Œuvres complètes de Fénelon, t. VII, p

2. Il existe à la Bibliothèque nationale, plusieurs volumes de thèmes et de versions du duc de Bourgogne, Manuscrits français, n" 1754-58-60, 2314 à 2321. L'un de ces volumes porte pour litre Historia Francien. L'écriture en est grosse et enfantine. Au-dessus des lignes sont marquées des corrections, peut-être de la main de Fénelon.

Ce sont ces thèmes que, sous le titre de Fabulas selectae Joannis de La Fontaine, les éditeurs successifs de Fénelon ont joints à ses œuvres, bien que ce ne soient à vrai dire, suivant l'expression de Sainte-Beuve, que des corrigés. De là, sans doute, les relations qui se nouèrent entre le jeune prince et le vieux fabuliste, « aussi religieux alors et aussi austère dans sa conduite, dit l'abbé Proyart, qu'il avait été licencieux dans une partie de ses œuvres ». « Ce poète, ajoute-t-il, uniquement occupé de son salut, n'eût plus pensé à composer si le duc de Bourgogne ne lui eût remis la plume à la main, et ne lui eût de nouveau échauffé la verve. »

Le bon abbé arrange ici les choses un peu comme il aurait voulu qu'elles fussent, La vérité est un peu différente. Ce fut en 1690 que, sous les auspices de Fénelon, La Fontaine eut accès auprès du duc de Bourgogne, et qu'il composa même quelques fables sur des sujets fournis par lui, entre autres les Compagyions d'Ulysse, le Loup et le Renard, le Chat et la Souris. Or, à ce moment-là, il était préoccupé de toute autre chose que de son salut, car il vivait encore dans la société du Temple, dans l'intimité de Vendôme ',