CHAPITRE IV

Ce serait un bien pour la France Qu'elle fût au Palais-Royal.

En abattant deux ou trois têtes, Elle en conserverait trois cents. Comme elle n'en veut point aux bêtes, Badauds, vous en seriez exempts (l).

La bataille pour le pouvoir n était pas le fait de la jeune duchesse. Il fallait d ailleurs un esprit et un estomac de premier ordre pour lutteravecsa rivale, — et quelle rivale! — Marie- Madeleine de la Vieuville, comtesse de Parabère. Gaie, pétillante, originale, capricieuse, dissimulant sous une enveloppe frêle un coffre de mousquetaire, cette femme qui vidait une bouteille de Champagne comme d'autres respiraient une rose, qui se reposait à table des orgies du souper, qui aima tous ses amants pour rire, qui porta le vice avec intrépidité, cette femme qui jura au Régent une infidélité éternelle et ne lui fit voir son étoile que sous son paravent, cette femme eut le talent de le rendre jaloux (-). Bacchante sans ambition, elle devait,

(1) Bibliothèque Mazarine : Recueil de chansons et anecdotes. Ms. 3983.

(2) Correspondance de Madame. — Lescure : Les 7naU tresses du Régent. — F. Barrière : Tableaux de genre et d'histoire. — Souvenirs du comte de Caylus, — Saint-Simon,. t. XV. — Arsène Houssaye : La Régence.

80 LA DUGHESSK DK FALLARY.

pour le prince, être la maîtresse idéale et, durant son règne de huit années, elle fut la préférée. Dans rhistoire scandaleuse, M™* de Fallary n'en a que plus de démérite à Ta voir détrônée.

A peine entrée en fonctions, la nouvelle favorite dut prendre son service. Il était dur et nécessitait une santé d'acier.

Levée tard, elle paraissait vers trois heures chez le Régent qui donnait audience, y restait un instant, puis, après deux heures de liberté, oe s'appartenait plus. Tantôt elle avait TOpéra, tantôt le dîner chez elle en tête à tête avec son noble ami, tantôt Saint-Gloud ou Asnières, tantôt le souper au Palais-Royal en compagnie des roués et des dames de moyenne vertu. Presque chaque soir, cette congrégation du vice s'assemblait dans les salons clos.

- C'étaient Brancas, la caillette gaie^ Canillac, la caillette triste, le cardinal Dubois, Noailles en rupture d'austérité, Noce qu'on surnommait Braquemardus de Nocendo, le beau Fargis, la Fare le poupart de la princesse de Gonti, Broglie dit Brouglion, Simiane, Biron, d'Effiat et, parmi les femmes. M™' de Parabère, que le Régent appelait le petit corbeau noir au premier verre de Champagne et le gigot au second.