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mur une action d'éclat qui le couvrit de gloire. Se trouvant hors de la ville et voulant y rentrer, il se jeta à travers les assiégeants, Tépée à la main, et, de là, dans Teau, où on le poursuivait de coups de mousquet et le reste ; mettant son épée entre les dents, il passa à la nage, et arriva saii^et sauf; on le loua fort.

Madame de Luxembourg fit mieux, elle le récompensa. Il prit la chose au sérieux et en devint épris comme un fou, jaloux par conséquent, et la voulut faire respecter comme il la respectait lui-même, ce qui n'était pas facile.

Ce soir-là, il vît et comprit son embarras, bien qu'il n'en devinât pas l'étendue, refusant de croire que cette idole n'eût pas été calomniée au moins pour les trois quarts dans le chiffre de ses préférences. Il allait donc dans les groupes, tàehant d'éteindre les plaisanteries et d'en diminuer l'effet, £n tournant ainsi, il joignit M. de Rantzau, qui ne se gênait guère pour rire aux dépens du mari qu'il bernait, et en fkisait tout haut des gorges chaudes. D'Albert ne l'aimait point, bien qu'il ne le crût pas aussi heureux qu'il l'était; il lui répondit assez vivement que, pour un ami de M. de Luxembourg, il faisait bon marché de ses ridicules.

— Je ne suis point l'ami de M. de Luxembourg, monsieur, grâce au ciel ! sans quoi, je me verrais

quèrent après le combat en rivaux généreux, et le pauvre amoureux fut désabusé sur son infante, M. de Rantzau lui dit tout. Us la quittèrent de concert en la méprisant.

Le beau fut M. de Luxembourg, demandant à tous les échos la cause de ce combat dont on parlait tant. Il persécuta M. le prince de Gonti pendant tout un voyage de Meudon pour la lui faire dire, et celui-ci eut les mille peines à s'en garer. Cependant il manœuvra si bien qu'il vint à bout de s'en défaire.

Madame de Luxembourg mourut jeune. Son mari /a pleura avec une amertume et un désespoir sans bornes, tant et si bien qu'un vieil ami de son père, impatienté de cette élégie, lui conta toute la vie de la duchesse et sécha ses larmes. Quand il vit cela, il se consola promptement, ajoutant qu'il était bien fâché d'avoir pleuré cette vilaine. Ce fut là son oraison funèbre.

fut de me faire jouer, et jouer gros jeu. Un jour, chez M. le Grand, ob on s'était établi à un balcara, ne sachant que faire, je me mis k la table, par distraction, et je gagnai. M. de Lauzun, qui ne faisait rien non plus, et qui aimait passionnément les caries et les dés, m'entendit ro'étonner et m'exclamer de ma bonne fortune; il vint derrière moi, me dit que j'allais être heureuse et qu'il fallait pousser, je le 6s. Il en résulta que j'y pris goût, et que, depuis ce jour, exaltée par lui, je marchai en avant, je risqud de grosses sommes, soit au jeu du roi, soit à celui des princes ; on me cita parmi les personnes sur lesquelles on pouvait compter pour les parties, et je fus priée partout où elles se faisaient.

J'étais, on le sait, sous la conduite de madame d'Heudicourt. M. de Lauzun s'en faisait un moyen

pour arriver jusqu'au roi, dont les rigueurs le tenaient dans la môme désolation; il entendit parler par elle du désir qu'avait madame la duchesse du Maine de me recevoir à Sceaux, et, mettant sa jalousie de côté pour son ambition, il y consentit avec bonne grâce.

Au premier Marly où nous nous trouvâmes, elle me fit mille honnêtetés, me fit promettre que je m'en irais avec elle : j'y consentis. Le duc espérait tout de celte déférence pour arriver au roi par M. du Maine. Rien ne flattait plus la tendresse paternelle de Sa Majesté que ces liaisons avec son bâtard bienaimé. On eût tout obtenu de lui par ce moyen, excepté M. de Lauzûn pourtant, sur lequel le iroi ne revint jamais de bon cœur. Il est vrai qu'il n'y persista pas, et que j'y mis bon ordre, ainsi qu'on le verra.

Je m'en allai à Sceaux avec madame du Maine» M. de Lauzun s'excusa de nous y suivre, sôus prétexte d'une affaire à Versailles. J'en fus ravie, je me sentais Si libre de moi-même, quand il n'était pas làl

Madame la duchesse du Maine, sur laquelle on a tant parlé et écrit, est assurément, une des. femmes les plus aimables et les plus charmantes de la coar. Je n'en connais pas de pliis séduisante lorsqu'elle veut s'en donner la peine, et alors elle cherchait à attirer bonne Compagnie autour d'elle, elle tenait

fli'i*»ieiil dunn^ M, U tim d« Clurtro» , M, «t m»' daoïe 4t HÛMlSiiotM et ta» mésen, \je% p\stimnt\ui %'j mK^kAdmi mt mm\A»\itui\fià^iim A'mut priu' iUMë, iaài^tui» d'une femam au qtulfU, «1 iHmnk

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et de papier, et coûté tant de démarches^ lui donnait des convulsions. Madame du Maine y perdit sa peine et ses avances.

