Sourches, t. X, p

ni. 12

Une gloire immortelle Le rend égal aux dieux.

Les cœurs à son passage

Volent aujourd'hui, Et c'est le seul hommage

Digne de lui i.

Un plus modeste aurait pu être enivré de cette faveur de la Cour, de l'armée et du peuple. La hauteur naturelle de Vendôme s'en accrut au point qu'ayant toujours émis la prétention, bien qu'il fût seulement général, de commander aux maréchaux en sa qualité de prince légitimé et y ayant quelquefois réussi, il refusa la patente de maréchal général des camps et des armées du Roi, qui n'avait été conférée à personne depuis Tui^enne, parce que, dans cette patente, il n'était pas fait allusion à sa naissance. Mais comme, avant de quitter l'Italie, il avait eu une brillante affaire à Calcinato, comme, durant la première année de son commandement en Flandre, il avait, sans remporter de grands avantages, contenu les ennemis, comme il n'avait jamais subi de défaites, le commandement en chef de la plus forte armée que la France eût rassemblée depuis longtemps devait paraître à sa présomption une récompense bien méritée, et on aurait pu aisément prévoir qu'il le prendrait de haut avec un

1. Bibliothèque nationale, manuscrits français, 12ti:îo, p. 470.

jeune Prince, plein de bonne volonté, mais sans expérience niililaire, sous les ordres duquel, nominalement au moins, il allait se trouver. Cette association, qui devait si mal réussir, aurait été cependant sollicitée par lui, s'il faut tenir pour exact ce propos de sa tante, la duchesse de Bouillon', (|ue rapporte un de ses familiers, le chevalier de Bellerive - : « Vous avez demandé des princes. Vous aurez lieu de vous en repentir, car vous éprouverez que tout ce que vous aurez déterminé avec M. le Duc de Bourgogne sera déiruit plus tard à son petit

1. Marie-Anne Mancini, née à Rome en 104'J, mariée le 22 avril 16(12 an duc de Bouillon; morte le 20 juin 1711, à soixante-quatre ans. Elle était sœur de la mère de Vendôme.

2. Jules-Alexis Bernard, dit le chevalier de Bellerive, était fils naturel de Vendôme, selon les uns, et, selon les autres, de son frère le Grand Prieur. En 1710. il fut attaché à Vendôme lors de la campagne d'Espagne. Il fut arrêté le 16 avril 1749 pour avoir prononcé des propos injurieux contre Louis XV, et resta dix-liuit ans à la Bastille; il mourut dans la prison de Vincennes, âgé de plus de quatre-vingts ans, le 1" janvier 1770. En 1714, après la mort de Vendôme, il fit paraître un volume intitulé : Hislo/re des dernières campagnes de S. A. R. le Dite de Vendôme, qui ne contient en elTet que le récit des dernières campagnes de Vendôme en Espagne. Mais il a laissé huit volumes de manuscrits qui sont aujourd'hui déposés à la Bibliothèque nationale (manuscrits français, n°' 141G9 à 14174, 14177 et 14178) et qui contiennent la transcription presque intégrale de la correspondance de Vendôme et le récit de ses principales campagnes. Nous en avons déjà tiré quelques citations. M. de 15oislisle, dans le seizième volume de son Saint-Si7no7i, a reproduit pres(jue in extenso le récit très passionné et partial en faveur de Vendôme que Bellerive a fait de la campagne de nOS. Nous nous en référerons pour les citations à la publication de M. de Boislisle.

couchci''. » Mais on peut mcllrc en doute l'exacliludc du propos, comme au reste plus d'une assertion de Bellerive, car on ne voit pas ce que V^endôme avait à gagner à celte association, dont le seul résullat pouvait être de lui enlever une partie de la gloire qu'il comptait acquérir.

11 est probable, au contraire, que l'idée vint de Louis XIV, et qu'il crut faire merveille en mettant Vendôme à côté du duc de Bourgogne, le duc de Bourgogne à côté de Vendôme, chacun des deux devant compléter l'autre. Vendôme était audacieux, le duc de Bourgogne circonspect; la circonspection de l'un tempérerait l'audace de l'autre; Vendôme était peu regardant à la discipline des troupes; le duc de Bourgogne y était peut-être trop strict; la juste sévérité du second corrigerait la trop grande indulgence du premier, et il en serait ainsi des défauts et des qualités de chacun des deux, qu'il espérait voir se fondre dans une heureuse moyenne. Un triste lendemain n'allait pas tarder à montrer combien le calcul était trompeur. Mais, dès la veille, ce qu'il avait de périlleux n'échappait pas aux esprits sagaces. Déjà, six années auparavant, Fénelon avait signalé les périls de cette association : « Je ne

). Sainl-Siiuon, édit. Boislislc, t. XVI. Api>endice, p. 006.

voudrais, disait-il, nieUre M. de Vendôme ni avec le roi d'Espagne ni avec M. le Duc de Bourgogne. Outre qu'il est trop dangereux sur les mœurs et sur la religion, de plus c'est un esprit roide, opiniâtre et hasardeux' »; et, d'une lettre écrite par lui à la lin de la campagne de 1708, on devine qu'il regrettait qu'auprès du duc de Bourgogne on n'eût pu mettre Gatinat, tout vieilli ({u'il fût\

11 y avait à la Cour quelqu'un de non moins attaché au duc de Bourgogne et de non moins sagace que Fénelon : c'était Saint-Simon, et, s'il est permis de supposer qu'il a donné à ses prévisions, tristement justifiées par l'expérience, un peu plus de précision qu'elles n'en eurent sur le moment même, cependant, on ne saurait lui refuser d'avoir fait montre dans cette circonstance d'une beaucoup plus grande clairvoyance qu'un ami non moins fidèle du duc de Bourgogne, son ancien gouverneur Beauvilliers.

Ce fut à Beauvilliers en effet que Saint-Simon s'ouvrit de ses appréhensions. Nous suivrons son récit. Ayant appris par un rapport de valets qu'on préparait les équipages de guerre du duc de Bour-

\. Œuvres complètes de l'énelon, éclit. de Saiiit-Siilpice, t. vu, p. 158.