Sourches, t. IX, p

n'en fit rien. Dans un discours d'un quart d'heure il opina comme un simple juge, exposa les raisons qui l'avaient le plus louché, donna son approbation au discours tenu par le duc de Bourgogne et termina en donnant ordre au Chancelier de rédiger l'arrêt en faA^eur du duc de Rohan, et d'une façon si formelle et si claire que la chose ne pût jamais être remise en question. La belle princesse succombait.

Le Conseil s'était prolongé jusqu'à huit heures du soir. Pendant cette longue attente, les parties en cause avaient eu une attitude fort différente. Affectant la sécurité, les Rohan étaient venus de bonne heure à Versailles; ils se montraient partout et le Coadjuteur jouait à l'hombre chez la Chancelière. Au contraire, le duc de Rohan était demeuré chez lui en ville. Cependant, à la fin de la journée il vint au palais savoir ce qui l'attendait. La foule des courtisans, voyant que le prononcé du jugement tardait, avait grossi peu à peu; elle avait envahi l'appartement du Roi, et jusque dans la Cour de marbre il y avait du monde qui espérait savoir la nouvelle par les fenêtres. Le duc de Bourgogne sortit le premier du Conseil. Le duc de Rohan s'avança au-devant de lui et lui demanda son sort. Très secret, le jeune prince ne répondit rien. Le duc de Rohan,

insistant, le pria de lui dire si tout au moins l'arrêt était rendu. « Oh! pour cela, oui », répliqua le duc de Bourgogne, et, se tournant incontinent vers le Chancelier qui le suivait, il lui demanda s'il pouvait dire le jugement. Le Chancelier ayant répondu qu'il n'y voyait nul inconvénient : « Puisque cela est, reprit le Prince, s'adressant au duc de P»ohan, vous avez gagné entièrement et je suis ravi de vous l'apprendre », et il l'embrassa. La nouvelle se répandit comme une traînée de poudre. Tout l'appartement et toute la Cour de marbre retentit de cris de joie et d'applaudissements. « Nous avons gagné; ils ont perdu! » criaient tout haut les courtisans, tant les Rohan, par leurs prétentions, avaient mis toute la noblesse contre eux. Tout le monde voulait embrasser le duc de Rohan qui eut beaucoup de peine à gagner le petit degré par où le Roi, bien que la soirée fût très avancée, tenait à gagner les jardins pour y faire sa promenade quotidienne, fatigué qu'il était par une aussi longue séance. Avant de sortir, il reçut les remerciements du duc. Les Rohan au contraire, surpris de leur défaite, étaient atterrés. Cependant, le lendemain, la princesse de Soubise se présenta au Roi, comme il allait passer chez madame de Maintenon. Elle demanda qu'au moins l'arrêt fût communiqué au prince de Guéménée avant

d'être dérmilivement rédigé. Elle obtint satisfaction, mais ne gag-na rien sur la rédaction, qui fut tout en faveur du duc de Rohan.

Ainsi se termina ce procès qui rappelle, par certains côtés, un procès célèbre et relativement récent, où plusieurs grandes familles françaises ont été mêlées. Ce que, d'après Saint-Simon, nous en avons rapporté ne fait pas seulement honneur au sens judicieux du duc de Bourgogne et à la consciencieuse application qu'il portait aux affaires. On y voit la preuve que si, dans les affaires évoquées devant le Roi, la forme et la procédure étaient arbitraires, au fond la justice n'avait pas à en souffrir, et que Louis XIV savait, quand il s'agissait de faire droit, se laisser convaincre par les bonnes raisons et imposer silence à ses affections.

Le duc de Bourgogne donna le même exemple d'impartialité dans un procès que les jésuites eurent avec la ville de Brest où ils occupaient, depuis 1685, une maison qui leur avait été donnée par le Roi et dont ils sollicitaient la cure, malgré le vœu des habitants. L'affaire avait été, sur leur demande, évoquée devant le Roi. Les jésuites comptaient beaucoup sur le duc de Bourgogne. Son confesseur, le père Martineau, était un des leurs. 11 passait pour leur être généralement favorable. Néanmoins,

lorsque l'affaire vint devant le Conseil des Finances, il se prononça contre eux, et ne craignit pas d'en courir leurs reproches. Le duc de Bourgogne pouvait avoir ses préventions et ses étroitesses, mais, quand il s'agissait de décider, la voix de la conscience était toujours celle qui chez lui parlait le plus haut.

i.E DUC DE BOURGOGNE ET MARLBOROUGH

Les affaires entre parties privées ou celles concernant « le dedans du royaume » dont le duc de Bourgogne pouvait avoir à connaître au Conseil des Dépèches étaient peu importantes en comparaison de celles portées devant le Conseil d'en Haut dont, au moment où nous sommes arrivés, il faisait partie depuis neuf ans.

C'était une haute marque de faveur que le Roi lui avait donnée de l'appeler à y siéger dès l'âge de vingt ans, car Monseigneur n'y était entré qu'à trente. Aussi le duc de Bourgogne avait-il reçu à cette occasion les compliments de tous les courtisans, et il tenait à reconnaître la grâce que le Roi lui avait faite, en assistant assidûment à toutes les séances. « Monseigneur le duc de Rourgogne, dit Dangeau dans son Journal, à la date du 2/i septembre 1703,

ne manque jamais d'y aller et songe fort à se rendre capable d'affaires de guerre et de paix*. »

Jamais peut-être le Conseil d'en Haut, devant lequel étaient portées, comme nous l'avons dit, toutes les questions concernant aussi bien les mouvements des armées que les négociations diplomatiques n'eut à prendre des résolutions aussi importantes que durant la guerre de la succession d'Espagne. Au cours de cette longue période de onze ans où la France fut toujours en armes, les négociations diplomatiques marchèrent presque toujours de front avec les entreprises militaires, et les diplomates n'eurent pas moins à faire que les généraux-. Que ce fût par l'intermédiaire d'agents secrets tels que le docteur Helvétius ^, l'introducteur en France de l'ipécacuanha, du résident d'Holstein- Gottorp Petekum'^, du juif portugais Henriquez, du