Proyart, II. p

2. Bibliothèque du musée Galvel à. Avignon. Papiers inédits de la marquise d'Huxelles.

était devenu l'héritier présomptif et immédiat du trône, tous les yeux se tournaient-ils vers lui. Fatiguée par la longue domination d'un vieux roi dont la gloire s'était obscurcie, la France aspirait à voir luire, sous un jeune prince, l'aube d'un jour nouveau. Quel avait été cependant le résultat d'une si longue préparation? Jusqu'à quel point les projets de gouvernement du duc de Bourgogne étaient-ils, dans son propre esprit, mûris et précisés. C'est une question à laquelle il est assez difficile de répondre avec certitude. La seule chose qu'on sache c'est qu'il s'enfermait pour travailler, qu'il écrivait beaucoup, et que de nombreux papiers furent, après sa mort, trouvés dans son bureau et sa cassette. On sait également que ces papiers furent brûlés par le Roi. Nous raconterons plus tard la scène. Mais on sait également que la destruction ne fut pas complète. Lorsqu'en 1782 l'abbé Proyart, qui avait déjà écrit la Vie du Dauphin père du Roi, entreprit d'écrire celte vie du duc de Bourgogne à laquelle nous avons fait de si fréquents emprunts, l'abbé Soldini, confesseur de Louis XVI, lui communiqua un grand nombre de papiers provenant de la succession de la dauphine Marie-Josèphe de Saxe', mère de Louis XVL Parmi

1. Marie-Josèphe de Saxe, cinquième fille de Frédéric- Auguste m, électeur de Saxe et roi de Pologne et de Marie-

ces papiers, et confondus avec ceux du dauphin, père de Louis XVI, au point qu'on avait cru d'abord qu'ils provenaient de lui, se trouvaient un certain nombre d'écrits dont le duc de Bourgogne était l'auteur. Proyart s'en servit pour composer sa Vie du Dauphin père de Louis XV dont il allongea le titre par cette phrase : éa^ite swr les mémoires de la Cour et enrichie des écrits du même f rince. Ces écrits, publiés par Proyart, et qui occupent, dans ses deux petits volumes, un grand nombre de pages, sont les seuls documents où l'on soit en droit de chercher la pensée authentique du duc de Bourgogne. Mais Proyart a-t-il publié tous les papiers qui lui ont été confiés? Le contraire est très vraisemblable. Ainsi que le fait observer judicieusement M. Paul Mesnard, « il est infiniment probable que Proyart n'eut pas les coudées franches ». Sans doute, au commencement du règne de Louis XVI, la liberté des publications était devenue plus grande, et la censure préalable, à laquelle tous les ouvrages étaient soumis, s'exerçait avec plus d'indulgence que par le passé. Louis XVI avait permis, en 177/i, la publication de YExamen de conscience sur les devoirs de la royauté et c'était déjà de sa part une

Josèphe d'Autriche, née à Dresde le 4 novembre 1731, morte à Versailles le 13 mars 1767.

grande concession, mais peut-être considéra-t-il comme imprudent de donner un consentement formel à Tapparition d'un ouvrage où serait attribué à un prince, dont la mémoire était demeurée populaire, tout un plan de réformées que lui-même n'était pas disposé à accorder. Ce consentement aurait paru une approbation tacite qui l'aurait engagé malgré lui. De là vient, sans doute, comme le fait encore observer M. Mesnard « qu'une conclusion pratique manque presque toujours aux maximes, aux principes cités par Proyart ' ». Ce qui nous a été conservé du duc de Bourgogne présente bien plutôt le caractère de considérations générales, religieuses ou politiques, que de projets arrêtés. Quelle sanction le duc de Bourgogne aurait-il donnée à ces considérations dans la pratique? Sur quels points ses résolutions étaient-elles irrévocablement prises? Là où il y avait désaccord entre ses deux mystérieux conseillers, Saint-Simon et Fénelon, de quel côté penchait-il? C'est ce qu'il serait téméraire de prétendre dire avec certitude. Aussi, sans nous hasarder à des assertions sans fondement, essayerons-nous plutôt de montrer comment, au point de vue moral, il comprenait son métier de roi,

1. Les Projets de gouvernement du duc de Bourgogne, Intro- (Juclion, p. Lxxiii.

et à quelles conséquences sa conception du rôle et des devoirs de la royauté l'aurait conduit, sans entrer, sur les questions secondaires d'administration, dans des détails que Proyart nous fournit avec abondance, tandis que, soit prudence, soit défaut d'information, il demeure muet sur des questions plus hautes.

