Saint-Simon, édil. Chéruel de 1851, t. X, p

LES DERNIERS JOURS ET LA MORT. 349

« Hélas! elle le croyoit, la charmante princesse, continue Saint-Simon, et qui ne l'eût cru avec elle? » Elle le croyait si bien, qu'à quelques mois de là, causant à Versailles, dans sa chambre, avec madame de Saint-Simon et madame de Lauzun, elle se mit, avec une nuance de mélancolie, à parler de toutes les personnes qu'elle avait connues depuis son arrivée à la Cour et qui étaient mortes successivement, puis de ce qu'elle ferait, elle-même, quand elle serait vieille, de la vie qu'elle mènerait, disant qu'il n'y aurait plus guère alors que madame de Saint-Simon et madame de Lauzun de son jeune temps, et qu'elles s'entretiendraient ensemble de ce qu'elles auraient vu et fait. C'était le 2 février 1712, jour de la Chandeleur, avant de se rendre au sermon, qu'elle tenait cette conversation. Dix jours après, elle n'était plus.

Nous sommes arrivés au moment du drame. 11 nous reste à le raconter'.

1, Nous avons emprunté aux Mémoires de Saint-Simon (édit. Chéruel de 1857, pp. 78 à 115); au Journal de Dangeau (pp. 80 à 90); aux Mémoires de Sourches (pp. 289 à 302); enfin aux Souvenii-s sur Madame de Maintenon, récemment publiés par M. Hanolaux et par nous (t. Il, pp. 302 à 322), le récit des derniers moments de la duchesse de Bourgogne. Pour ne pas fatiguer les yeux du lecteur par de constantes références, nous renvoyons d'une façon générale à ces différents récits, dont celui de mademoiselle d'Aumale dans les Soiive7iirs sur Madame de Maintenon est de beaucoup le plus

détaillé, et nous ne donnerons d'indication précise que pour les citations textuelles. L'auditeur de la nonciature Borio (le nonce Cusani étant absent) renseignait exactement la cour de Rome sur les phases de la maladie. Mais ces dépèches dont on a bien voulu, des Archives du Vatican, nous envoyer copie, ne contiennent aucun détail qui ne soit dans Sourches ou Dangeau.

Le 5 et le 6 février, la duchesse de Bourgogne eut la fièvre. On ne s'en inquiéta pas, d'abord parce qu'à la fièvre tout le monde était alors plus ou moins sujet, et ensuite parce qu'on attribua cette indisposition à une indigestion causée par quelques ragoûts à l'italienne qu'elle avait mangés les jours précédents. Elle était fort sujette aux indigestions sans qu'il y eût lieu, disait madame de Mainlenon, « d'accuser son estomac ».

La fièvre grossit dans la nuit du 6 au 7. La Princesse se leva cependant pour aller à la messe, car le 7 était un dimanche; mais, à six heures du soir, elle fut prise d'une douleur violente au-dessous de la tempe dont elle souffrit si cruellement que, le Roi étant venu pour la voir avant d'aller souper, elle le fit prier de ne point entrer. Cette douleur aiguë dura toute la nuit, et toute la journée du lundi 8. On

eut recours aux calmants qui étaient alors en usage. On lui fit respirer de la fumée de tabac; on lui en fit mâcher; on lui fit absorber de l'opium. La douleur persistant, on eut recours au remède habituel, dont les médecins ne s'étaient pas déshabitués depuis Molière : Mareschal ', le chirurgien ordinaire de Louis XIV, qui était devenu son phlébotomiste, depuis que Dionys le jeune avait eu le malheur de la manquer, la saigna deux fois au bras. Les douleurs diminuèrent, et la Princesse, se sentant soulagée, dit que, de sa vie, elle n'avait autant souffert, même pour accoucher. Mais la fièvre revint plus forte qu'auparavant et dura toute la nuit du lundi au mardi. De nouveau on la saigna, mais cette fois au pied ; elle passa toute la journée du mardi 9 dans un état d'assoupissement qui fît renaître l'inquiétude, car la quantité d'opium qu'on lui avait fait absorber ne suffisait pas à expliquer cet état. Quand elle sortait de cet assoupissement, c'était pour donner quelques marques de délire. A plusieurs reprises, le Roi vint la voir sans qu'elle parût s'en apercevoir. Le duc de Bourgogne ne bougeait d'auprès d'elle. Sur la fin de

