II

— Comment cela ?

— Vous vous jouez de moi, vous me raillez.

— Du tout, je répète vos paroles.

— Ah I madame, vous ne me comprenez point.

^ — Si vous vous expliquiez mieux, je vous comprendrais peut-être.

— Cela me sera-t-il permis?

— Bien plus ! je vous le demande, je suis lasse de jouer au propos interrompu.

L'ivresse du premier moment se dissipait; elle sentait qu'il n'avait point de suite, et la glace se faisait entre eux. Elle croisait de nouveau son mantelet par un mouvement machinal.

Il y a des moments où le cœur a froid et où l'on éprouve un besoin physique de le réchauffer. Elle en était là. Je sentais tout cela, je sentais comme les deux femmes en me rappelant madame d'Ârgenton. J'étais bien curieuse de la suite.

— Madame, reprit M. de Nangis très-lentement, comme un homme qui cherche ses paroles et qui tremble d'en dire une de trop, il est une personne que j'aime avec tout le respect, avec toute Tadmiration qu'elle mérite. Je n'oserais jamais espérer qu'un regard favorable tombât de si haut jusque sur moi, et, lors môme que je l'espérerais, lors même que son adorable bonté descendrait jusqu'à mon néant, il ne me serait pas permis d'accepter cet

immense bonheur, je serais un lâche, un infâme... — Pourquoi, monsieur? demanda-t-elle avec une hauteur où se retrouva tout Torgueil de sa race.

—Parce que d'autres bontés tout aussi augustes m'enchaînent et me retiennent, parce qu'elle n'est ' pas aimée de moi seul, parce qu'une grande âme est attachée à la sienne, parce qu'une confiance illimitée m'est accordée par elle, parce qu'une amitié généreuse m'honore et me lie, parce que je ne puis trahir et tromper la noble bienveillance d'un bienfaiteur.

Madame la duchesse de Bourgogne baissa les yeux et ne répliqua point.

La réponse était adroite, elle avait deux tranchants, elle la frappait comme lui.

La princesse n'y pouvait trouver à redire, à moins de casser les vitres; il se pouvait qu'elle ne le Ht pas. Madame de la Vrillière respira.

— Est-ce là votre seul motif? reprit la duchesse après un silence assez prolongé.

— Oui, madame, le seul.

— Il est louable, il est digne d'un bon cœur; mais l'amour est plus fort que tout, monsieur.

— Ah ! madame, me conseilleriez-vous de passer outre ?

— Je vous conseillerais, monsieur, si vous me demandiez un conseil...

— Et quoi ?

— Je vous conseillerais... de consulter votre aenlîment, celui de la personne aimée. Si tous vous sentiez l'un et l'auLre capables de tout sacrifier à ce senliment, s'il était voire premier bonheur, votre première vertu, pourquoi résister à vos désirs, au cbarme qui vous entraîne ? D'ailleurs, fiez-vous à la femmeqû vous ainip pour dédommager votre rival et lui laisser toutes lesjoiesd^ sa vie; son amour lui donnerais force et l'adresse nécessaires, rien n'est impossible à un véritable amour. Et, s'il nele sait pas, qu'importe!

— Madame... est-ce bien Ik ce que' vous pensez?

— Oui, Nangis, et c'est ce que vous penseriez vousmême si...

— Si...?

— Si vous aimiez autant que vous le dites.

— Ah! madame I

Pour cette fois, il vit la main, il la prit, il la baisa, et je ne sais ce qui serait arrivé si madame de la Vrillière n'eût pas fait un mouvement pour s'élancer. Je la retins et la suppliai de me laisser paraître seule- J'ignoresi elle m'entendit, elle étaità moitié évanouie- Je marchai résolClment vers madiime de Lorges; le bruit que je fis rappela les amoureux à eux-rafimes.

— Emmenons la princesse, dis-je à ma bellesœur; madame de la Vrillière est là, je tremble flH'cIIe ne se trahisse.

XXXÎII

Rien de plus étonné que madame de Lorges et madame la duchesse de Bourgogne en m'apercevant. Ma belle-sœur fut saisie de crainte et se mit à courir vers la prîncesse, sans me répondre.

Je la suivis, je la devançai môme, ne sachant ce que j'allais dire, mais criant d'avance à demi bas :

— Venez, madame, au nom du ciel !

La princesse s'était levée et venait au-devant de nous, fort effrayée aussi.

— Qu'y a-t-il, madame de Lauzun ? me demandât-elle.

— Mon Dieu I madame, je ne sais, mais il faut rentrer bien vite. M. de Lauzun, qui devine tout, m'envoie vous prévenir ; il n'a point voulu venir luimême pour ne pas gêner Votre Altesse royale; il connaît mon dévouement, vos bontés pour moi; il m'a fait sentir...

