CHAPITRE IV

M""* de Sabran, qui répondait au nom poétique de Valoyau, M™*M'Averne,deSessac, de Verrue, du Deflfand, de Flavacourt, les sœurs Souris à la taille svelte, la petite le Roy, la sentimentale Emilie, M"° Houël, toutes les maîtresses présentes et passées groupées autour du duc d'Orléans comme une famille attentive autour du patriarche. Ce sérail mélangé, loin d'être gardé par de neutres cerbères. Tétait au contraire par quelques jnirebalais, laquais vigoureux, dont le visage rougissait plus souvent des effets du vin que de la honte.

A certain moment, on les renvoyait en même temps que les cuisiniers, et les convives mettaient eux-mêmes la main à la pâte. Le Régent se rappelait les recettes culinaires apprises en Espagne, M™* de Parabère battait les œufs de ses mains blanches, tandis que M™* de Fallary faisait griller des saucisses dans une poêle d'argent. Bientôt les mets délicats fumaient dans les plats, le Champagne, le vrai vin des soupers, ce bouquet des dieux, pétillait dans les coupes, et les femmes, vêtues d'une impalpable étoffe de Tlnde, avec un corsage échancré à l'excès, riaient aux paroles, s'émoustillaient aux gestes, autour de la table dont le

président était un prince du sang et le chef de

Si LA uulhesne: de fallauy.

calotte un cardinal. On buvait, en s'échauffait, on disait des ordures à gorge déployée et des impiétés à qui mieux mieux, et, vers trois heures du matin, lorsque Tivresse complète avait mis les convives hors d état de parler et de s'entendre, ceux qui pouvaient encore marcher se retiraient. On emportait les autres (0.

En plus d'un goût spécial, il était de toute nécessité d'avoir un tempérament bien trempé pour supporter semblable existence. M™** de Fallary, nullement entraînée, éprouva au début une grande difficulté à se mettre au diapason de ses compagnes. Quand on est jeune, on est toujours moins porté sur sa bouche que sur son cœur.

(Ij Mémoires de Saint-Simon. — Duclos : Mémoires secrets. — Correspondance de Madame.