Quant à moi, j'y allai franchement, puisqu'on mêla permettait, sans me soucier d'approfondir les droits de M. du Maine au parlement, très-résolue cependant à ne pas me laisser traiter hors de ce qui m'était dû, à quoi l'on prenait grande attention. La princesse me voulait pour amie, à cela je ne me livrai point. Elle m'amusait, elle me plaisait; je ne l'aimais pas. D'abord, elle ne pouvait souffrir M. le duc de Chartres; elle l'a bien prouvé depuis. En ce temps^ elle se contentait de traits malins sur madame sa femme, ou méprisants sur lui et Madame dont la hauteur la blessait. Je m'étais imposée de ne rien répondre, mais il m'en coûtait beaucoup.

A cela près, j'étais heureuse à Sceaux ; on riait, on y était instruit des premiers de toutes les nouvelles ; la duchesse avait des quêteurs et des colporteurs, qui ne nous en laissaient pas manquer. Elle flairait les originaux et se les faisait conduire, c'était une de ses jouissances.

Je me rappelle une madame de Saint-Hérem, mère de Saint-Hérem, qui avait la capitainerie de Fontainebleau . Rien n'était drôle comme cette femme, et par sa figure, et par son costume, et par ses façons.

Elle vint un jour qu'il faisait grand chaud ; la prin-

cesse voulut se baigner ; nous y allâmes toutes. Voilà la Sainte-Hérem criant que Teau était trop froide et qu'il fallait la réchauffer.

— La réchauffer I comment?

— Avec de Teau chaude.

On avait dans le parc une immense bassin d'eau vive^ tout salé, pour prendre des bains ; il eût fallu tout le bois de la forêt de Saint-Germain pour en faire tiédir la moitié.

— Vousny pensez pas, madame.

— Mille pardons, madame, et vous allez voir. Elle ordonna à une manière de page, qui ne la

quittait point d'aller aux cuisines faire bouillir une grande marmite et de l'apporter incontinent. Ce page était vieux, laid et bossu, c'eût été injurier les hommes que de le compter parmi eux; on le laissait donc tourner partout sans y faire attention. Il revint bientôt avec sa chaudière ; sa maltresse était dans le bassin, grelottant. Elle se fit verser cette eau bouillante autour d'elle, mais de si près, qu'elle se grilla complètement la cuisse et se mit k pousser des cris de possédée. Je ne crois pas que pareille histoire soit arrivée à personne.

Elle avait commencé par répandre dans cette grande pièce d'eau deux bouteilles d'eau de senteur pour la parfumer, disait-elle.

Elle nous donna bien d'autres comédies.

Un jour, il vint à tonner; elle se sauva dans sa chambre, se fourra sous un lit de repos où elle fit empiler ses gens les uns sur les autres, son page en dessous. Elle disait que le tonnerre ferait d'abord son effet sur eux et qu'il n'arriverait pas jusqu'à elle. C'était un singulier spectacle et qui nous fît rire à nous en crever. Une autre de ses manies, à quoi elle dépensa beaucoup d'argent, ce fut de se faire dire des Évangiles sur la tête.

Mais sa plus belle aventure, et que toute la cour et la ville lui firent raconter mille fois, ce fut celle d'un homme qui lui manqiMi de respect^ suivant ses expressions. Il faut savoir qu'elle avait toujours été horrible, et qu'en ce moment elle avait quatre-vingts ans; elle était en grand deuil de veuve et ressemblait à tout ce que l'on peut imaginer de casse-noisettes et d'épouvantails. Madame du Maine ne manqua pas de l'interroger sur son histoire, elle n'en était pas chiche.

— Ah I madame, il ne se peut rien inventer de pareil. J'étais chez moi, place Royale, où l'on voit et sait tout, c'est comme une seule maison, j'avais dîné, je me reposais ; mes gens dînaient à leur tour. J'étais seule assise dans mon fauteuil et songeant qu'il faudrait donner une cravate neuve à Amadis (son page); il avait déchiré la sienne. Je calculais si je n'avais pas quelque vieille dentelle à lui sacrifier,

lorsque je vis entrer un monsieur qui me Al la révérence fort honnêtement; je la lui rendis, en lui or> frant mes excuses de ce qu'il n'avait trouvé personne pour l'annoncer et lui avancer un siège.

a — Mes gens sont k table, ajoulai-je,

h — C'est ce que je désire, répliqua-1-iI d'un air forouche, en «'avançant vers moi.

