Fraiirois-Alphonsc de Glermonl-Chasle avait été cornette

bien fait, qui u'avoil rien que beaucoup d'honneur, de valeur, avec un esprit assez propre à l'intrigue... 11 en avoit fait Tamonreux; elle le devint bientôt de lui' ». Mais un jour l'amoureuse princesse apprit que le bel enseigne la trahissait, et pour qui? pour une de ses filles d'honneur, Emilie- Julie de Choin, « une grosse tille écrasée, brune, laide, camarde » et qui, par-dessus le marche, était « puante ». Des lettres qui lui furent montrées par le Roi ne pouvaient lui laisser aucun doute sur l'infidélité de son amant. Elle chassa sa lille d'honneur avec éclat, et Clermont dut s'éclipser de la Cour, où il ne reparut qu'à la Régence. Mais elle ne put tenir longtemps rigueur à celle que Saint-Simon appelle couramment la Choin. En effet, cette tille, qui avait « de l'esprit, de l'intrigue, du manège », avait su se rendre agréable et prcs(jue nécessaire à Monseigneur. 11 ne put s'en passer et voulut la revoii'. Elle venait chez lui, à Meudon, d'abord tout à fait en cachette, entrant par les derrières, son paquet dans sa poche, et ne sorlant

de cavalerie et exempt des ^rardes du corps avant d'acheter en 1695 le guidon des gendarmes de la Garde. Forcé de se démettre de celte charge, il devint sous la Régence colonel des gardes suisses du Régent, puis capilaine des gardes du duc d'Orléans et premier gentilhomme de sa chambre. 11 mourut à Paris le 1" janvier 1740, âgé de soixante-dix-neuf ans.

i. Saint-Simon, édit. lîoislisle, t. 11, p. 186 cl passiin.

pas de l'enlresol où elle demeurait enfermée; puis, peu à peu, ouvertement et au grand jour. Elle couchait dans le grand appartement, qui était celui de la duchesse de Bourgogne durant ses séjours à Meudon, et y recevait quelques privilégiés dont le nombre allait croissant, car Monseigneur étant l'héritier du trône et le Roi vieillissant, « toutes les batteries pour le futur étaient dressées et pointées sur elle ».

Ces réunions, toujours restreintes, s'appelaient à la Cour les Panmlos de Meudon. Comme la princesse de Conti ne voulait pas en être exclue, elle prit son parti de s'y rencontrer avec son ancienne rivale. Elle y amenait aussi ses amies, entre autres la comtesse de Lillebonne ', une de ces princesses lorraines tant haïes de Saint-Simon, sœur de Vaudémont, bâtarde comme elle et comme lui. La comtesse de Lillebonne, qui était fort pauvre et vivait aux dépens de la princesse de Conli, introduisit à Meudon ses deux tilles. L'une était la princesse d'Espinoy, que nous avons vue employée par madame de Maintenon à surveiller la duchesse de Bourgogne,

1. Anne de Lorraine, princesse de Lillebonne. fille de Charles IV et de la comtesse de Cantecroix, était la seconde femme de François-Marie de Lorraine, comte et prince de Lillebonne; née le 23 aoiit 1639, mariée le 7 octobre 1060, elle mourut le 19 février 1720.

et qui, dit Saint-Simon, « douce, belle, n'avoit d'esprit que ce qu'il lui falloit pour aller à ses fins, mais qui l'avoit au dernier point et qui jamais ne faisoit rien que par vues; d'ailleurs naturellement bonne, obligeante et polie ». L'autre, qu'on appelait mademoiselle de Lillebonne ', passait pour secrètement mariée au chevalier de Lorraine- et, « sous un extérieur froid, indolent, paresseux, négligé, intérieurement dédaigneux, brûloit de la plus vaste ambition avec une hauteur démesurée, mais qu'elle cachoil sous une politesse distinguée et qu'elle ne laissoit se déployer qu'à propos ». A cette petite cour de Monseigneur était venue se joindre, depuis quelques années, une autre princesse, bâtarde encore et légitimée comme la princesse de Conti, sa demi-sœur, la duchesse de Bourbon, Celle-ci avait hérité moins de la beauté régulière de sa mère, madame de Montespan, quoiqu'elle ne fût pas sans agréments, que de son esprit impitoyablement caustique. Ardente au plaisir, n'aimant personne, sauf le prince

1. Béatrix-IIiéronyme de Lorraine, dite mademoiselle de Lillebonne, née le 1" juillet 1662, abbesse de Remiremont en 1711; elle mourut le 9 février 1738.

