans l'éducation du duc de Bourgogne. De toutes les peines de l'éducation, aucune n'est, suivant lui, comparable à celle d'élever des enfants qui manquent de sensibilité. « Les naturels vifs et sensibles sont capables de terribles égarements; les passions et la présomption les entraînent, mais aussi ils ont de

grandes ressources et reviennent souvent de loin... On a en eux de quoi les intéresser à ce qu'on leur enseigne et les piquer d'honneur, au lieu qu'on n'a aucune prise sur les naturels indolents. » Ne semble-t-il pas qu'il trace à l'avance un portrait de son royal élève, et ne serait-on pas tenté de croire que cette page a été ajoutée après coup? Quant à la vivacité du naturel, il devait être servi à souhait; mais nous voyons déjà à quels procédés il aura recours : il agira sur la sensibilité, et c'est au cœur qu'il s'adressera. « Il y a une autre espèce de sensibilité encore plus difficile et plus importante à donner : celle de l'amitié. Dès qu'un enfant en est capable, il n'est plus question que de tourner son cœur vers des personnes qui lui soient utiles. L'amitié le mènera à presque toutes les choses que l'on voudra de lui. On a un lien assuré pour l'attirer au bien, pourvu qu'on sache s'en servir. »

11 s'adressera aussi à un sentiment plus humain : l'amour-propre. Il veut que les châtiments soient légers, mais accompagnés de toutes les circonstances qui pourront piquer l'enfant de honte et de remords. Il veut que le châtiment soit public ou secret, suivant qu'il sera plus utile à l'enfant de lui causer une 2;rande honte ou de montrer qu'on la lui épargne, cl que la honte publique soit réservée

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pour servir de dernier remède. Enfin, pour instruire l'enfant, il conseille de faire appel à l'imagination, car « tout ce qui réjouit l'imagination facilite l'élude »... « Il faut leur donner un livre bien relié, doré même sur la tranche, avec de belles images et des caractères bien formés, . . . un livre plein d'histoires courtes et merveilleuses. Cela fait, ne soyez pas en peine que l'enfant n'apprenne à lire. » L'imagination peut encore servir à former son caractère, et nous voyons apparaître ici ce procédé des fables dont Fénelon fera un si habile usage. « Les enfants aiment avec passion les contes ridicules. On les voit tous les jours transportés de joie ou versant des larmes au récit des aventures qu'on leur raconte. Ne manquez pas de profiter de ce penchant. Quand vous les voyez disposés à vous entendre, racontezleur quelque fable courte et jolie, mais choisissez quelques fables d'animaux qui soient ingénieuses et innocentes. Donnez-les pour ce qu'elles sont. Monirez-en le but sérieux. »

En un mot, c'est surtout par l'influence morale qu'il veut qu'on agisse : s'il rappelle que le sage a toujours recommandé aux parents de tenir la verge assidûment levée sur les enfants, il veut prendre l'expression au sens métaphorique. Il n'avait pas à se prononcer formellement sur les châtiments cor-

porels, puisqu'il s'agit de filles; mais on sent que ces procédés lui répugnent. Si l'on ne peut espérer se passer toujours d'employer la crainte pour le commun des enfants dont le naturel est rebelle ou indocile, il ne faut pourtant y recourir qu'après avoir épuisé patiemment tous les autres remèdes, et il ajoute cette parole oîi, sous la douceur du prêtre, se retrouve aussi la fierté du gentilhomme : « Une âme menée par la crainte en est toujours plus foible. »

Beauvilliers n'avait donc aucun besoin, malgré les dires de Saint-Simon, d'aller demander à Saint- Sulpice un précepteur pour le duc de Bourgogne. Il 3n avait un sous la main dont il avait pu apprécier déjà le rare mérite. Aussi ce choix, dont, les relations de Beauvilliers avec Fénelon étant peu connues, on faisait géaéralement honneur à Louis XIV, reçut-il l'approbation générale, aussi bien celle des bons juges que celle du public : « Cet abbé de Fénelon, écrivait madame de Sévigné à sa fille, est encore un sujet du plus rare mérite pour l'esprit, pour le savoir et pour la piété. » Et dans une autre lettre elle ajoute : « Ces choix sont divins ' ». Bossuet écrivait en même temps à la marquise de

1. Lettres à madame de Grignan des 2 août et 11 septembre 16S9. Édition des Grands Écrivains, t. IX, p. 170 et 201.

CHOIX APPRUUVÉ. 33o

Laval S cousine de Fénelon : « Hier, madame, je ne fus occupé que du bonheur de l'Église et de l'Élai ; aujourd'hui que j'ai eu le plaisir de réfléchir avec plus d'attention sur votre joie, elle m'en a donné une très sensible. Monsieur votre père, un ami de si grand mérite et si cordial, m'est revenu dans l'esprit. Je me suis représenté comme il seroit à cette occasion et à un si grand éclat d'un mérite qui se cachoit avec tant de soin. Enfin, Madame, nous ne perdrons pas Monsieur l'abbé de Fénelon. Vous pouvez en jouir; et moi, quoique provincial, je m'échapperai quelquefois pour l'aller embrasser *. » (( Un mérite qui se cachoit avec tant de soin. » C'est l'éloge que Bossuet n'hésitait pas à décerner à Fénelon. Quelqu'un qui avait des raisons pour le mieux connaître en paraissait moins convaincu. C'était son directeur, l'abbé Tronson, avec lequel il avait conservé, depuis son plus jeune âge, des habitudes d'épanchement sans réserve, et qui l'avait mis en relation avec Beauvilliers. Dans une lettre que celui-ci lui adressait à son tour, en s'excusant de le faire un peu tardivement, il lui signalait les

1. Marie Séguier, née le 10 août 1618, épousa en premières noces Pierre-César du Cambout, marquis de Coislin. Elle se remaria en 1644 avec le marquis de Laval. Elle mourut en 1720.