Coi-resp. générale, t. IV, p. lo

2. Mémoires de ce qui s'est passé de plus remarquable depuis la fondation de la maison de Saint-Cyr. Nous devons à l'obligeance cle M. le Supérieur du grand séminaire de Versailles d'avoir pu prendre connaissance de ces Mémoires, qui sont à la bibliothèque du grand séminaire. De nombreux fragments en ont été publiés, entre autres par MM. Lavallée et GetTroy. Mais, dans leur ensemble, ils sont encore inédits, et contiennent beaucoup de choses intéressantes.

de la Princesse à Saint-Cyr. Autant que possible, nous les reproduirons textuellement.

« Après cette première entrevue (la réception que nous avons racontée), madame de Maintenon l'amenoit presque tous les jours. Elle l'exerçoit auprès d'elle, ou lui faisoit suivre les classes, ce qui ne déplaisoit pas à l'auguste enfant. Elle avoit parmi elles de petites amies avec lesquelles elle lioit davantage quoy qu'elle agît bien avec toutes étant du naturel le plus affable et le plus gracieux du monde. Tout annonçoit en elle la supériorité du rang. A la plus aimable figure elle joignoit un air de vivacité qui inspiroit la gaieté aux demoiselles. »

Parmi ces petites amies avec lesquelles elle liait davantage, se trouvait mademoiselle d'Aubigné, la nièce de madame de Maintenon, qui devait être un jour la maréchale de Noailles. Les deux jeunes filles s'aimaient beaucoup, ce qui ne les empêchait pas de se disputer assez souvent. Un jour qu'il y avait eu entre elles une petite fâcherie, et qu'elles s'étaient même un peu battues, il arriva qu'on annonça à la Princesse que c'était pour elle jour de confession, et que le Père Lecomte, jésuite, son confesseur, envoyait savoir l'heure de sa commodité. Mademoiselle d'.\iibigné, entendant cette invitation, la regarda avec un air malin et lui dit : « Oh! que la conscience me

» poigneroit, si c'étoit moi que l'on demandoit pour » aller à confesse. » La Princesse rougit et ne répondit rien. Elle tint sans doute grand compte de ce reproche sous-entendu, mais il n'est pas certain qu'elle en prolita pour être plus douce une autre fois.

Bien que les jours oii la Princesse venait à Saint- Cyr fussent toujours un peu des jours de fête, cependant madame de Maintenon tenait à ce que la régularité apparente de la maison ne fût pas troublée, et que les exercices se continuassent comme à l'ordinaire. La Princesse s'y prêtait de bonne grâce. Elle prenait ces jours-là le nom de mademoiselle de Lastic, qui était celui d'une élève récemment sortie, et revêtait même le costume de la maison. Peut-être ne sera-t-on pas fâché de savoir quel était ce costume. Laissons ces dames elles-mêmes nous le décrire : « L'habit des demoiselles consiste en un manteau et une jupe en étamine brune du Mans, et le reste à l'avenant. La coiffure est un bonnet de toile blanche, avec une étoffe médiocrement fine ou une passe de mousseline et de linon. Elles ont un ruban sur la tête, montrent des cheveux, et se coiffent à peu près suivant l'usage du temps. Elle ont un bord de dentelle ou de mousseline autour de cou, un petit tablier de la même étamine que l'habit,

bordé autour d'un ruban de la même couleur de la classe où elles sont; leur ceinture est aussi de la même parure. Tout cela, quand il est mis proprement, est un habit qui ne laisse pas d'avoir un air de noblesse, et de faire un assez bon elfet au chœur, quand toutes les demoiselles y sont rassemblées '. » Les demoiselles de Saint-Cyr étaient, on vient de le voir, divisées suivant leur âge en quatre classes : les rouges, les vertes, les jaunes et les bleues, distinguées entre elles par la couleur de ce ruban qui bordait leur tablier. Par son âge, la Princesse aurait dû appartenir à la classe des vertes, qui avaient de onze à quatorze ans ; mais, à cause de son instruction insuffisante, c'était la classe des rouges, c'est-à-dire celle des enfants de moins de onze ans, dont elle suivait les exercices. Le programme des leçons données aux rouges comprenait la lecture, l'écriture, le calcul, les éléments de la grammaire, le catéchisme et des notions d'histoire sainte. La Princesse aimait à être apostrophée comme les autres sur le catéchisme, et elle répondait avec un air gra^-e et modeste. Mais, pour faire paraître sa supériorité sur les autres demoiselles, on avait soin de la prévenir à l'avance des questions qui lui seraient posées,

1. Lavallée, Madame de Maintenon et la maison royale de Saint-Cyr, p. 31

et elle apprenait les réponses par cœur. « Si malheureusement on se fût trompé d'interrogation, toute celte science seroit échouée, et cette idée la faisoit un peu trembler; mais on n'avoit garde de l'exposer à un affront. »

La Princesse ne se prêtait pas toujours à cette petite comédie. Parfois au contraire, il semble qu'elle voulut être traitée suivant son rang. C'est ainsi qu'un jour elle voulut faire la maîtresse à la classe bleue. A l'heure de l'exhortation, elle se mit en devoir d' « exhorter les demoiselles ». Ayant pris pour sujet le jugement dernier, une demoiselle demanda où était la vallée de Josaphat. Comme elle n'en savait rien, elle courut risque de demeurer court; mais elle voulut s'éviter cette honte et prit le moyen le plus sûr, disant à la demoiselle : « Voilà une sotte question, mademoiselle. Il est bien nécessaire de savoir cela! » Elle courut ensuite conter à madame de Maintenon comment elle s'était tirée d'embarras, et si, comme on voudrait le croire, madame de Maintenon la gronda de la rudesse avec laquelle elle avait traité la pauvre demoiselle, les Mémoires n'en disent rien.

Parfois aussi elle voulait revêtir l'habit des dames de Saint-Cyr, et que mademoiselle d'Aubigné le revêtît également. Mais elle exigeait que mademoiselle

d'Aubigné ne portât que le costume de novice, tandis qu'elle-même aurait la croix d'or, le grand manteau et tous les apanages des professes, ce qui causait un furieux dépit à mademoiselle d'Aubigné. Elles passèrent une fois le jour entier au noviciat dont elles suivirent les exercices, allant balayer et faire toutes les pratiques usitées. Mais, après avoir bien gardé le silence toute la journée, elles s'en lassèrent, et se dérobèrent pour parler à leur aise.

Jouer ainsi à la religieuse n'était pas un divertissement qui convînt à l'humeur de la Princesse. Elle avait conservé le goût des amusements de son âge, et il fallait que tout le monde y prît part avec elle. C'est ainsi que madame de Maintenon, qui offrait à Dieu toutes ces complaisances, se voyait obligée de jouer à cache-mitouche ^ Mais la Princesse aimait surtout à courir avec les demoiselles dans le parc dont Mansart^ avait tracé le plan et dont le Roi lui-même avait baptisé les allées et les bosquets de noms symboliques : Allée des réflexions, — Allée solitaire, — Allée du cœur, — Cabinet de recueillement , — Cabinet solitaire. « C'étoit tantôt des parties de cligne-musette, tantôt des danses ou des jeux de mou-