Portrait de Louis, duc de Bourgogne, puis Dauphin, p

Ce qu'elle excluait, c'était d'abord le grec; c'étaient ensuite les langues vivantes, « ces princes-là ne voyageant jamais, et tous ceux qui viennent à la Cour sachant parler latin ou français ». On comptait cependant un jour leur faire apprendre l'espagnol et l'italien. On ne voulait pas non plus qu'ils apprissent à jouer d'aucun instrument, parce que cela leur aurait pris trop de temps. Comme art d'agrément, la danse suflisait. On ne se souciait pas davantage qu'ils apprissent à faire des vers français ni même des vers latins. On ne se souciait guère des mathématiques, pour lesquelles le duc de Bourgogne se serait volontiers passionné. D'une façon générale, on écartait de leur éducation tout ce qui sentait la frivolité, ou au contraire la pédanterie. « L'honnête homme est celui qui ne se pique de rien », avait dit La Rochefoucauld, et il semble que Louville se soit souvenu de cette maxime lorsqu'il écrivait : « On leur fait comprendre que rien n'est plus ridicule à un prince que de vouloir passer pour poète, pour grammairien, pour mathémalicien , pour peintre, pour philosophe et même pour savant, n'y ayant rien dans tout cela qui soit digne d'eux et qu'ils n'aient de commun avec une infinité de gens, et même de sottes gens. » « On leur donne une grande horreur de la pédanterie, dit-il dans une autre partie

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du mémoire, et l'archevêque de Cambrai, leur précepteur, est persuadé qu'il vaudroit mieux qu'un prince fût tout à fait ignorant en ce qui regarde les belles-lettres et les arts que de les savoir d'une manière savante \ »

En revanche, on voulait qu'ils apprissent solidement le latin, et, pour l'enseigner au duc de Bourgogne sans le rebuter, Fénelon s'écarta des méthodes qui étaient alors en honneur dans les collèges. A ce qu'on appelait des thèmes de règle, c'est-à-dire à une série de phrases disparates et sans suite qui fournissaient uniquement à l'élève l'occasion d'appliquer les règles de la syntaxe, il substitua des thèmes dont il prenait soin d'abord de composer lui-même la matière et qu'il s'efforçait de ne point rendre trop arides ^. « Tout ce qui réjouit l'imagination facilite l'étude », avait-il dit dans V Éducation des filles. Fidèle à ce principe, il composait lui-même des historiettes qu'il donnait au jeune prince à traduire en latin. Plus tard il lui proposait comme matière des textes tirés des fables mêmes de La Fontaine.