« L'idée me vint qu'il me voulait voler ; je ne l'avain jamais vu; pourtant il n'étaitpas mis comme un voleur, Je n'eus guère le temps de réfléchir, il était à mes pieds.

a — Madame, Je vous adore depuis longtemps, je guette le moment de vous trouver seule, je l'ai saisi; je vais me venger de vos rigueurs; vous allez m'appartenir...

< — Mais, monsieur, vous vous trompez, m'écriaije tout effrayée ; je ne vous ai jamais vu, et je ne suis plus d'flge à appartenir à personne qu'au cercueil.

u — Je vous adore, répéla-t-il, et je ne puis vivre davantage sans vos précieuses faveurs,

a Tout en parlant, il poussait Bes entreprises, et, moi, j'allais des pieds et des dents pour l'arrêter; je criais comme une hurlubiëre. Ces sottes créalures ne m'entendaient point, et, si Dieu n'eût envoyé Amadis, cet insolent me manquait tout à fait rie respect. Amadisfut un vrai lion; il jeta cet homme à la porte, le flt arrêter, et on le jugea; oui, madame, on l'a

jugé, et M. le président de Harlay a dit qu'on devait lui donner pour punition de recommencer et de réussir. Quel est le plus insolent des deux, je vous le demande ?

II est inutile d'ajouter que cet homme était un fou.

Nous avions quelquefois aussi le duc et la duchesse de Gesvres, deux originaux, mais dont il ne fallait pas se moquer. La duchesse allait rarement à la cour ; elle s'y montra une fois, à Trianon, singulièrement accoutrée. Les princesses en rirent avec leurs favorites : elle s'en aperçut et ne fit point de difficulté de leur dire leur fait, mais si serré et si vrai, qu'elles eurent peur du roi et lui firent demander quartier. Elle répondit qu'elle l'accordait cette fois à la condition qu'elles ne recommenceraient pas. Quant à M. de Gesvres, voici un de ses traits :

Il ne s'en faisait point accroire sur sa naissance. 11 venait d'un secrétaire d'État, et son père seul, comme celui du maréchal de Villeroy, avait fait toute sa fortune. Celui-ci était aussi glorieux que l'autre était simple. Un jour, il arriva au moment du souper, le roi n'était pas encore là, il remplissait toute la chambre de ses airs, et M. de Gesvres attendait, selon l'office de sa charge. Il s'impatienta de tout ce bruit.

— Monsieur le maréchal, dit-il tout à coup, convenez que nous sommes bien heureux.

LA DUCHESSE DE LAtlZUN, S41

Le maréchal, étonDé, lui répond par une inclioanatioD, secoue sa tête, et se met à parler à quelqu'un; il connaissait le duc et s'attendait à quelques coups de boutoir. L'autre ne se déconcerta pas, et continua.

— Gr&ce aux alliances des Créquf et des Luxembourg entrés dans nos familles, nos pères, secrétaires d'État, ont obtenu les charges, les gouvernements, les biens de toutes sortes, n'est-îl pas vrai? Et les pères de ces secrétaires d'Étal ? Arrêtons-nous là, monsieur le maréchal ; qu'étaient -ils, ces pères ? de petits commis; et de qui venaient-ils ? le vAtre d'un vendeur de marée aux halles, le miend'un porteballe et peut-être de bien pis encore. N'ai-je donc pas raison <Ie dire que nous sommes heureux.

Le maréchal ne savait où se mettre; il prit le parti de tourner sur ses talons et de s'en aller.

L'autre s'étalait en espalier, et le suivait de ses rires, dont il ne pouvait se fïcher, puisque Gesvres faisait bon marché de lui-même, et se livrait tout d'abord.

Madame du Maine racontait cette histoire avec un plaisir extrême, elle n'aimait pas le maréchal, peu de personnes l'aimaient du reste, ilétait trop avantageux. Il a bien marqué depuis.

Je me souviens qu'une de nos joies, tant k Sceaux qu'à Marly, était de tourmenter la princesse d'Hai^

court. Il n'était sorte de tours qu'on ne lui jouât, madame ladu&hesse de Bourgogne et les princesses les premières. On lui mettait des pétards sous sa chaise, on lui faisait entrer les tambours des Suisses dans sa chambre, pour la réveiller en sursaut, on lui jetait des boules de neige dans son lit, jusqu'à ce qu'elle fût dans un bain, à se tortiller comme un anguille. Elle trouvait tout bon ; c'était madame la duchesse de Bourgogne qui conduisait la bande.

