Entretiens sîi?' Véducation des filles, p

2. Jules Hardouin-Mansart, fils d'une sœur du célèbre architecte, né à Paris en 1646, mort en 1708.

vements, où elle triomphoit par son activité. » Elle aimait aussi à passer ses journées à l'économat, à aider la sœur dépensière, rangeant les fruits avec elle, faisant ses commissions, et n'étant jamais si contente que quand la sœur lui disait : « Faites ceci », ou a Allez là », sans avoir égard à son rang. Quand elle avait bien travaillé, elle mangeait quelques pommes toutes ridées avec du pain bis, régal qu'elle préférait à tout. Elle aimait aussi à passer de longues heures, en compagnie de mademoiselle d'Aubigné, à l'apothicairerie où il y avait une vieille sœur converse, la sœur Marie, au parler un peu paysan, qui profitait de l'occasion pour les prêcher toutes deux sur la vanité du monde. « Cette morale, débitée avec le ton qu'il est aisé de se figurer, les diverlissoit beaucoup. » Un jour, la Princesse fut prise à l'apothicairerie d'une violente colique. La sœur Marie lui conseilla de s'appliquer sur le ventre un vieux couvercle de pot de terre bien gras et bien vieux. Elle suivit le conseil, et, le soir, quand, de retour à Versailles, ses femmes de chambre la déshabillèrent, elles furent tout étonnées de voir tomber ce couvercle.

11 y avait au contraire des jours où elle prenait part volontairement aux cérémonies les plus graves. Elle assistait, sans opiner il est vrai, aux délibéra-

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lions du chapitre; elle donnait le voile à une religieuse; elle tenait un coin du drap mortuaire aux funérailles d'une autre. Mais elle mêlait volontiers un peu d'espièglerie à tout ce qu'elle faisait. Un jour que c'était à Saint-Cyr confession générale, elle s'agenouilla dans le confessionnal à la place d'une demoiselle, et sans dire qui elle était. « Entendant le bruit du taffetas, le confesseur pensa que ce pouvoit être une personne de la Cour. En homme zélé, il profita de l'occasion pour lui parler sur les vanités du monde. A sa sortie du confessionnal elle dit aux demoiselles qu'elle éloit très contente de ce confesseur, qu'il lui avoit dit toutes ses vérités; puis, courant à madame de Maintenon : « Ma tante, lui » dit- elle, je suis enchantée de ce confesseur; il m'a » dit que j'étois pire que Madeleine. »

Des leçons ou des exercices de piélé ne remplissaient cependant pas toute la vie des demoiselles de Saint-Cyr. On sait la place qu'y avaient tenue pendant quelques années les représentations théâtrales. « Nos petites filles viennent de jouer Andromaque, écrivait madame de Maintenon à Racine, et elles l'ont jouée si bien, qu'elles ne la joueront plus, ni aucune de vos pièces K » Il paraît que les déclara-

1. Soiivenii's de madame de Caylus, p. 452. C'est à madame de Caylus qu'on doit la conservation de cette phrase d'une

LA PRINCESSE A SAINT-CYR. 4b9

lions passionnées de Pyrrhus et les transports jaloux d'Hermione avaient été trop bien rendus par les petites lîUes. Aussi madame de Mainlenon avaitelle demandé à Racine « s'il ne pourroit pas faire sur quelque sujet de piété et de morale une espèce de poème oii le chant fût mêlé avec le récit, le tout lié par une action qui rendît la chose plus vive et moins capable d'ennuyer* ». Racine composa Esther, et «• les jeunes demoiselles, dit-il dans la Préface, ont déclamé et chanté cet ouvrage avec tant de grâce, tant de modestie et tant de piété, qu'il n'a pas été possible qu'il demeurât renfermé dans le secret de leur maison; de sorte qu'un divertissement d'enfants est devenu le sujet de l'empressement de toute la Cour. Le Roy lui-même, qui en avoit été touché, n'avoit pu refuser à tout ce qu'il y a de plus grands seigneurs de les y mener, ayant eu la salisfaction de voir, par le plaisir qu'ils y ont pris, qu'on se peut aussi bien divertir aux choses de piété qu'à tous les spectacles profanes. »

Gomment ces jeunes demoiselles n'auraient-elles pas réussi dans l'interprétation de leurs rôles, alors

lettre de madame de Mainlenon, qui aurait été écrite à Racine; mais la lettre originale ne subsiste point. A-l-elle bien été écrite, et la phrase ne serait-elle pas tout simplement de madame de Caylus elle-même?