1. Georges Mareschal, seigneur de Bièvre, baptisé le 8 avril 1658, mort le 13 décembre 1"36 à soixante-dix-huit ansf Sa vie a été racontée par un de ses descendants, le comte Gabriel Mareschal de Bièvre, dans un livre très intéressant, récemment couronné par l'Académie française.

la journée, Boudin ', son premier médecin, diagnostiqua la rougeole. Ce diagnostic paraissait d'autant plus vraisemblable qu'une forte épidémie de rougeole régnait alors non seulement à Paris mais à Versailles et dans le palais même. Quelques plaques rouges apparaissaient sur le corps. On espéra que la rougeole, sortant avec abondance, dégagerait la tête. 11 n'en fut rien. La nuit du mardi au mercredi fut mauvaise. Les rougeurs disparurent et les médecins cessèrent de croire à la rougeole ; mais la tête ne se dégageait point. On saigna de nouveau la Princesse au pied, mais sans qu'aucune amélioration se produisît dans son état. L'inquiétude allait croissant. Le soir il y eut un redoublement de fièvre. Le mercredi 10, on lui donna une forte dose d'émétique dont l'action se fit violemment sentir « par en haut et par en bas », dit Sourches, mais sans amener de soulagement. Le Roi, qui était venu la voir dès le matin, força le duc de Bourgogne, qui n'avait point quitté la chambre de la Princesse, à faire une promenade dans les jardins; mais on ne put l'empêcher d'abréger cette promenade et de revenir auprès d'elle. Lui-même ne se sentait pas bien et

1. Jean Boudin, élève de Fagon, était, depuis 1709, médecin ordinairedu Roi, et, depuis 1711, médecin ordinaire de la Dauphine. Il remplit la même charge auprès de Marie Leczinska et mourut le 24 octobre IT28.

avait la lièvre. On allribua celte lièvre à la fatigue d'avoir veillé auprès du lit de la Princesse trois nuits de suite, et l'on ne s'en inquiéta point.

La nuit du mercredi au jeudi fut plus mauvaise encore que les précédentes. La duchesse de Bourgogne était dévorée d'une fièvre ardente. Elle passait de la prostration au délire, avec des intervalles de lucidité. Le péril parut si grand que ceux qui l'entouraient sentirent la nécessité de la préparer à la mort. Madame de iMaintenon, qui ne la quittait pas depuis le début de la maladie, se chargea de celte douloureuse mission. La pauvre jeune princesse eut un instant de surprise. Dès le premier jour, elle s'était cependant sentie gravement atteinte. « J'ai dans l'idée que la paix se fera, et que je ne la verrai pas' », avait-elle dit. Mais elle ne se croyait pas si mal. Elle répliqua qu'elle allait se disposer, mais n'en parla plus. Comme on craignait que la tête ne se reprît, le père de La Rue, son confesseur ordinaire, qu'elle avait paru toujours fort aimer, s'approcha de son lit et l'exhorta à ne pas différer sa confession. « Elle le regarda, dit Saint-Simon, répondit qu'elle l'entendoit bien, et en demeura là. En homme d'esprit, il sentit ce que c'étoit, et en

1. Des négociations, qui devaient aboutir à la paix, étaient en effet, depuis peu, engagées à Utrecht.

homme de bien, il tourna court à l'instant. 11 lui dit qu'elle avoit peut-être quelque répugnance à se confesser à lui, qu'il la conjuroit de ne pas s'en contraindre, surtout de ne pas craindre quoi que ce soit là-dessus, qu'il répondoit de tout prendre sur lui, qu'il la prioit seulement de lui dire qui elle vouloit, et que lui-même l'iroit chercher et le lui amèneroit ' . » La duchesse de Bourgogne témoigna alors le désir de se confesser à M. Bailly-, prêtre de la mission de la paroisse de Versailles, Ce prêtre, qui passait pour sévère et même pour un peu janséniste, confessait les personnes de la Cour les plus régulières dans leur conduite, entre autres mesdames du Chàtelet et de Nogaret, dames de la princesse. Le père de La Rue partit immédiatement à la recherche de M. Bailly, mais il ne le trouva point. Il revint le dire à la Princesse, qui en parut peinée, et témoigna d'abord le désir d'attendre le retour du confesseur qu'elle avait choisi. Le père de La Rue ayant insisté pour qu'elle ne retardât pas sa confession, elle témoigna le désir de se confesser à un Récollet qu'elle désigna, le père Noël ^