Du reste, madame d'Harcourt, toute princesse de Lorraine qu'elle était, était une sale créature, dont le monde se jouait, jusqu'à ses gens. Elle ne les payait point et les battait. Ils lui rendaient ses amabilités à leur façon.

Ainsi, un jour, sur le pont Neuf, ils la laissèrent là dans son carrosse, en lui déclarant qu'ils la viendraient reprendre quand ils auraient leur argent.

Écuyer, demoiselle, cocher, laquais, tout détala.

Elle se mit à haranguer la canaille ; on lui amena un cocher de louage pour la reconduire.

Gela arrivait sans cesse. Une femme de chambre la battit et la laissa presque pour morte, puis tous les gens de l'hôtel décampèrent, en disant qu'ils étaient contents et qu'ils ne demandaient plus leur dû. Madame du Maine ne manqua pas, en bonne âme, d'envoyer prendre de ses nouvelles tous les jours, comme si c'eût été une couche.

LA DUCHESSE DE LAtlZUN. «63

Tout allait bien entre cette duchesse et moi pendant près d'une année. M. de Lauzun n'en était pas plus avancé pour cela.

Le roi était cuirassé contre tout à son égard, d'ailleurs, je ne crois pas que M. du Mfline se soit donné beaucoup de peine pour le ranaener, il ne devait rien lui en revenir, parconséquent, on n'en pouvait guère attendre.

Nous nous brouillâmes, et cette brouille me valut une plus illustre amitié. Madame du Maine était jalouse et exclusive; avec elle, il fallait aller tout d'une pièce, on ne pouvait servir deux maîtres.

Depuis quelque temps, madame la duchesse de Bourgogne avait pour moi mille bontés ; elle daignait me rechercher beaucoup ; elle me mettait de sa partie et me faisait l'honneur de me recevoir souvent. Madame de Saint-Simon en était aussi, mais mon humeur convenait mieux à celle de la duchesse. Elle s'intitula mon amie, ce dont M. deLauzunfutcharmé, et moi médiocrement.

Madame la duchesse de Bourgogne me retenait quelquefois à jouer & Marly, mâme quand j'y étais venue avec madame du Maine, qui m'y conduisait toujours. Cela ne plaisait point à celle-cî, elle me le témoigna doucement; je tâchai de l'éTÎter; mais, un jour, je ne le pus pas, madame la duchesse de Bourgogne l'exigea absolument ; j'allai en prévenir ma-

dame du Maine, qui le prit sur le haut ton, me dit des choses dures, et enfin que je pouvais chercher qui me mènerait à Harly, ob, sans doute, je ne reviendrais

pas souvent.

Je fus d'une telle colère, que je ne répondis point, et que je m'en allai tout conter à madame la duchesse de Bourgogne.

Elle prit Taffront pour elle, m'assura que je serais de tous les Marly avec elle, et se plaignit au roi et à madame de Mainte non.

Madame du Maine, la tête bien lavée par eux et par son mari, envoya chez moi aux excuses, sa dame d'honneur, madame de Chambenas.

Puis M. du Maine vint ensuite chez M. de Lauzun et chez moi; je résistai. On m'envoya alors M. le prince, me suppliant de pardonner à madame sa ûlie, ce fut son mot.

Je répondis par des politesses, mais je tins bon, et l'on m'en sut gré.

Madame la duchesse de Bourgogne me soutenait et me menait partout. De là date l'intimité dont elle m'honora, ainsi que ma belle-sœur, la duchesse de Lorges, mademoiselle Chamillard, fille du ministre.

C'est par cette intimité 'que j'ai vu et appris ce que je vais dire, après avoir toutefois parlé de plusieurs morts, nécessaires à consigner, et dont il en est qui me touchèrent fort.

ût,

lu-

M. le duc de Chartres coQtinuait sa môme vie ; le roi en avait les oreilles rebattues par ses ennemis et il en tourmentait Monsieur, qui enfin en prit de Thumeur, et qui lui répondit tout net, dans un entretien qu'ils eurent ensemble, qu'ils n'avaient aussi, ni l'un ^ '

ni l'autre, une vie à régenter la jeunesse, que d'ailleurs il ne savait que dire à son fils. Il était repoussé delà cour par les dégoûts qu'il y recevait; il lui était interdit, ou apeu près, de servir ; il étaitmarié malgré ^\

lui à une femme qu'il n'aimait pioint ; on l'écartait de tout ce que la naissance lui donnait le droit d'espérer ; que pouvait-il faire ? Il s'amusait, il avait presque raison; cela valait. mieux que de conspirer.

Le roi en resta confondu.

La froideur se mit entre les deux frères, et bien peu après. Monsieur, en revenant de Versailles à Saint-Cloud, tomba en apoplexie après son souper,