II

norent, que me reste-il ? je vous le demande ? J'ai essayé delà science ; mais la science m*a ouvert des horizons défendus à un homme de mon rang ; on s'en est alarmé, on m'a presque interdit la science, je ne puis étudier qu'en cachette. Les arts, que j'aime et que je cultive par goût sont au-dessous de ma dignité, prétend-on. La politique, on m'en chasse. La guerre, ou m'ordonne d'y renoncer, ou, si l'on m'y envoie, c'est dans une situation indigne d'un petit-ûls de France ; je ne l'accepte pas. Ma famille. .. vous savez quelle est ma femme, vous savez que ma mère ne vit qu'en son •écritoire et devant les portraits des princes allemands, ses aïeux. Monsieur... hélas I je n'ai pas besoin de vous le dire, vous le connaissez, madame, et maintenant vous voyez comme moi dans ma vie. Accusez^moi, si vous le pouvez, ou bien plaignez- moi, si vous avez quelque charité, quelque compassion ^ans rame ; je suis trop Aaalheureux I

Je me sentis émue et troublée, je me sentis entraînée à le plaindre, en effet, à le consoler ; je l'écoutai longtemps, et ses paroles me pénétraient d'une pitié bien dangereuse •

Nous ne songions plus qu'on nous regardait, qu'oM uous attendait, qu'on pouvait former des conjectures sur une conversation aussi longue et aussi particulière, nous ne nous souvenions plus que de nousmômes, et nous nous aimions I

Nous fûmes obligés de rentrer dans la maison; madame la duchesse nous rappela et fut très-gaie, très-aimable. On parla de tout et on oublia l'heure, si bien que, lorsqu'on s'en souvint, le coucher du roi était fini depuis longtemps.

«— Puisqu'il en est ainsi, dit madame la duchesse, ne nous en occupons plus, et divertissons-nous toute la nuit ; il n'en sera pas davantage. Le roi me grondera, on va peut-être m'interdire les visites prolongées à ma chère petite maison ; si c'est pour la dernière fois, au moins n'y épargnons rien.

Je me fis les mêmes réflexions en moi-même ; je m'attendais à un beau branle, je voulais le mériter; les autres pensèrent comme moj, et nous voilà à rire, k banqueter, à chanter des chansons et à courir opmme des enfants dans le jardin, à nous poursuivre. Il j avait là beaucoup d'amoureux à qui ce jeu fut très-favorable. Je ne puis nier que M. le duc de

Chartres ne m'ait embrassée derrière un bosquet. Madame la duchesse et M. le prince de Conti ne se quittèrent point ; excepté la vieille Saint-Géran^ qui portait Je deuil de son mari, et à laquelle personne n'eût songé pour autre chose que la conversation, chacun était pourvu. Elle allait de celui-ci à celui-là, on la recevait bien partout, parce qu'elle était fort amusante. Son mari avait été connu par ce procès sur sa naissance, que tout le monde sait. On ne voulait point qu'il fût Saint-Géran et fîls de son père et de sa mère ; la chose n'a pas, en effet, été bien prouvée; mais enfin, malgré tout, il l'est demeuré, par arrêt de la Cour. Sa femme avait été charmante, elle en avait beaucoup profité ; on la citait parmi les plus aventurées ; aussi madame de Maintenon fit-elle la prude à son égard, et fit défendre aux princesses d'avoir de trop grands particuliers avec elle. Il arriva par cela même qu'elle paya les pots cassés de notre escapade : elle fut exilée. Le roi pardonna aux autres ; madame la duchesse en eut un savon modéré de son auguste père, et ce fut tout.

Quant à moi, je devais être ce même jour à Paris ; M. de Lauzun y revenait pour quelques heures et voulait me voir. J'avais dit cette nécessité à madame de Chartres ; elle y retournait ainsi que monsieur .son mari, et m'offrit une place dans son carrosse : j'eus la faiblesse de l'accepter.

Ge voyage me charma. Au jour naissant, par une belle matinée, les oiseaux chantant leurs amours sur les branches, toutes les senteurs des plantes embaumant Tair, la calèche roulant à travers les bois, car nous revînmes par Ville-d'Avray et Saint-Cloud, par pure fantaisie, tout cela me parlait au cœur. Je ne disais mot, appuyée au fond du carrosse, M. le duc de Chartres n'ayant pas voulu souffrir que je prisse le devant. Il était en face de moi, nous nous regar-^ dions ; les autres dormaient, fatigués de Torgie. Nous nous bornions aux regards, mais ils étaient plus éloquents qu'un long discours.

En arrivant sur le Gours-la-Reine, nous fûmes tirés de nos songes éveillés, et le reste de la carrossée de son sommeil, par des cris épouvantables, des cliquetis d'épée et des hommes qui s'enfuyaient en courant, pendant que deux autres se chargeaient avec furie. M. le duc de Chartres donna ordre d'arrêter, et il envoya ses gens voir ce qui se passait. Gomme on était là sans étiquette, il n'avait avec lui aucun de ses officiers : ils étaient restés à Versailles, où il devait retourner le soir.

Les gens revinrent en poussant des cris plus haut que les autres ; nous regardions à la portière et nous voyions; ces inconnus se battaient avec une rage sans égale, tandis que deux ou trois filles, fort débraillées, levaient les bras et semblaient au déses-

poir. Le vêtement de ces hommes indiquait des gens de qualité. Au moment mâme où. les domestiques accouraient effarés, une femme sortit d'une petite maison, cachée par le feuillage ; elle arriva à ces deux champions en irisant pour ainsi dire un seul bond jusqu'à eux, et se mit entre les épées, au risque de se faire traverser. Us étaient trop éloignée de nous et il ne faisait pas assez clair sous les arbres pour que nous pussions distinguer leurs traits ; ce^ pendant M. le duc de Chartres dit d'un ton d'étonae-. ment :

— En vérité, je crois que c'est là mademoiselle de Soissons.

— Impossible, monsieur I répliqua la duchesse ; que ferait-elle en pareil lieu ?

— Ah I madame, vous ne la connaissez pas, et vous ignorez la vie qu'elle mène.

Le premier piqueur du prince lui dit, respirant à peine : i

— Monseigneur, c'est M. le bailli d'Auvergne et M. le chevalier de Quailus, qui se chargent pour des gueuses avec lesquelles ils ont passé la nuit au cabaret que vous voyez là ; ils se sont pris de querelle, et ils s'escriment à se pourfendre,

— Retournez-y, Jérôme, et dites-leur que je leur ordonne de tirer à quartier sur-le-champ; autrement, je vois là-bas les carabiniers de la maréchaussée et

LA DUCHESSE DE LAUZUN. iB^

je les ferai prendre ; le roi ne me pardonnerait point de ne pas faire respecter ses édits. Du reste, les cavaliers s'approchent, et ils n'ont que le temps de se sauver ; hâtez-vous !

