Papiers Tessé. Barbezieux à Tessé, 1 septembre

2. C'est ce portrait, d'un peintre inconnu, que nous avons reproduit en tête du volume.

3. AIT. étrang. Corresp. Turin, vol. 97. Tessé au Roi, 16 juillet 1696.

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la vis, de sorte que je me dédis; elle a les cheveux d'un châtain mesme assez clair, et plus clair que ne les avoit madame la Dauphine \ » Il mandait en même temps que « plus il observoit cette princesse, plus elle lui paraissoit saine et bien constituée ^ ». D'autre part il avait soin de noter tous les traits qui pouvaient trahir son humeur et ses dispositions visà-vis de la France. « Jamais, écrivait-il, je n'ay l'honneur de la voir qu'elle ne rougisse modestement, comme si elle entendoit que c'est moy qui la fais souvenir de monseigneur le duc de Bourgogne. » Et dans une autre lettre : « Cette princesse disoit hier à sa mère qui lui parla du comte de Mansfeld ^ (le commissaire impérial en Italie) ; « Mon Dieu, que » vient-il faire ici? Vous verres que papa écoutera » encore des choses comme autrefois. Cet hommc-Ià » n'a que faire ici. Que ne vous laisse-t-il en repos *? » La petite princesse n'aA^ait pas tort de penser que

1. Dépôt de la Guerre. Italie, vol. 1374. Tessé à Barbczicux, 11 août 1696. 11 s'agit ici de la Dauphine, mère du duc de Bourgogne, dont nous parlerons plus loin.

2. AIT. étrang. Corresp. Turin, vol. 97. Tessé au Roi, 16 juillet 1696.

3. Henri-François, comte de Mansfeld, général et diplomate autrichien, né en 1641, avait servi auparavant en Espagne. La reine d'Espagne, à l'empoisonnement de laquelle Tessé va l'accuserd'avoir contribué, était une princesse d'Orléans, première femme de Charles II. 11 mourut à Vienne le 18 juin 1715.

4. AIT. étrang. Corresp. Turin, vol. 97. Tessé au Roi 11 août 1696.

le comte de Mansfeld était envoyé par l'empereur Léopold pour mettre obstacle à son mariage. Il arrivait précédé d'une assez fâcheuse réputation. « Jai supplié Son Altesse, écrivait Tessé à Barbezieux *, de ne pas souffrir qu'il s'approchât de sa cuisine; pour moi, il n'y a pas apparence que je fasse aucun repas avec lui, car ce monsieur est soupçonné d'avoir eu part à celui que fit la reine d'Espagne avant que de passer de ce monde-ci à l'autre. » A la fin du xvii*^ siècle on était fort enclin à croire aux empoisonnements, et la participation du comte de Mansfeld à un crime aussi odieux n'a jamais été sérieusement établie. Au surplus, Tessé lui-même ne paraît pas avoir ajouté grande foi à l'accusation qu'il portait, et c'est généralement sur un ton badin qu'il parle de ce vieux serviteur de la maison d'Autriche : « Monsieur de Mansfeld porte une perruque blonde, mais blonde et frisottée, que celui qui fonda la Toison d'Or, en commémoration de ce qu'il trouva, ne rencontra rien de si crespé ni de si blond. Il est pourtant sexagénaire... Il dit bien, en montrant son plein pouvoir, qu'il n'avoit nulle instruction de l'Empereur, qui luy avoit dit seulement : « Partes, faites j) diligence, et tout ce que vous ferés sera à propos. »

1. Dépôt de la Guerre. Italie, vol 1374. Tessé à Barbezieux, 1 août 1C'J6.

Cependant le temps que l'on a mis à copier ses titres pouYoit suffire à celuy qu'il eût fallu pour une longue instruction \ »

Le comte de Mansfeld n'avait pas besoin d'instructions précises pour savoir qu'il devait ^'opposer de tout son pouvoir au mariage projeté. Mais il ne pouvait faire autre chose que renouveler les propositions déjà transmises à Turin par l'abbé Grimani, et offrir de substituer l'alliance du roi des Romains à celle du duc de Bourgogne. A cette proposition Victor-Amédée commençait par répondre, non sans une certaine ironie : « que l'inclination de la mère et de la fille ne se trouvoient pas à profiter d'un si grand avantage, et que, comme Sa Majesté Impériale avoit semblé croire, dans de certains temps, que l'alliance du Danemarck étoit plus convenable à l'Empire que celle de Savoye, l'on croyoit présentement à Turin que celle de France étoit plus sortable » ; et comme Mansfeld insistait, s'engageant en outre, au nom de l'Empereur, à faire, de gré ou de force, rendre Pignerol par la France, Victor-Amédée finissait par répondre tout net « que le dégoût que, sur cella, Sa Majesté Impériale avoit donné à la maison de Savoye étoit encore trop récent pour

1. Dépôt de la Guerre. Italie, vol. 1374. Tessé à Barbezicux, 14 août 1696.

(|u"il pût eslre effacé du blanc au noir et dans un instant * ».

Le prince d'Orange n'obtenait pas un meilleur succès en ayant recours à la menace. Vainement il écrivait à l'Empereur, au roi d'Espagne, et à tous les princes de la Ligue les lettres les plus pressantes pour les exciter à soutenir la guerre. Vainement, dans une lettre fort vive qu'il adressait personnellement au duc de Savoie, et que celui-ci s'empressait de communiquer à Tessé, il le conjurait de « faire des réflexions solides sur le peu d'honneur et de gloire, à la veue de toute l-a chrétienté actuellement tournée contre Tennemy commun, qu'il acquérera par une paix particulière; que rien ne peut estre pour luy glorieux, stable, ou solide que ce qu'il acquérera par la paix générale ^ )). Vainement une lettre de la propre main du duc de Portland ^ son favori, communiquée également à Tessé par Saint- Thomas, « portoit l'expression de la surprise où il estoit de voir Son Altesse résolue de suivre aveuglément un party si contraire à son honneur et à ses intérêts... répettant que la Ligue prendra des

1. Aff. étrang. Corresp. Turin, vol. 97. Tessé au Roi, ■ï-14 août 1696.

2. Ibid. Corresp. Turin, vol. 97. Tessé au Roi, 11 août 169G.

3. John-William Bentinck, né en 1628 dans la province hollandaise (l'Over-Yssel, fut créé duc et pair d'Angleterre par Guillaume III. Il mourut le 14 novembre 1709.