THÈMES ET VERSIONS. 3G

du moins par la seule fable de lui qui ait élé conservée. Elle a pour titre : le Voyageur et les Chiens, cl la morale qui la termine n'était guère de nature à susciter autour de lui de grands dévouements. Voici en effet ce que dit cette morale : « Princes, avez-vous trouvé des guides capables de vous diriger et de vous défendre dans cette forêt de la vie? Gardezvous bien de les mettre en état de se passer de vous que lorsque vous pourrez vous-même vous passer de leurs services. » Son discours de saint Maurice * à l'empereur Maximien et à la légion Thébaine, un autre discours sur les Chmndeurs humaines , que cite tout au long l'abbé Proyart, sont de bons devoirs de rhétorique. La langue en est correcte et sans traits saillants, sauf ces trois mots dans le Discours sur les Grandeurs : « Dieu seul est grand! » exactement les mêmes que Massillon ' devait prononcer en face du cercueil de Louis XIV ; mais le fond est assez banal.

Des thèmes, le duc de Bourgogne avait bien vite passé aux versions. Ou aurait peine à croire, si de

1. Saint Maurice, chef de la légion Thébaine, subit le martyre avec ses compagnons en 286 sous l'empereur Maximien.

2. Jean-Baptiste Massillon, né à Hyères le 24 juin 1663, n'était pas encore évéque de Clermont, lorsqu'en 1715 il fut chargé de prononcer l'oraison funèbre de Louis XIV, qu'il commença par ces paroles célèbres. Il mourut le 18 septembre 1742.

consciencieux témoins ne l'affirmaient, qu'à treize ans il avait déjà lu Virgile, Horace, et traduit presque entièrement Tacite. Il goûtait fort VAiili- Lucrèce de l'abbé de Polignac \ et, pour en faire mieux goûter les beautés au Roi, qui ne savait pas le latin, il traduisit pour lui quelques-uns des beaux passages de ce poème, « ce qui, ajoute l'abbé Proyart, ne servit pas peu à raffermir à la Cour le crédit ébranlé de l'abbé ». Lorsque, quelques années plus tard, la malignité publique associa passagèrement le nom de l'abbé de Polignac à celui de la duchesse de Bourgogne, le duc, s'il en fut informé, regretta peut-être d'avoir contribué à rétablir le crédit de l'abbé.

Les éducateurs du duc de Bourgogne, c'est-à-dire Fénelon et Beauvilliers, qu'il ne faut jamais oublier, ne se préoccupaient pas seulement de faire de lui un bon humaniste. « Ils voulaient encore, nous dit Louville, qu'il apprît à fond l'histoire, la politique et l'art de commander les armées. » Nous ne voyons pas cependant que personne fût chargé de lui apprendre les principes de l'art militaire, à moins que ce ne fût Denonville, le sous-gouverneur, et peut-être l'in-

1. Melchior, second fils du vicomte de Polignac, né en 1661, abbé, puis cardinal, auteur d'un poème latin en IX ciiants, intitule : Anti-Lucretius. Il mourut à Paris le 20 novembre 1741.