Je pataugeais, mais comment faire? J'aurais bien désiré la faire partir et retourner en arrière ; je tremblais pour ma jalouse, et il me semblait imprudent de la quitter.

J'entendis, ou du moins je crus entendre marcher sous les arbres. Sans consulter rien que la nécessité du moment, je retournai en courant vers Tendroit où je Tavais laissée. La princesse se retourna, surprise, et tous les trois pensèrent qu'une raison impérieuse me faisait agir, surtout madame de Lorges, plus instruite que les autres; elle entraîna la princesse.

— Ne nous arrêtons pas, madame, je vous en supplie !

— Mais madame de Lauzun est folle apparemment,

— Non, non, elle sait très-bien ce qu'elle fait; on nous épie, rentrons, hâtons-nous.

— On nous épie ! et qui cela? qui donc a cette hardiesse?

Elle devint rouge de colère.

— Je l'ignore, madame; le roi, madame de Maintenon, monseigneur le duc de Bourgogne, mais c'est quelqu'un assurément,

— M. de Nangis, reprit-elle en s'arrêtant tout court, ne soupçonnez-vous pas une autre personne?

Ses sourcils froncés annonçaient qu'elle ne supporterait pas tranquillement une inquiétude de ce genre.

— Non, madame, assurément, répliqua-l-il avec l'elFronterie d'un mensonge décidé.

— Pressons-nous, madame, pressons-nous, poursuivit ma belle-sœur, qui croyait toujours nous entendre derrière eux.

Ils arrivaient près du château et ils entrèrent; la porte se referma; je les suivais de Tceil; j'eus un grand soulagement.

Madame de la Vrillière était assise au pied de Tarbre où je Tavais laissée, heureusement incapable de faire un pas, sans quoi nous eussions vu de belles choses. Elle pleurait à fendre le cœur, je m'efforçais de la raisonner sans y réussir, et j'en étais réellement très-inquiète. ^

— Je dirai tout à madame de Maintenon, je vous le jure; le roi le saura, M. le duc de Bourgogne aussi, et nous verrons !

— Vous ne ferez pas cela, madame, vous ne le ferez pas, vous réfléchirez aux conséquences.

— Je n'ai rien à réfléchir. Je me perdrai probablement, mais je les perdrai avec moi, plus que moi ; je n'en demande pas davantage, je serai vengée. Ohl l'infâme, oh! l'infidèle!

— Que vouliez-vous qu'il fît? Je lui trouve une vertu magnifique. Pas un autre n'aurait résisté autant qu'ill'a fait.

— Ce que je voulais qu'il fît ? Ah I madame, si vous

SOA LA DUCHESSE DE LAUZl'N.

aviez aimé, tous ne m'adresseriez pas cette question. Il fallait lui tout dire, lui atouer pourquoi il ne l'aimait pas, pourquoi îl ne l'aimerait jamais, se vanter de notre mutuelle tendresse, et lui Ater toute espé' rance. Te l'aurais bien Tait, moi.

— Quoi ! même en sachant que vous alliez créer à M. de Nangis un ennemi puUsant et implacable par cet aveu?

— Qu'importent les ennemis ! nous les combattrons ensemble. Quand on s'aime bien, on ne craint rien, ni personne.

C'était peine perdue que de la sermonner. Je la laissai dire, en la priant de ne pas me retenir là jusqu'aujpur. Elle se leva lorsqu'elle fut épuiitée d'imprécations et de plaintes. Je l'accompagnai, je la fis coucber, je la recommandai bien & sa femme de coafiance, et, au lieu de me coucher moi-même, je m'en allai près de H. de Lauzun lui raconter les incidents de cette nuit, prendre son avis et ses conseils. Je pouvais être saisie d'un instant à l'autre à l'iroproviste, sans avoir le temps de le consulter.

H m'écouta, un demi-sourire sur les lèvres, et sans m'inter rompre.

— Allons I dit-il, c'est toujours comme dans ma jeunesse. Madame la duchesse de Bourgogne me rappelle de tous points madame Henriette. C'étaient les mêmes empoi temeuts, les mêmes volontés absolues ;

les princesses se ressemblent, excepté Madenaoiselle, qui ne ressemblait à personne. Celle-ci fera comme sa tante, elle voudra Nangis ainsi que l'autre voulait Guiche, elle le voudra d'autant plus que Nangis résistera. C'est un niais, il aurait pu tout accorder. Maintenant, il est trop tard, madame de la Vrillière est instruite, il ne lui donnera plus le change. Que je voudrais avoir semblable partie à jouer !

— Et moi, monsieur, que dois-jefaire en tout ceci?