Le piqueur s'élança ; nous vîmes en cet instant un de»deux hommes jeter son épée, et s'enfuir pendant que l'autre le poursuivait et que les femmes s'attachaieyut à lui pour l'en empêcher ; celle que nous prenions pour mademoiselle de Soissons était mêlée avec elles. Elles parvinrent à l'arrêter, lui prirent son arme malgré lui et le firent rentrer dans la maison, dont les lumières brillaient, malgré le jour, à travers la feuillée des ormes.

— Allons, dit M, le duc de Chartres, voilà qui est fini, j'espère. Si vous m'en croyez, mesdames, nous n'en dirons rien, puisque mon piqueur ne les a pas rejoints. Dieu sait ce qui en pourra résulter, et il vaut autant ne point nous mêler de cela ; n'est-ce pas votre avis ?

Madame de Chartres assura qu'elle ne demandait pas mieux, les autres dames et moi tout de même, cela se conçoit de reste. Nous nous remettions en marche, lorsque nous vîmes le même homme qui s'était sauvé revenir prendre son épée, faire des rodomontades de toute espèce en face du logis, et puis courir à toutes jambes du côté de la ville.

— Je ne comprends rien à cela, reprit M. le duc

de Chartres. Voilà un fou qui a envie de se faire prendre. Les cavaliers l'ont vu et mettent leurs chevaux après lui. Il en va résulter une mauvaise affaire- Estimons-nous heureux si Ton ne nous reconnaît pas.

— Et les livrées, monsieur? dit )a princesse.

— J'espère en l'ignorance de ceux-ci et en l'étoignement. Hâtons-nous de remettre madame de Lauzun chez elle et de rentrer au Palais-Royal.

Je descendis chez moi. La princesse voulait faire entrer le carrosse dans la cour, je m'y opposai absolument. Je faisais bien assez de bruit, je ne voulais pas en mener davantage et réveiller tous mes gens. C'était bien assez de mon suisse. Rentrer seule, à pareille heure, il y avait de quoi faire parler toutes les commères du quartier, déjà si occupées de moi, de ma retraite forcée et de la jalousie du vieux seigneur. J'eus le bonheur que tout se passa bien. Je rentrai dans mon appartement, je me fis déshabiller et je me promis de dormir quelques heures pour refaire mon visage. M. de Lauzun, s'il m'eût vue ainsi, n'aurait pas voulu croire à la vérité, il eût soupçonné bien plus qu'un souper et de simples propos d'amour.

Il arriva l'après-dtnée ; j'étais levée et habillée depuis longtemps, j'avais mangé dans ma chambre, à mon petit couvert. Il me trouva, comme k l'ordinaire, et ne me fit aucune question. II devait aller souper chez madame d'Heudicourt, sa bonne amie, venue à Paris pour quelques jours ; car elle ne quittait pas Versailles, où elle était en grande faveur près du roi et de madame de Maintenon. Il méditait déjà de me mettre intime avec elle et m'y conduisit. Nous trouvâmes la compagnie en rumeur d'une aventure dont j'aurais pu parler mieux que personne, puisque j'y avais assisté; je restai bouche close, bien entendu, et le beau, c'est que cela ne se sut pas, M. le duc de Chartres ayant ordonné le silence à ses gens, sous peine d'être chassés : ils le gardèrent.

-* Savez-vous ce qui s'est passé cette nuit? dit aussitôt madame d'Heudicourt à M. de Lauzun. Une

belle histoire, allez, et qui aura de belles suites I Je la sais d'original, du lieutenant de police que j*ai vu ce matin. 11 venait de recevoir les rapports, il les a

envoyés tout de suite au roi ; maintenant on doit en savoir les résultats.

— Eh bien, qu'est-ce qu'il y a? demanda le duc. J'arrive de Saint-Germain, madame de Lauzun, de Versailles; nous ignorons tout.

— 11 y a que mademoiselle de Soissons avait une belle intrigue avec le chevalier de Quailus, et que ce charmant garçon avait la faiblesse d'en être amoureux. Il a été le plus malheureux du monde pendant ce commerce : vous connaissez l'humeur de la demoiselle, ses déportements honteux, qui lui ont fait interdire la cour et tous les endroits où sa naissance l'appelait. Elle n'était vraiment digne de lui en aucune façon.

— Pour cela, j'en demeure d'accord.

— La preuve, c'est qu'après lui avoir donné tous les rîvauxlespluséloignésdelui, à bout d'infamie, elleen a imaginé une dernière: elle a pris le bailli d'Auvergne, dont les ignobles créatures ne veulent qu'à prix d'argent. Cette nuit,ils sont allés ensemble faire la débauche chez un baigneur, qui tient cabaret au Coursla-Reine ; ils ont entendu, dans la chambre à côté, des coquines qui buvaient ensemble, sans aucuns cavaliers. Il s'en est trouvé de la connaissance du bailli :

plus qu'à moitié ivre, il esjt entré chez elles, il s'est divertiy et, comme mademoiselle de Soissons était toute seule, qu'il ne pouvait la laisser et qu'il voulait en même temps s'amuser avec ces femmes, il lui a persuadé qu'elle s'amuserait infiniment elle-même à les voir et à les entendre pour la curiosité du fait, lui jurant qu'elles ne la connaissaient pas, qu'on n'en saurait rien et que cela serait une bonne partie.

« Mademoiselle de Soissons n'est pas fille à s'effaroucher de rien ; elle accepta, et les voilà tous à boire ensemble. Us se trouvaient au mieux, lorsqu'on entendit du bruit sur l'escalier, des voix d'hommes et, parmi elles, celle du chevalier de Quaîlus. Made« moiselle de Soissons ne prit que le temps d^se jeter dans un cabinet noir et de s'y enfermer. Le bailli, poltron, comine personne ne l'ignore, pour plus de sûreté, tourna la clef en dehors, au grand ébahissement des donzelles.

— Voilà une jolie compagnie pour une fille de ce nom, pour la sœur du prince Eugène, la cousine de madame la duchesse de Bourgogne I reprit la vieille madame de Ghiverny dans son indignation.

— Quant à cela, je ne la défendrai point, poursuivit madame d'Heudicourt; c'est une vilaine, qui mérite tout ce qui lui arrivera. Le pauvre Quailus entra dans la chambre; malheureux par sa passion, il courait pour se distraire et se guérir de cette ingrate.