Si nous avons bien fait connaître et comprendre le caractère du duc de Bourgogne, on ne s'étonnera pas que nous disions que le trait dominant chez lui était la conscience. Fénelon connaissait bien son royal élève lorsqu'il rédigeait, à son intention. VExamen de conscience sur les devoirs de la royauté, car la conscience était le principal levier par lequel on pouvait agir sur cette âme. 11 était consciencieux jusqu'au scrupule, et l'exagération d'une très noble vertu lui avait souvent donné des apparences de faiblesse et d'indécision. Mais à mesure qu'il avançait en âge, il prenait de la fermeté. Les petitesses disparaissaient et la grande idée du devoir, dominant toutes les autres, devenait la maîtresse de sa vie. Loin que la perspective du pouvoir immense et presque sans bornes, dont il serait prochainement revêtu, causât chez lui, comme il eût été naturel chez un être jeune et tenu longtemps dans la dépendance, une sorte d'enivrement.

il envisageait au contraire cette perspective avec des sentiments d'appréhension et presque d'effroi. La pensée des soucis, des devoirs, des responsabilités de la royauté l'entretenait dans un état de tremblement; il était hante de cette préoccupation au point que, de temps à autre, il ne pouvait retenir l'expression de ses anxiétés et qu'elle éclatait au dehors. Saint-Simon raconte à ce propos une scène curieuse. C'était, par un mélancolique hasard, quinze jours avant la mort du jeune prince; un certain nombre de seigneurs et de dames de la Cour étaient rassemblés dans un des salons de Marly. La conversation était fort gaie. On y faisait des contes sur ces galopins de cuisine qui, par la belle saison « passoient leurs nuits sur les degrés du palais de Versailles, souvent à découvert et ne s'en portoienl pas plus mal ». On riait de leurs aventures, et le duc de Bourgogne riait, comme les autres, lorsque peu à peu, élevant le sujet, il dit « que ces petits garçons étoient heureux en ceci qu'ils n'avoient point de soins ni comptes à rendre, qu'encore qu'il y eût assurément des gens plus heureux les uns que les autres, cependant il sembloit que Dieu dispensât les peines et les satisfactions, de façon à se balancer partout »; puis, s'animant peu à peu : « Par exemple, reprit-il avec plus de voix et

de feu, un roi, avec tout son éclat extérieur, n'a-t-il pas ses peines? 11 est le plus à plaindre de ses sujets, s'il fait ou s'il ne fait pas son devoir. Croit-il que tout ce faste, cette autorité, cette grandeur soit faite pour lui? C'est l'homme de l'État, le serviteur de ses peuples, celui qui n'est préposé que pour les gouverner et les rendre heureux. Ce n'est que pour cette fin et pour y administrer jus-tement tout, sans retour pour soy, que cette autorité et cet éclat, extérieur luy est donné, et le plaisir attaché à son état n'est qu'en dédommagement de son travail, de son application, de ses veilles, car il doit tout son temps et tout son repos. 11 n'est fait que pour cela et en rendra compte; c'est son travail, comme à ces galopins de coucher sur la dure et à découvert, ce qui n'est pas si pénible à eux qui y sont nés et nourris et ne connoissent autre chose, qu'à un Roy, qui couche à son aise, les fatigues du corps et d'esprit auxquelles il se doit livrer sans cesse et sans relâche. » « Je ferois tort,, continue Saint-Simon, aux sentiments et à l'éloquence naturelle de ce prince, si j'entreprenois de la rendre en celle occasion; mais chacun se regardoit avec stupeur et délectation de ce qu'il osoit en tant dire et qu'il en sçavoit tant sentir. On y estoit pénétré d'un air de vérité, et, pour la dire entière il s'engoua, si j'ose

ainsy parler, s'anima; ses yeux, plus perçants que de coutume, décochoient ses sentiments qu'il exprimoit avec une énergie flamboyante; en un mot la surprise d'en tant entendre en public fut extresme, mais chacun en fut si vivement pénétré que les larmes esloient loultes prestes à couler'. »

Nous trouvons l'expression de ces mêmes nobles sentiments dans ce fragment sur les devoirs des rois qui a été retrouvé dans la cassette du duc de Bourgogne et publié par Proyart - : « De tous les hommes qui composent une nation, le plus a plaindre, et celui qu'on plaint le moins, c'est le Souverain. 11 a toutes les incommodités de la grandeur, sans pouvoir presque en goûter aucun des agréments. 11 est, au milieu de ses sujets, celui qui a le moins de liberté, le moins de tranquillité, le moins de ces moments où il puisse se reposer dans une joie douce et pure. Les gens de guerre ont des quartiers d'hiver, les magistrats des vacances, tous les hommes de cabinet des moments de repos. 11 n'y en a jamais, il ne sauroit y en avoir pour un Roi. S'il passe d'une maison à une autre, ses affaires l'y suivent. Qu'il reste un jour dans l'inaction, il faut qu'il soit accablé le jour suivant, ou bien tout

1. Écrits inédits de Saint-Simon, t. 11. Mélanges, t. 1, p. 42U.