chapitre: XIII

dans ses maîtresses, et le roi de France d'aujourd'hui a des rivaux dans les cabarets; les c

ne doivent lui plaire qu'autant qu'elles sont titrées. C'est une des charges de sa place, il ne doit pas s'en écarter sous peine de déchoir. »

9 M™® de Phalaris était bonne à entendre sur ce point, qu'elle traitait d'ailleurs ex professa et in cathedra; je crois qu'elle ne venait plus à la cour lorsqu'y surgit la dernière favorite, mais elle fut du petit nombre que la marquise de Pompadour ne put soumettre, et ceci non par vertu délicate, mais par esprit de corps.

« Louis XV lui demanda un jour si elle aimait le Régent, et sur sa réponse affirmative : « Mais, Madame, il y avait un grand nombre de nymphes qui l'aimaient avec vous.

« — Aussi, répliqua-t-elle, je me laissais aimer par un grand nombre d'autres beaux garçons du temps.

« — Que pensez-vous de lui?

(c — Que c'était un grand seigneur en notre compagnie, et un faraud des halles quand il se rapprochait de celles des rues. »

« Le roi emboursa cette malice, se prit à rire et ne revint pas à l'attaque de longtemps.

« Il y avait une dame à la cour dont les mauvaises langues fiiisaient les honneurs et qui

affichait néanmoins des sentiments de collet monté peu convenables à sa vie positive; la duchesse de Phalaris Tinterpellant un jour devant trente personnes :

« — Ma chère amie, puisque vous battez monnaie du plaisir, épargnez-vous la façon de rhypocrisie. »

a Très liée avec la duchesse d'Orléans (Mademoiselle de Bourbon), et bien digne d'une protectrice pareille, elle prit part aux bacchanales du Palais-Royal, quoique déjà elle fût plus que majeure : « Mais, disait-elle, le goût que j'en ai me soutient. » Et, dans une autre occasion : « J'apprendrai aux doctes que dans les femmes la figure seule vieillit. »

(( Et elle joignait l'exemple au précepte. Il me revint que, se trouvant avec l'archevêque de Toulouse, lorsqu'elle apprit le mariage de mou frère aîné (Louis XVI) : « Voilà, dit-elle, la couronne de France qui va sortir de la maison royale. »

« On vit une méchanceté dans ces paroles»

c'était sans doute la pensée de la duchesse, et néanmoins peu s'en fallut que la plaisanterie ne soit devenue une prédiction.

« La duchesse de Phalaris conserva son esprit et sa gaieté jusqu'à son dernier soupir* On

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m'a rapporté que la veille de sa mort, elle appela un vieux domestique qui lui servait de secrétaire :

« André (*), lui dit-elle, je sens que je vais en finir avec ce monde; sais-tu si toutes mes dettes sont payées ?

« — Hélas! non, Madame, vous devez plus de 50,000 écus (2).

a — Tant mieux, mon garçon, cela me console, je partirai non comme une bourgeoise, mais en vraie personne de qualité. »

« Elle lui dictait chaque jour quelques pages des souvenirs qu'elle se remémorait, et à ce dernier inslant. elle dit au même domestique :

« Au .moins, André, si j'ai oublié un seul de mes amants, je le mets sur ta conscience. »

« Impie comme Voltaire, elle prenait plaisir à braver la religion. Le curé de la paroisse, instruit qu'elle touchait au terme fatal, se présenta chez elle, sous prétexte de quêtes pour les pauvres, mais la duchesse, trop habile pour se laisser prendre à ce détour, se mit à dire :

(1) Il n'y avait aucun André dans la maison de la duchesse. Le premier domestique se nommait Baptiste et le second Picard.

(2) Chiffre fantaisiste. A la mort de M"« de Fallary, son passif se montait à la somme de 12,057 livres 12 sols {Archives nationales^ T* 540).

23'i LA DLCHESSB DE FALLARY.

« — Monsieur l'abbé, je vous vois venir; vous voudriez escamoter mon âme au diable au profit de votre ambition, mais comme vous ne m'avez jamais rendu aucun service, je ne vois pas pourquoi je vous procurerais cet avantage. Ainsi, bonsoir, et laissez-moi dormir. »

« Cela chanté, elle se tourne vers la ruelle et ne change de position qu'après le départ du zélé pasteur, et au bout d'une minute, s'adressant à ses femmes :

a — Mesdemoiselles, gardez-vous de faire comme moi, vous n'êtes pas d'assez bonne maison pour traiter le Père Éternel sans cérémonie; cela ne convient qu'à la haute qualité, y

a. Elle mourut dons ces belles dispositions; était-ce de la force d'àme ou plutôt de la forfanterie? Je vois là les terreurs d'une àme impénitente que possède déjà la rage éternelle de l'enfer. »

Cette esquisse poussée au noir, piquée d'exagérations et d'inventions fantaisistes, se termine par un récit macabre complètement faux.

Sans vouloir imiter la conduite de Marie l'Égyptienne qui, après avoir mené longtemps une vie dissolue, se retira en plein désert où elle finit dans la sainteté, M"™* de Fallary conserva toujours l'empreinte de la piété du jeune