En le voyant, M. d'Auvergne commença ji le piquoter; les filles se mirent pour le chevalier, qu'elles trouvèrent bien plus gentil et plaisant que ce crapuleux; il se piqua, la dispute vint, s'envenima; une des filles y mit le comble en disant au chevalier qu'il y avait là une belle demoiselle, qu'elle la connaissait bien, quoi qu'elle n'en eût pas fait semblant, qu'il devrait la faire sortir pour la voir : elle valait mieux qu'elles toutes, c'était mademoiselle.de Soissons.

a A ce mot, le chevalier bondit comme un lion, se jeta sur cette fille et lui commanda le silence, en ajoutant qu'il lui ferait rentrer ses paroles dans le gosier, si ^lle se permettait d'insulter ainsi une noble demoiselle, en prononçant son nom.

a Le bailli d'Auvergne ricana, les épées se tirèrent ; après force injures, ils se jetèrent dans l'escalier et de là dehors, où les créatures les suivirent avec force cris.

a Le combat commença furieux. D'Auvergne était en colère, il n'avait pas peur d'abord, le feu lui sortait par les yeux. Il fit les deux ou trois premières passes assez bien.

« Mademoiselle de Soissons, qui, à force de frapper, s'était fait ouvrir, excitée par le vin, par un reste peut-être d'intérêt pour ce pauvre Quailus, ou peut-^tre par son sentiment pour le bailli, ne calcula

point ce qa'elle allait faire, descendit le degré quatre à quatre, et se précipita entre eux. Ce mouvement rendit à d'Auvei^ne sa couardise; il se mit à fuir, pensant qu'à la vue de sa maitresse chérie, en pareil équipage, Quailus serait sans pitié.

« Celui-ci le poursuivit un peu, mais le lâcha sur ce que les femmes le retenaient, et qu'il ne voulait pas laisser là son indigne infante toute seule. Je ne sais ce qui s'est passé entre eux, bien entendu ; ce qu'il y a de sûr, c'est qu'il l'a ramenée chez elle, l'y a laissée et s'est mis à Tombre.

0 Pendant ce temps, le bailli a couru partout dans les rues, l'épée à la main ; la maréchaussée l'a poursuivi, des bourgeois l'ont caché, on ne sait où il est. La famille le fera sauver, s'il ne l'est déjà.

« Le roi, furieux, a envoyé l'ordre à. mesdemoiselles de Soissons de quitter la ville. Elles sont insatiables de hontes et d'humiliations. Après 'avoir été chassées de la cour, après qu'on leur a défendu de voir madame la duchesse de Bourgogne, en dépit de leur proche parenté, les voilà qui se font mettre à la porte.

« On parle beaucoup d'un carrosse revenant de Versailles, avec de belles livrées et des piqueurs. 11 y avait dedans des dames et des seigneurs, et ils ont envoyé leurs gens voir ce qui se passait. La marechaussée les aperçut de loin, sans pouvoir les recon-

naître, et ils ont disparu pendant qu'on poursuivait le bailli. On ne sait qui ce peut être. Us se taisent, et ils font bien. U parait qu'on ne les recherchera pas.

Je me taisais» en effet, et je me suis toujours tue. Voici ce qui advint de l'affaire : le baiiii d'Auvergne fut pendu en effigie, en place de Grève, et sa maison ne s'employa point pour l'empêcher ; ils étaient dégpûtés de son horrible conduite. Il se retira à Malte, et y mourut obscur et méprisé. Du reste, nous vîmes encore. pendre en Grève, un peu plus tard, le prince d'Auvergne, de celte même maison; ils étaient coutumiers du fait. Celui-là, ce fut pour avoir déserté à l'ennemi.

Quailus se sauva en Espagne, et y fit sa fortune.

Mademoiselle de Soissons s'en alla à Bruxelles, près de sa mère; l'autre resta à Paris, où elle obtint la permission de rentrer. Toutes les deux continuèrent tant et si bien leur train de vie, que M. de Savoie s'en lassa. II pria le roi de faire enlever mademoiselle de Carignan de Thôtel de Soissons. Elle fut emmenée par un lieutenant des gardes, dans un carrosse de l'ambassadeur de Savoie. Le même jour, à Bruxelles, mademoiselle de Soissons fut prise de la même manière chez sa mère : l'une fut jetée aux filles de Sainte-Marie du Faubourg, et l'autre dans je ne sais quel couvent de Flandre. M. de Savoie voulait les faire venir dans ses États pour les resserrer

davantage. Elles obtinrent, après force soumissions, de retourner près de leur mère, et de partager son obscurité. De celte famille, le prince Eugène seul eut une vie digne de son rang. L*aîné, le comte de Soissons, courut toute l'Europe; personne n'en voulut, il fut chassé de partout. Ces Mancini ont fini singulièrement.

Loges, lorsque nous aperçûmes une espèce de carrosse de louage, pi^êt à nous croiser, et qui s'arrêta en nous voyant. C'était un piètre équipage. Il en descendit un homme fort mal mis, prenant de grands airs sous les guenilles, et allant droit à la reine, qu'il salua profondément, pour revenir ensuite au roi, lequel était resté en place. Cet homme était suivi d'un autre, plus proprement mis et paraissant fort empêché.

Quand il s'approcha, nous reconnûmes le comte d'Aubigné, le frère et la croix de madame de Maintenon, et le phis étrange gentilhomme de la cour de France. Le roi d'Angleterre eût bien voulu l'éviter, il n'osa pas, mais il se promit d'abréger l'entrevue; ce n'était pas le compte de l'autre.

— SirC; dit-il, je sais combien Votre Majesté est bonne, et je veux lui demander d'avoir pitié de moi.

— Vous, monsieur ? Et que puis-je faire?

— Vous pouvez beaucoup, sire, vous pouvez tout près du beau-frère et de ma chère sœur.

— Monsieur, je ne sais ce que vous voulez dire. Et le roi se recula fort dignement; c'était un

congé. M. d'Aubigné ne se rebutait pas pour si peu.

— Sire, je vous en conjure, un mot; le hasard m'amène sous vos pas et j'en dois profiter. Je suis bien malheureux I on m'a attelé à ce brave monsieur que vous voyez là, M. Madot, un prestolel qui me

suit comme mon ombre ; ma chère sœur me craint el...

— Assez, monsieur, interrompit le roi Jacques; je n^ai ni le droit ni Tenvie de me mêler de vos affaires.

Et tout de suitC) se retirant un peu à gauche, il continua sa marche. La reine avait déjà poussé en avant ; mais M. de Lauzun n'était pas homme à abandonner la bonne fortune d'une conversation avec le comte d'Aubigné, bonne fortune fort rare, depuis qu'on l'avait éloigné de la cour.