— Vous, madame, vous devez être dame d *honneur de madame la duchesse de Bourgogne, lorsque madame du Lude ne pourra plus tenir la place, c'est à cela qu'il faut viser. Pour cela, vous devez la sauver et la servir en môme temps, et je vous y aiderai de tout mon pouvoir. Quel malheur qu'elle se soit mis en tête le seul imbécile capable de fidélité ; il y en a tant d'autres à la cour avec lesquels pareille affaire irait toute seule !

— Cela est vrai !

— Retenez madame de la Vrillière, tâchez de lui faire entendre qu'elle le conservera si elle se tait, et tâchez aussi que la princesse ne se livre pas tout entière à madame de Lorges. Elle n'est pas pour vous supplanter en rien, en cas ordinaire ; mais, si elle se rend utile, je ne réponds pas de la nécessité. Si vous étiez dame d'honneur, j'aurais bientôt repris ma place et ma chère compagnie des gardes.

C'était là son occupation conlinuelle, il en était aux petitesses k cet égard.

— Vous voyez, madame, où mène ia galanterie, ajouta>t-il, et à point, si madame la duchesse de Bourgogne et madame de la Vriliière ne s'occupaient que de leurs maris, nous serions tous à dormir trnnquillement, elles n'iraient pas courir la prétentaine dans les bosquets du parc, à deux heures du malin, elles u'aïu^ient ni inquiétudes ni désespoir.

— Monsieur, c'est assez amusant de courir la prétentaine dans les bosquets ; et puis, si madame l.i duchesse de Bourgogne dormait tranquillement dans son lit, je ne serais pas en train de devenir sa dame d'honneur, en lui rendant quelques légers services.

— Petite masque I on ne la prend pas sans vertl Allez vous reposer, madame, et n'oubliez pas mes conseils.

Je ne me le fis pas répéter. Cependant je ne fermai pas les yeux. Je pensais à ma propre existence, si différente de celle des femmes de monâge. Je pensais à celui quejenevoyais plus, quej 'avais volontairement cliassé; je pensais à ces amours qu'il af&chait, à cette vie honteuse qu'il menait, à la belle place qu'il eût tenue dans son siècle et dans l'histoire s'il n'eût point gaspillé sa vie dans les débauches ; j'aurais éVfe heureuse de devenir pour lui une nouvelle Agnès

Sorel, de le pousser aux coaquôtes, aux belles actions, et de jouir de ses services.

Au lieu de cela, rien I un vieillard sans cœur, uniquement occupé de lui-même, et ne songeant à moi que comme à un instrument, ou à un jouet, et la solitude éternelle I Ces pensées étaient trop dangereuses, je les chassai et j'essayai de m'endormir.

A peine faisait-il jour, que Ton m'annonça madame Gantin, première femme de madame la duchesse de Bourgogne; elle avait ordre de me faire réveiller et de me conduire chez la princesse, qui voulait me parler sur-le-champ. Je m'habillai et j'y courus.

Je la trouvai debout, il me parut qu'elle ne s'était pas couchée.

Elle était pâle et inquiète.

— Madame de Lauzun, me dit-elle vivement, vous êtes mon amie, je n'en doute pas : racontez-moi ce qui s'est passé cette nuit. Pourquoi étiez-vous dans le parc? pourquoi m'avez-vous engagée à rentrer si vite ? Je veux tout savoir.

— Madame j'ai eu l'honneur de le dire hier à Votre Altesse royale, c'est M. de Lauzun...

— D'où a-t-il su que j'étais sortie, ce que je faisais, avec qui j'étais?

• — Je l'ignore, madame.

— Et pourquoi m'avez-vous quittée si promptement ?

— Je craignais qu'on n'épiftt vos démarches; j'entendais du bruit et j'ai couru pour en savoir la cause.

— On'avez-vous Iroiivéî

— Rien... Mon laquais, qui m'attendait sous les charmilles.

— Madame de Lauzun, je ne faisais pas de mal.

— Je n'en doute pas, madame.

— J'avais envie de me promener un peu librement • au frais, voilà tout. Ma chaîne me pè^e; cette représentation continuelle m'eunuie, et je cherche à m'en alfranchir lorsque je le puis. Ne le trouvez-vous pas bien naturel ?

— Certainement.

— Et puis notre existence, à nous autres, pauvres cesses, est si triste ! tous les regards nous sui- ; on interprète jusqu'à nos pensées ; on fait patios regards, on nous envie nos affections, on les mnie. Nous sommes bien à plaindre !

lui exprimai, non pas ma pitié, je n'eusse pas încère, mais mon dévouement; et je parlais vrai, arlais du fond de mon cœur. Elle était si charte et si digne d'être ai^née!

lant & moi, j'admirais Nangis; à sa place, je rais pas eu lant de vertu.

eus sur le bout des lèvres de lui tout avouer, de larler de madame de la Yrillière, de la conjurer

d'en rester là et de ne point s'exposer à un éclat dont elle se repentirait toute sa vie.