2. Philippe de Lorraine, dit le chevalier de Lorraine, parce qu'il avait été destiné à l'ordre de Malte, né en 1645, était fils du célèbre comte d'IIarcourt. dit (^adcl la Perle. Trop connu pour sa liaison intime avec Monsieur et le triste rôle qu'il joua dans la vie de Madame, il mourut le 8 décembre 1702.

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de Conti, qui entretenait avec elle une liaison notoire, elle se moquait de tout le monde; ses railleries se traduisaient en chansons cruelles où elle n'épargnait personne, pas même la famille royale, et qui couraient la ville'.

Toutes ces femmes, la duchesse de Bourbon surtout, détestaient la duchesse de Bourgogne, qui passait maintenant la première à la Cour, qui était plus jeune, plus brillante qu'elles, mieux aimée du Roi. Aussi, en cajolant Monseigneur, s'efforçaient-elles de combattre l'influence qu'exerçait sur lui son aimable belle-fdle. Peu à peu les Parvulos de Meudon étaient devenus le centre de tout ce qui était hoslile, non pas seulement à la femme, mais au mari. Le duc de Bourcoïïne, en effet, s'était créé de son côté des ennemis par son attitude austère et souvent un peu morose. Il n'était pas jusqu'à Monseigneur qui ne fût légèrement mal à son aise avec lui, l'attitude du fils,

1. Voici en quels termes la flépeinl Saint-Simon : « Dans une taille contrefaite, mais qui s'apercevoil peu. sa figure étoit formée pour les plus tendres amours, et son esprit étoit fait pour se jouer d'eux à son gré, sans en être dominée. ■ Voici comment elle terminait un couplet contre son mari, qui était contrefait :

G... par un grand capitaine, Gendre d'une ^^ama^itaine, Prince grâce à la Faculté.

Petit-fils d'une gourgandine, D'où tiens-tu tant de fierté?

Seroit-ce de ta bonne mine?

toute respectueuse qu'elle demeurât, étant une perpétuelle leçon pour le père. Vainement le duc de Bourgogne s'efforçait-il de le désarmer, en témoignant des égards à mademoiselle Clioin, et en souffrant que celle-ci fût assise dans un fauteuil et la duchesse de Bourgogne sur un simple tabouret. 11 n'en était pas moins, suivant l'expression de Saint- Simon, « fort en brassières » quand il venait à Meudon, ses mœurs et celles de ce monde se convenant peu. Tous les hommes qui composaient la cour de Monseigneur lui étaient hostiles. Vendôme en était l'un des principaux familiers, et Saint-Simon avait raison, lorsqu'il signalait par avance à Beauvilliers la malveillance avec laquelle tous les actes du duc de Bourgogne seraient jugés à Meudon, toute la faveur qu'y rencontreraient, au contraire, ceux de Vendôme. « Monseigneur, lui disait-il, sera paqueté contre son fds, et le premier à lui jeter la pierre; le courtisan, qui craint déjà son austérité, sera ravi de pousser de main en main cette pierre qu'il ne craindra plus, poussée par Monseigneur lui-même. Si cela arrive, que jugez-vous que feront les personnes que j'ai nommées (les habitués des Parvulos)? Quel parti n'en tireront-elles pas, et avec quel art ne feront-elles pas jouer tous leurs ressorts de derrière les tapisseries? Madame la Duchesse de

Bourgogne pleurera, mais il faudra des raisons et non des larmes. Qui les produira contre ce torrent? Qui osera se montrer à la cabale pour en être sûrement la viclime tôt ou tard. La mode, le bel air, sera d'un côté avec un flux de licence, de l'autre et la solitude \ » C'est en ces termes pressants que Saint-Simon avait parlé à Beauvilliers, dans leur longue conversation du mois d'avril précédent, et à supposer même, comme nous le croyons, qu'il ait un peu poussé les choses au noir, en voyant un complot ourdi à l'avance dans ce qui fut surtout une occasion favorablement saisie, ces prévisions n'en font pas moins honneur à sa sagacité. Aussi était-il nécessaire de s'arrêter quelque temps avec lui dans cette petite cour de Meudon pour mieux comprendre la suite des événements qui vont se dérouler.

Les ennemis du duc de Bourgogne ne l'avaient pas laissé sans railleries partir pour prendre le commandement d'une aussi importante armée. Les chansons malicieuses ou même calomnieuses jouaient alors le rôle que joue de nos jours la presse d'opposition. Pour connaître les dessous de la Cour, il faut feuilleter le Chansonnier français où elles sont réunies, et coriiger ainsi par leurs cruelles satires