.— Sire, dit-ilj j'entendrai M. le comte, si Votre Majesté le permet^ et j'aurai l'honneur de lui dire ce que j'aurai appris.

Je n'avais jamais été à môme de voir de près ce singulier personnage ; je demeurai donc avec le duc, pendant que le reste de la compagnie continuait son chemin. M. de Lauzun le trouva bon, ce qui m'étonna.

Le comte d'Aubigné était un homme de beaucoup d'esprit, et du plus charmant, avec des saillies et des remarques salées. Il avait suivi la fortune de madame de Maintenon; car, pour lui, il n'en savait pas le. chemin. Simple capitaine d'infanterie, il épousa, du temps que sa sœur était la veuve Scarron, une mademoiselle Pisière, iille d'un petit médecin de province, qui lui semblait un excellent parti, puisqu'elle lui donnait du pain.

Cette femme était une bourgeoise sans beauté ni esprit, enchantée de prendre le nom d'un homme de bonne condition et d'approcher de la cour par les petites portes. Madame de Maintenon était alors gouvernante des enfants du roi et de madame de Montespan.

D'Aubigné n'était pas capable de se contenter d'une pecque de cette sorte. 11 prit la dot, se mit à courir les ruelles et à manger de son mieux ce qu'elle lui avait apporté. II devint l'ami, le commensal de toutes les gueuses de Paris; il avait fort à faire. Pendant ce temps, madame icarron se transforma en madame de Maintenon, et M. d'Aubigné obtint le gouvernement de Cognac, celui du Berrî, et devint chevalier de l'ordre. Il ne s'en gênait pas plus pour cela et racontait à tous venants ce qui lui passait par la tête.

Après mille discours, mille leçons, après l'avoir chapitré sur tous les tons et tous les airs de la musique, madame de Maintenon, voyant que rien n'y faisait, se décida à le calfeutrer quelque part, où on le tiendrait bien et où il ne viendrait pas s'étaler sur son compte et celui du roi. Par Saint-^ulpice et les abbés qui en dépendaient, elle dénicha un M. Doyen, tenant une maison où des gentilshomknes se retiraient pour prier Dieu et vivre dans l'exercice des bonnes œuvres. Elle y fit entrer son frère, du con-

le fit prendre au milieu d'une orgie et ramener dans sa retraite, où on lui donna pour gardien ce Madol, espèce de tartufe payé, avalant des couleuvres du matin jusqu'au soir. Ce fut dans celte condition que nous le rencontr&mes avec son comae, selon sa pro' pre expression à lui-même. Je ne sais où il avait puisé ce mot-là ; il paraît qu'il signifie un gardien et un montreur de bétes.

M. de Lauzun se hâta de lui Aire compliment sur

sa conversion et sur la vie exemplaire qu'il menait.

— Moi, monsieur, je ne suis point converti ; c'est ma sœur qui, après Tavoir persuadé au monde, veut me le persuader à moi-même, à quoi je n'entends pas, vous le comprenez. Non, je ne suis pas dévot, je ne suis pas converti, dont j'enrage, car on me force à faire comme si je l'étais. Ce magot me suit partout, me conduit aux églises, m'empêche d'aller au cabaret et voir les joyeuses créatures qui font le charme de la vie. Mille pardons, madame la duchesse, je suis un vieux soldat ; j'ai fait de grandes guerres ; j'ai l'habitude des camps, et mon langage s'en ressent quelquefois.

Je ne pus m'empécher de rire.

— Je parle ainsi devant Sa Solidité j ma sœur; vous savez que le beau-frère l'appelle ainsi lorsqu'il la consulte en conseil. Il faut bien qu'elle m'écoute, et je ne souffre pas qu'elle m'impose silence. C'est une singulière personne que madame de Maintenon, convenez-en. Elle a fait un drôle de chemin, depuis les oies de mademoiselle de Navailles jusqu'à Versailles, en passant par ce pauvre Scarron et la liste de ses successeurs. Encore elle se plaint.

— Monsieur, vous êtes un bon frère, répliqua M. de Lauzun avec la voix nasillarde et traînante qu'il prenait pour dire ses méchancetés.

— Je suis un excellent frère, monsieur, recom-

17S LA DttCHESSB DB LAUZUN.

mença l'autre duplas grand sang-froid; pourtant je ne peux pas plaindre ma sœur lorsqu'elle me dît qu'elle est malheureuse, qu'elle s'eunuie, qu'elle voudrait mourir. Je lui ai demandé l'autre jour si elle avait promesse d'époaser le Pire étemel.

M. de Lauzun était capaUe de comprendre ce mot et de ne le répéter qu'à bon escient.

Pour moi, je pensai éclater.

— Monsieur, je n'ai imploré qu'une chose, c'est qu'on ne me tourmente point, c'est qu'on me fasse duc et pair, et qu'on me permette de ne me môler de rien, de n'aller jamais au parlement. Que diable I madame de Montespan, une concubine, a bien fait créer son frère duc de Vivonne et maréchal de France; moi, je veux être seulement duc, je préfère avoir mou bâton en argent.

— Monsieur, c'est beaucoup plus sage.

— Ne le pensez-vous pas? Je désirerais avant tout dtre débarrassé de ce Madot, c'est-à-dire de ce magot qui me hante. N'a-t-il pas l'air d'un spectre? Regardez-le. Croyez-vous qu'il y ait moyen de vivre avec ce cuistre derrière mes talons? Je vous conjure, monsieur, de parler au roi elàla reine d'Angleterre; ^ous êtes leur sauveur, ils ne vous refuseront pas, ils vous ont bien donné leur parente pour votre bâtard, et je n'en demande pas tant. Un seul motauroi, qu'on me délivre de Madot, que je sois débarrassé

de Madot, ce cauchemar^ cette ombre vengeresse qui me poursuit» et me rappelle la transformation de ma sœur si jolie, si accorte, si spirituelle, en une prude dévote, la pire espèce des créatures de Dieu. N'est-ce pas, monsieur, que vous parlerez au roi d'Angleterre ?

— Monsieur, je m'engage à lui répéter mot pour mot votre conversation;

— Et je vous en remercie, monsieur, vous pouvez compter sur moi, si j'étais capable de vous servir en quelque chose. Je ne vous offre pas mon crédit ,je n'en ai point ; ma sœur est dénaturée ; mais, à cela près, tout ce que vous désirerez, ne m'épargnez pas.

