Saint-Simon, Écrils inédits, III, p

LES PREMIERS MOIS DE 1708. loi

verrons, abjurant sa frivolité, faire vaillamment tète à l'orage, et se comporter en épouse non seulement (idèle, mais tière et habile. En montrant ce que pouvait et promettait leur union, nous préparerons et augmenterons peut-être les regrets que laissera le récit de leur lin prématurée.

Pendant cinq années, de 1703 à 1708, le duc de Bourgogne fut tenu à l'écart des armées. Pourquoi? Cela est assez difficile à dire. Peut-être Louis XIV lui en voulait-il en secret de son retour un peu précipité après la prise de Brisach? Peut-être aussi avait-il, non sans sagacité, discerné chez son héritier présomptif plus d'application au métier que de génie militaire, et ne voulait-il pas compromettre la bonne renommée que lui avaient value ses deux campagnes en Hollande et en Alsace? A ce point de vue, il lui aurait rendu service, car la présence du duc de Bourgogne n'aurait probablement empêché ni Hochstedt, ni Ramillies. Dans les premiers temps, cette inactivité semble avoir été supportée par le jeune prince avec peine. « Vous scavez apparemment assez régulièrement les nouvelles des armées, écrivait-il le 9 juin 170/t à son frère Philippe V. Tout paroit dans une bonne disposition; il n'y a que moi qui voudrois que cette situation fût telle que j'y pusse servir, et qui épie les occasions favora-

bles », et, dans une lettre de l'année suivante (6 février 1705) : « Ce qui me fait beaucoup de peine, c'est que je ne vois pas les occasions favorables pour y prendre moi-môme (à la guerre) une part de plus près que celle qu'on y prend d'icy, mais il faut agir avec prudence et vivre d'espérance, me reposant sur la sagesse du Roy et le désir qu'il a de me faire instruire et de contribuer à m'acquérir quelque réputation, ce qui ne se peut faire que par les faits'. » Puis, avec cette soumission à la volonté du Roi, interprète à ses yeux de la volonté de Dieu, qui était chez lui une des formes de la piété, il paraît avoir renoncé même à cette espérance, et ses lettres à Philippe V ne sont plus remplies que de nouvelles de guerre ou de chasse, sans aucun retour sur lui-même. Ces années des grands revers de la France sont celles où il se confine de plus en plus dans la dévotion, s'abstenant de tous plaisirs, s'enfermant dans son cabinet, ou montrant à la Cour un front sévère. Ce sont, au contraire, pour la duchesse de Bourgogne, celles des intrigues, puis de la rupture aA^ec Nangis et Maulevrier, des imprudences avec Polignac, celles aussi où elle se livre avec d'autant moins de retenue à son goût pour le plaisir

1. Archives d'Alcala. Lettres du duc de Bourgogne à Philippe V, communiquées par le H. P. Baiidrillarl.

qu'elle sait par là ne point déplaire au Roi qui croirait s'avouer vaincu s'il mettait un terme aux amusements de la Cour.

Monseigneur, en beau-père complaisant, s'associe aux divertissements de sa belle-fille. Après un souper à Mcudon, il la mène à l'Opéra, tandis que le duc de Bourgogne, par scrupule, rentre se coucber à Versailles. Souvent aussi Dangeau nous dit que la duchesse de Bourgogne, ayant veille tard, a passé la journée au lit, et ne s'est levée qu'à six heures. Pendant ces longues heures de solitude, le duc de Bourgogne, enfermé dans son cabinet, ne se mêlant point au mouvement de la Cour, étudie la physique ou l'astronomie, au grand désespoir de Saint-Simon. Entre les deux époux le contraste apparaît de plus en plus grand; mais la Cour ne se partage guère, et, sauf le petit troupeau d'amis demeurés fidèles à Fénelon, tous les familiers de Versailles préfèrent la princesse coquette, légère, mais avenante, au prince austère et renfrogné.

La Cour cependant s'attriste sous les coups répétés du malheur. En i70/i, la défaite de Hochstedt n'avait pas interrompu les fêtes données en l'honneur de la naissance du premier enfant de la duchesse de Bourgogne. Il n'en fut pas de même {le premier duc de Bretagne étant mort en bas âge) à

la naissance du second, qui vint au monde le 8 janvier 1707. Le Roi, comme nous l'avons dit, défendit à Paris et à Versailles » toutes les dépenses extraordinaires qu'on avait faites en réjouissance du premier duc de Bretagne et qui avaient été excessives ' ». Depuis quelque temps déjà, Louis XIV se préoccupait d'économies, et il avait enjoint au duc de la Rochefoucauld, grand maître de la garde-robe et grand écuyer, de rechercher tous les retranchements qu'on pourrait opérer dans sa garde-robe et dans sa petite écurie. 11 avait donné les mêmes instructions à Mansart pour les bâtiments -. Déjà, depuis quelques années, il avait diminué lesélrennes en louis d'or qu'il distribuait chaque premier janvier autour de lui. Cette même année, il en retrancha encore dix mille, et la « cascade », comme dit Saint- Simon, en tomba jusque sur madame de Montespan, qui vit réduire sa pension de douze mille louis d'or à huit mille. « Madame de Montespan n'en témoigna pas la moindre peine; elle répondit qu'elle n'en étoit fâchée que pour les pauvres à qui, en effet, elle donnoit avec profusion \ »

L'année 1707 s'ouvrait donc tristement; elle se