Et là-dessus des révérences, et Madot ne soufflant pas plus qu'une borne : coups, injures, il recevait tout. Il en fut ainsi jusqu'à la mort de M. d'Aubigné, arrivée quelques années après. Il parut cependant au mariage de sa fille, avec le comte d'Ayen, et la comtesse aussi. Elle chercha à se dissimuler, à se cacher, die s'intimidait de cette représentation. Quant à son mari, ce fut le contraire. Il parla à se faire chasser, si le roi en avait été prévenu. On en rit, tout en le fbyant; on l'écoulait de loin. Il aperçut M. de Lauzun et lui cria :

— Eh bien, monsieur, j'ai encore Madot. Vous ne m'avez pas fait enlever Madot I Ce soir, grâce à Dieu, on l'a laissé dans la rue, mais il reviendra de-

main. Ma foi I j'ai résolu qull payerait dbïïbfe'QîÀÇ.

M. de LauzuQ lui répondit par un sourire et ; : faufila comme une anguille. Ce fut la curiosité du jour que ce père. On ne le revit plus après.

11 s'en alla à Vichy, toujours en présence de Madot, et il y mourut. On ne le pleura pas. Madame de Maintenon ne drapa point, elle en porta à peine le deuil ; le roi détestait ces appareils lugubres. Elle ne s'occupa plus de sa femme, depuis sa mort. Elle eut une pension et vécut selon ses goûls. Sa fille ne la chercha pas, et rien ne fut si vite oublié que cette pauvre belle sœur ; il est vrai qu'elle ne valait pas mieux.

Iç.mV

Le moment du mariage de madame la duchesse de Bourgogne arriva, et le roi ne voulut pas attendre un jour après ses douze ans. Gomme pour sa réception, il ordonna un luxe d'habits merveilleux, c'eût été lui faire mal sa cour que de lésiner. Aussi il y eut assaut entre toutes les femmes et tous les hommes, ce fut à qui remporterait les uns sur les autres. La lutte pour les brodeurs fut bien plus violente que dans les autres occasions. Madame la duchesse du Maine en envoya prendre chez le duc de Rohan par des hoquetons, de quoi le roi se montra fort mécontent, et ordonna que les brodeurs retourneraient à leur première pratique.

Il avait choisi lui-même un dessin po\ir madame

la duchesse de Bourgogne; en le donnant aux

ouvriers, il défendit qu'on quittât rien pour elle, en

ajoutant que, si cela n'était pas prêt, elle s'en passe- 11. 11

rait. Chacun fut touché de cette attention, qui ne lui était pas ordinaire.

M. de Lauzun fut obligé de me laisser aller à Versailles tenir ma place; il aurait fait crier toute la France après lui sans cela. Mais il voulut au moins* que j'y fusse des plus remarquées. Rien ne peut rendre la magnificence de mes habits et des siens. Nous étions littéralement couverts de pierreries et de dorures. Nous avions les points d'Espagne les plus beaux de la cour, plus beaux que ceux des princesses. Mademoiselle les avait eus de la reine Anne, qui, dans un moment où elle renonça aux parures, les lui donna un jour qu'elle était contente, et le roi les a'bien regrettées. Il ne pouvait les voir sans soupirer ; on n'en fait plus de cette espèce. M. de Lauzun les portait rarement; moi, je les mettais pour la première fois. Le roi les reconnut et les montra à madame de Maintenon. Le duc aurait pu faire bien sa cour en les rendant, mais il fallait voir son air, lorsqu'il disait :

— J'ai trop de respect pour la mémoire de Made« moiselle pour ne pas conserver ses présents. J*ai déjà bien des remords d'avoir consenti à me défaire de iAnide bagatelles. Et, si elle n'y avait pas accédé ellemême, le château d'Eu, le château d'Aumale et ces autres mièvreries me pèseraient sur la conscience^ au point de m'empécher de dormir.

Nous eûmes un succès complet,. Ma sœur et son mari, quoique fort bien habillés, ne nous allaient pas à la cheville. Je fus nompiée pour danser, et ce fut un grand honneur ; on dansa peu. Il va, sans dire que M. de Lauzun n'était pas parmi- les danseurs. U se moquait fort d'ei^x et prétendait qu'ils n'y entendaient rien.

^- Il fallait voir dans ma jeunesse le maitquis de Locmaria, un Breton, que M. de CJi^ulnes avait, amené ici, comme il arrivait juste à la cadence. Gomme les révérences étaient faites et comme le pas se complétait bien I Tous ces messieurs, excepté les princes, ressemblent à des marionnettes.

Le jour du mariage, on ne dansa point. Le roi tint le portique, après lequel il y eut feu d'artifice. Le roi et la reine d'Angleterre étaient venus ; ils allèrent au coucher des mariés, chacun dans l'appartement désigné. C'est-à-dire que, daus. la chambre de madame la duchesse de Bourgogne, pas un homme n'y demeura, mais toutes les dames y furent. La reine d'Angleterre donna la chemise, que lui présenta la duchesse du Lude. Pendant ce temps^ M. le duc de BoUjîgogne se déshabillait sur un pliant dans l'antichambre, devant le roi et tous les hommes. Le roi d'Angleterre lui donna la chemise, présentée par le duc de Beauvilliers.

Ensuite on les coucha devant toute la cour, M. le

duc de Bourgogne à la droite du lit. Rien n'était plus drAle que ces deux têtes d'enfant sur ces oreillers, ils avaient l'air fort embarrassés d'eux-mêmes. M. de Beanvilliers resta près de son élève, et madame du Lude à côté de la princesse. Puis tout le monde se retira, excepté les personnes de leur maison et Monseigneur, qui voulut rester à causer et à rire avec euzpour les dérider. Après une demi-heure, on fit relever le prince. Monseigneur voulut qu'il embrassât sa femme, madame du Lude s'y opposa, mais le père y tint absolument, ce que le roi trouva mauvais. Enfin on le reconduisit à son appartement, après qu'il se fut rhabillé dans l'antichambre. M. le duc de Berry, plus jeune que M. son frère de deux ans, prit un air capable et gaillard, en disant qu'à sa pl^e il ne se serait pas laissé renvoyer ainsi, et qu'il eût voulu montrer qu'un homme marié n'est plus un petitgarçon. On en rit fort.

Il y eut, tous les jours suivants, appartement, portique, comédie, collations, et puis les deux bals, dont le premier fut si mal ordonné, qu'on s'étouffa les uns sur les autres ; le branle fut assez mal conduit par M. le comte de Toulouse. Ce fut une confusion épouvantable. Le second, au contraire, alla trèsbien. J'y vis pour la première fois une jeune femme avec laquelle je me liai beaucoup par la suite, parce qu'elle était charmante. C'était madame de la Va-

LA DUCHESSE DE LAUZUN. iS5

renne, mademoiselle de Tessé, et aussi mademoiselle de LUlebonne, très en faveur près de M. le Dauphin, princesse de Lorraine, d'une étrange façon que je ne puis m'empêcher de raconter ici ; il y a de quoi faire un roman de cette histoire, et je disais que madame de la Fayelte eût dû l'écrire plutôt que Zénatdej c'est d'un tout autre intérêt.

Le duc Charles IV de Lorraine était une manière de fou^ avec de grandes visées. Il fut de tous les partis l'un après l'autre, vint en France, du temps de la Fronde, y fut très-amoureux de la fille d'un perruquier, qui appartenait k Mademoiselle : elle eut le bon esprit de le refuser. Il épousa la duchesse Nicolle, sa cousine germaine, avec laquelle il ne vécut point et dont il n'eut pas d'enfent ; k peine la voyait-

Dans ses courses, il s'en alla à Bruxelles, y fit connaissance avec la comtesse de Gantecroix, qui était veuve, et née mademoiselle de Crésance. Celle-ci se trouva ou honnête femme ou fine mouche, et^e voulut entendre parler d'aucunes privautés. Il en perdait la tête. Il fil alors une magnifique invention, digne d'une tête comme celle-là.

Un jour il était chez la comtesse avec nombreuse compagnie ; on annonça un courrier de Nancy , le duc commanda qu'on le fit entrer, et se fit dire, devant tout ce monde, la mort de la duchesse Nicolle.

ÀflectaDt des airs de confiture, il s'ea alla iaçoolineot prendre le grand deuil, en faire part à tout Bruxelles et se placer «n homme qui n'a des i«greis Que de convenance. Dès le lendemain, il>so rendit en pleureuses chez madame de Gantearoiz, et lui demanda sa main, qu'elle lui accorda, bien entendu, et, quatorze jours après, ils furent mariés à Bâsaaçon dans l'église des minimes. On reconnut^ ^ans ja TÎIIe, la comtesse pour duchesse de Lorraine, ou la traita comme telle, et, bien qu'elle ne fût nullement dupe de la comédie, elle Qt comme si elle l'était.

La duchessC' Nicolle se portait à ravir, elle n'avait même pas été malade. Cela fut bientôtsu universelle^ ment. Madame de Cantecroix éclata, elleOtsemblant d'être furieuse et de vouloir se retirer, mais elle n'en avait aucune envie et n'en fit rien. Elle était dans uae grossesse déclarée et se calma. Ce qui fut inoulj c'est que, depuis lors, ils se regardèrent comme dûment mariés et se. firent traiter comme, tels, bieB<quela duchesse vécût, bien qu'elle fût néce*ssairement.i'é- . pouse légitime, et cela sans qu'il fût question-il» moins du monde de rompre son mariage et sans que le duc de Lorraine lui eût fait dire un mot de quoi que ce soit. Elle se retira à Paris ob elle vécut toujours depuis ce temps, et oii elle est morte.

Le duc eut, de ce faux mariage, M. de Vaudemont l't madame de Lilleboone, qui se posèrent, eux et

trait passionnément amoureux de Ploriue, une comédienne, dont il eut un fils, qu'il reconnut. On ne parlai! que de oes amours, qu'il afllchait tout haut, au point que I« roi lui en fit la mine.

Quant è moi, je ne lui pardonnais pas. Je me souvenais de cette soirée passée chez madame la ducbesse, de tout ce qui s'était dit entre nous, de ces extases, de ces protestations, qui m'avaient ravi, et je médis qu'il les avait bien vite oubliées. 11 me vint parler plusieurs Tois, mais je ne lui répondis pas, ou du moinsjnsteassezpourla convenance, et pourque ceux qui nous écoulaient ne se pussent apercevoir de rien.

Dans une des promenades que nous fîmes avec madame la duchesse de Bourgogne, au voyage de Fontainebleau, qui suivit les fêtes du mariage, doub alIAmes à un petit couvent de Moret, lequel vaut la peine qu'on s'y arrâte.

Ce couvent était cependant un des moindres de son ordre, c'est-à-dire des Bernardines. Rien de plus simple que son apparence, et, lorsque nous y fûmes entrées, rien de plus cossu, de plus propre que le parloir où l'on nous introduisit.

La maison était gaie, saine, aérée ; les jardins, trés-soignés et trôs-entrelenus ; de beaux arbres, de charmantes allées, un ruisseau empoissonné, des fleurs en quantité et des plus belles, même des plus rares ; les religieuses bien vêtues, l'église richement décorée, enfin un bien-être qu'on ne trouve pas souvent dans les plus célèbres abbayes.

Madame la duchesse de Boui^ogne, après avoir tu U supérieure et quelques profès, demanda la sœur Thérèse, et s'étonna qu'elle n'eût point paru encore. On lui répondit qu'elle était retirée dans sa cellule depuis le matin, dans ses humeurs noires, mais qu'on allait essayer de la faire descendre.

— Dites-lui, ajouta la princesse, que je viens lui iïiire une visite de noces, et que, si elle refuse de me recevoir, j'irai la chercher moi-même.

Un quart d'heure après, nous vîmes entrer dans le parloir une personne d'un fort grand air, d'une taille admirable, paraissant âgée de trente ans à peu près. Son pas et sa démarche avaient quelque chose de majestueux, et elle salua la princesse, non pas comme une petîte-fllle de France à qui une simple religieuse rend ses devoirs, mais comme une égale, si ce n'est une supérieure. Son voile était haissé, nous ne pûmes voir ses traits; une chose me frappa aussi : ses mains fort belles étaient d'un jaune tirant sur le noir, ce n'était pas la peau d'une Européenne assurément.

A ma grande surprise elle ne montra pas son visage ; c'était manquer à madame la duchesse de Bourgogne, les princesses de la maison royale ayant le droit d'entrer partout, même dans les couvents les plus cloîtrés, et de faire lever les voiles, même des ordres les plus sévères.

- la princesse accepta ses étranges façons, sans en

paraître étonnée. Elle fit donner un siège à la soeur, gui Taccepta comme un droite et qui, tout de suite^ lui demanda, d'un ton bas et mélancoli(}ue, des nouvelles du roi, de celles de monseigneûF'ct des princes ses fils. Madame la duchesse de Bourgogne lui répondit avec des détails, et une déférence qui ne sembla étrange à personne, excepté à moi, la seule nouvelle venue.

— Oh I madame, dit la religieuse, le roi ne vien«* dra-t-il pas encore ce voyage*ci ?

— Je ne sais ;^Sa Majesté ne m'en a pas prévenue^ mais madame de Maintenon vous annonce sa visite très-prochaine.

— Je serai charmée delà voir* Cependant ce n'est pas le roi.

Et elle fit un gros soupir.

— Le roi est bien occupé ; il a des devoirs nombreux, et puis...

— Et puis il ne m'aime pas I poursuivit la recluse^ soupirant plus fort.

Il y avait peu de personnes dans le parloir : la princesse, madame du Lude, la supérieure, la religieuse inconnue et moi, qui me tenais en dehors dans le jardin, avec madame de Maiily, dame d'atours. Nous pouvions entendre et voir.

La suite était restée à côté de l'église, où se trouvait une grande pièce pour les étrangers.

J'étais confondue de tout cela; je ne disais rien cependant.

A la cour les paroles se pèsent comme les diamants.

Une longue conversation s'établit entre madame de Bourgogne et la religieuse; elles parlèrent à voix basse. Celle-ci semblait se plaindre, et la princesse Tapaisait; nous nous écartâmes un peu ; cependant la religieuse, élevant la voix, nous entendîmes.

^- Enfin, madame, on me réduira au désespoir ; je ne puis plus vivre ainsi, et je ne veux plus garder de mesure si je n'obtiens ce que je demande. Rien de plus facile, à moins qu'on ait juré de me pousser à bojut ; vous devez le comprendre et vous pouvez le dire.

En achevant ces mots^ eU'e releva son voile, par un brusque mouveifient, comme si elle étouffait, et nous vîmes un visage assez bien fait, mais presque nègre. De beaux yeux mouillés de larmes, de belles dents, une tristesse immense répandue surles traits, quelque chose d'intéressant et pourtant de hautain dans la physionomie ; quant à moi, je lui trouvai surle-champ des airs du roi, d'une façon à ne pas mécpnnaitre ; on comprend que ma curiosité en redoubla.

Après une visite assez longue, la princesse se leva; nous étions allées nous asseoir au fond du jardin.

i9S LA DUCHESSE DE LaUZUN.

dans UQ joli cabinet, qu'on nous dit âtré celui de la sœur Thérèse.

On nous fit appeler; quand nous revînmes, le voile était retombé ; les adieux s'échangeaient, et la religieuse répétait avec insistance :

— Surtout, madame, souvenez-vous de ce que vous avez entendu.

La princesse lui fit mille assurances, et nous remontAmes en carrosse.

Arrivée à Fontainebleau, je cherchai M. de Lauran, j'étais impatiente de lui raconter ce que j'avais vu. Il savait bien des secrets d'autrefois par Mademoiselle, par madame de Montespan et même par le roi qui, pendant un temps, le mit de tontes ses confidences.

Pendant la route pour revenir de M oret, pas une allusion à ce qui venait de se passer n'avait été faite ; je brûlais de curiosité. Il était justement dans sa chambre à s'ajuster, ce qui était toujours très-long, tant il y prenait de soin.

11 m'écouta sans m'interrompre, et, lorsque j'eus terminé mon récit, il resta un instant en silence, puis me. dit en souriant :

— Ah! vous avez vu la Moresse? Vous êtes plus avancée que moi, je n'ai jamais pu l'apercevoir.

— Vous la connaissez donc ?

— Parbleu 1

— Qui est-elle?

— Elle est la sœur Thérèse, vous l'ayez entendu nommer.

— Et sa famille ?

— Sa famille 1 sa famille 1 C'est là le nœud de l'aflaire, et je ne sais si Ton peut vous raconter cela à votre âge.

Je le priai tant qu'il y consentit. Il savait, d'ailleurs, que j'étais fort secrète, et, ce jour-là, il était de bonne humeur; il avait fait un de ses tours que je vous conterai ensuite, dont il était coutumier, et qui le rendaient la terreur des courtisans.

Voici ce qu'il m'apprit :

— Laf eue reine était la plus honnête, la plus sainte femme qu'il y eût au monde ; il fallait que cela fût ainsi pour qu'on ne l'eût pas soupçonnée dans l'aventure que vous allez lire. Elle aimait le roi à l'adoration, et Dieu sait ce qu'il lui fit endurer, pendant un grand nombre d'années. Elle n'eut ni plaintes ni murmures, et souffrit tout. U fit à sa mort la plus belle oraison funèbre ; il disait en la pleurant :

— Voilà le premier chagrin qu'elle m'ait donné. Le roi et la reine eurent plusieurs enfants, qui

moururent tous, excepté Monseigneur, excepté celle qui aurait dû mourir. Â ce sujet on cite un mot remarquable de Fagon. Le roi lui disait :

— D'où vient que je ne puis élever les enfants do Ji. 12

la reine, tandis que mes enfants naturels sont tous forts el bien portants ?

— Sire, c'est que Votre Majesté n'apporte à la reine que la rinçure des verres.

Tant il y a qu'ils ne passèrent pas le premier âge et que plusieurs moururent en naissant.

Le roi d'Espagne avait envoyé à la reine, sa sœur, deux petits Mores africains, fort jolis dans leur espèce. Un de ces Mores, c'était la fille, ne put s'acclimater en France et succomba ; l'autre, laïi garçon, resta nain, et prodigieusement malicieux et intelligent. La reine s'y attacha comme à un sapajou, à un épagneul, un peu plus amusant que les autres, puisqu'il parlait. 11 ne la quittait point, on ne se gênait pas devant lui, on ne prenait même pas garde qu'il fût dans la chambre, c'était un jouet, une chose et non un homme.

Il atteignît de la sorte ses dix-huit ans.

La reine n'était pas belle, mais elle avait des yeux et des dents superbes, une très-jolie taille, elle était d'une belle carnation et son visage offrait beaucoap d'agréments ; et puis elle était d'une bonté adorable» gaie, pleine de grâce ; on pouvait l'aimer, personne n'y songea, si ce n'est ce misérable nain, qui prit pour elle une passion terrible et qui eut la force de la concentrer pendant si longtemps. Néanmoins on s'apercevait d'un changement pn lui, il pleurait sou-

vent ; son caractère devint inégal et brusque. Plein de dévouement pour sa maîtresse, il ne respectait qu'elle, et fut plusieurs fois fouetté pour s'être permis des insolences envers le roi qu'il ne pouvait souffrir.

— Oh I je l'empoisonnerai ! dit-il un jour en colère.

On l'avait baptisé ; il était chrétien de nom, car il ne rétait guère de fait. Il fallait le mener de force à l'église et, quant aux sacrements, il n'y avait pas d'apparence qu'il en approchât. La reine, si pieuse, lui pardonnait cependant ses irrégularités.

— A-t-il une âme ? demandait-elle un jour à M. de Meaux; pour moi, je suppose qu'il en a tout au plus la moitié, encore est-elle bien petite.

La reine commençait une grossesse ; elle était souvent incommodée et restait sur un petit lit étendue, lorsqu'elle n'était pas forcée de paraître ou de recevoir.

Un jour, elle dormait à moitié ; il faisait fort chaud, on était justement à Fontainebleau ; il n'y avait personne dans sa chambre que son nain, accroupi près de la fenêtre et la veillant à l'ordinaire. Elle ouvrit les yeux et s'aperçut qu'il pleurait. Touchée de compassion, elle l'appela. Il se hâta d'accourir.

— Qu'as-tu, Pedro? lui demanda-t-elle.

— Rien, madame. Votre Majesté veut-elle que

j'aille ^chercher mon luth et que je lui chante une chanson ?

Il était fort habile musicien et avait une petite voix toute grêle, mais très-singulièrement agréable.

— Non, mon pauvre enfant, je ne veux pas te faire chanter quand tu souffres. Je veux que tu me dises la cause de tes larmes, et, si je puis te soulager, je le ferai.

— Vous ne le pourriez pas, madame.

— C'est donc au-dessus du pouvoir humain?

— C'est du moins au-dessus de la volonté humaine.

— Tu veux peut-être revoir ton pays ?

— Je mourrais plutôt que de quitter Votre Majesté.

Ces paroles et le ton avec lequel il les prononça eussent éclairé tout autre que la reine, si parfaitement innocente en ce genre, et qui, d'ailleurs, ne se doutait pas qu'on pût avoir une pensée d'amour avec une figure comme celle de son nain.

— Je veux que tu me racontes tes peines, mon petit Pedro ; je te promets qu'elles cesseront, lors même que tu me débiterais les plus incroyables folies de l'univers.

En parlant, elle passait ses doigtssur la tète du nègre et jouait avec sa laine, comme avec les soies d'un petit chien. II frémissait dans tout son corps. Tout à

coup, il se redressa, et, s'échappant de sa main, il lui demanda avec une passion qui ne se contenait plus, si c'était donc bien vrai qu'elle l'aimât.

— Sans doute, lui répondit-elle, je t'aime beaucoup.

Alors ce petit misérable, éperdu, hors de lui, né se connaissant plus, se jeta sur la reine et voulut l'embrasser, en même temps qu'il essayait d'écarter son corsage, entr'ouvert sur sa poitrine.

Marie-Thérèse, épouvantée, indignée surtout, jeta un çri terrible, envoya d'un coup le nain rouler au milieu de la chambre, et de l'émotion qu'elle ressentit, perdit connaissance. Sa dame d'honneur, la duchesse de Noailles, entra précipitamment et trouva ce spectacle.

Le nain étaitcomme un fou. La duchesse l'interrogea; il ne répondit rien, sortit de la chambre en courant, s'en alla dans la sienne, et, cherchant un petit couteau à manche de pierreries, dont il se parait pour suivre la reine, il se porta un coup dans le sein, un coup si sûr, qu'il en mourut sur-le-champ.

La Molina, une des femmes de la reine, sa favorite, qu'elle avait amenée d'Espagne, se tenait dans un petit cabinet à côté de celui du nain ; elle entendit du bruit et il lui sembla môme un grand soupir, comme un gémissement. Elle aimait cet enfant ; elle eut peur et entra chez lui. Elle l'aperçut baigné dans son sang.

son premier mouvement fut de courir chercher du secours, ne se doutant pas de ce qui arrivait, et, avec l'impétuosité de son pays, elle se mil à crier :

— Pedro s'est passé sa lame à traversée corps ; il est là tout sanglant !

Juste à ce moment où la reine commençait à revenir à elle : elle l'entendit et retomba dans l'état d'où elle sortait, se tordant en des espèces de convulsions, si bien qu'il faJlut aller chercher Fagon sur Theure, et que le roi s'empressa de venir après lui.

On ne comprenait rien à cela, la reine eût pu l'éclaircir;elle ne parlait point et ne parla pas de la journée : on se perdait en conjectures.

Pedro, qu'on avait voulu secourir, était bien mort; on emporta son petit cadavre pour l'enterrer mystérieusement.

Lorsque Marie-Thérèse fut un peu remise, elle raconta l'histoire, mais seulement au roi, à Molina, à Fagon età ses plus intimes. Madame de Montespan lé sut bien vite et le raconta à $on tour à M. de Lauzun, alors en grande priyance av§c elle.

Cette grossesse malheureusement continua, sans que la reine pût bannir de son esprit le souvenir de cette scène et l'horreur qui l'avait suivie. Elle y songeait nuit et jour et voyait toujours ce nain, se permettant sur sa personne ce manque de respect qui, aux yeux timorés de cette sainte, était presque un crime.

LA DUCHESSE DE LAltZttN. 199

Les médecins, s'en inquiétèrent, sans lui en rien dire; ils recommandèrent au roi des distractions k l'infini, de ne point la laisser seule et de l'empêcher dépenser le plus possible.

Jamais on ne vit tant de cercles et de comédies à la cour. Cela n'y fit rien, elle se sentit de plus ea plus malade, arrivaà ne pouvoir se leyer, finalement accoucha à sept mois d'une fille, noire comme Pedro, ayant les traits du roi, mais impossible à montrer, à cause des conséquences et des conjectures. Elle était forte et vigoureuse, malgré la souffrance de sa mère, et annonçait vouloir vivre. On l'emporta à peine née. Bontemps la plaça dans une campagne écartée, chez des paysans sans rien qui pût révéler sa naissance, comme la fille d'une riche Américaine et de son esclave.

On publia que la reine avait fait une fausse couche; elle le crut elle-même, jusqu'à ce qu'elle fût assez bien rétablie pour supporter cet assaut. Après cela, on remit encore; bref, elle n'apprit la vérité que quatre ou cinq ans après, lorsque le roi devint dévot et qu'on lui fil un scrupule de la lui cacher. Elle voulut voirceitc enfant, lui fit quitter sespaysans, la fit placer, toujours par Bontemps, confident de tout le monde, chez les Bernardines de Moret, où on réleva, en payant pour elle une grosse pension. Cette pauvre fille devint fort intéressante par son

esprit et par son cœur. La reine l'aimait énormément; elle exigeait qu'elle ne manquât de rien et faisait tenir le couvent sur le pied où je l'avais vu pour lui en rendre le séjour agréable, à quoi elle réussit médiocrement.

Thérèse n'avait aucune vocation religieuse ; pourtant le roi ne voulait à aucun prix qu'elle sortit de là. On ne pouvait la montrer à personne, ni songer à la marier pour nous faire de petits princes nègres. Il n'y avait pas, en effet, d'autre asile pour elle ; elle s'y refusait constamment; enfin le roi lui fit dire qu*î! l'abandonnerait si elle ne lui obéissait. La Moresse, . ignorant les liens qui les unissaient, répondit que cela lui était bien égal, et que, pourvu qu'on lui ouvrit les portes, elle ne demandait rien déplus.