Je songeai que je lui déplairais peut-être et je me lus.

Elle avait cependant grande envie de savoir ce que madame de la Vrillière avait pu me dire à ce sujet, si elle prenait son parti et si on avait à craindre d'elle quelque éclat dangereux.

Sans m'avancer plus que de raison, je lui parlai de mon amie dans des termes qui la devaient effrayer, et lui donner à réfléchir.

— Madame de la Vrillière aime M. de Nangis d'un de ces sentiments qui ne cèdent à rien. Elle défendra son amour envers et contre tous, madame, j'en suis sûre et je vous en réponds.

La princesse prit un air assez pincé.

— On ne songe pas à le lui enlever, madame ; elle n'a pas besoin de le si bien garder, vous pouvez le lui signifier de ma part.

— Oh ! madame, lui dis-je en lui -baisant la main, madame, comptez sur moi à la vie et à la mort ; ne m'épargnez pas et ne vous laissez pas aller à des entraînements qui vous affligeraient un jour et dont vous vous repentiriez. Pardonnez la liberté de ce discours, mon cœur seul me le dicte, et...

— Je m'en souviendrai, madame, et je ne douterai jamais de vous.

Je rentrai chez moi ; je n'essayai point de me recoucher ; je me fis habiller de bonne heure et je m'en allai chez madame de la Vrillière, avant de descendre à la messe du roi.

Elle aussi, elle était levée; elle ne s'était pas couchée non plus, probablement. Son visage était bouleversé; elle me parut aussi changée qu'après uue grande maladie.

En m'apercevant, elleseleva.

— Eh bien, madame, la lutte est engagée. J'ai vu l'ingral, j'ai pardonné ; mais il résistera désormais, mais il ne cédera même pas à l'altrait de la grandeur et de la fortune ; j'en suis, sûre, il me l'a juré sur sa Toi de gentilhomme.

Je ne pus retenir un mouvement d'incrédulité.

— C'est qu'il m'aime bien, c'est que je lui suis plus chère que tout, c'est que je ne crains plus rien maintenant, ni de madame la duchesse de Bourgogne, ni de qui que ce soit. Je vais descendre avec vous ; j'irai à tout aujourd'hui ; je ne veux plus me cacher ; je marche le front levé, je suis aimée, je suis heureuse !

Elle ne touchait pas la terre ; elle avait des ailes.

Je frémis en pensant à ce que j'avais- entendu le matin.

Ainsi qu'elle venait de le dire, la lutte était engagée, et la pauvre femme devait naturellement y succomber ; elle était la moins forte.

Qui pouvait prévoir ce qui arriva?

— Vous allez voir un beau spectacle; il a du courage et de la loyauté, il ne m'abandonnera pas, il résistera à tout, et la princesse apprendra qu'il est des cœurs au-dessus de son pouvoir.

— Madame, prenez garde I prenez garde I vous serez bien regardée.

— Que m'importe I

— Et madame votre mère l et madame de Maintenon I Songez I

— Je songe que je suis aimée, et cela me suffit. Elle ne voulut jamais sortir de là.

Je la quittai, fort inquiète de ce que cette journée amènerait.

Elle me semblait grosse d'orages et de malheurs.

Je causai avec M. de Lauzun, et tous les deux nous nous trouvâmes i la messe, où oiadame la duchesse de Bourgogne arriva lard.

Elle était Tort parée, très à son avantage, et ses jeux cherchèrent autour d'elle M. de Nangis, qui n'avait garde de se moutrer.

II n'était pas tout àfatlaassi héros que le supposait madame de la Vrillière, et il se voyait engiigé dans une impasse d'où il ne savait comment sortir.

Après la messe, la cour resta dans la galerie.

La princesse, aii lieu de rentrer chez elle, demeura avec les dames et rassembla le plus de monde qu'elle put autour de son fauteuil.

Elle o'avail jamais semblé plus aimable.

Madame de la Vrillière, de son côté, tenait la position avec un brillant merveilleux. Elle étiucelail d'esprit.

Madame la duchesse de Bourgogne lui parla souvenl, avec atTectat ion ; elle la loua sur sa toiletteet sur sa grAce ; puis, tout à coup, sans transition :

— Mais ouest donc M. deNangis?demanda-l-elle. Chacun se regarda.

Nangis ne paraissait pas, et nul ne put répondre.

— Madame, reprit M. de Maulévrier, Voire Altesse royale fait à M. de Nangis l'honneur d'avoir besoin de lui?

— Ob ! mon Dieu, non I Je lui avais ordonné seu-

lement de m'apporter ce malin une ariette dont nous parlions hier; je ne le vois point et j'y ai songé; je veux la chanter en rentrant chez moi.

On alla donc chercher M. deNangis.

Dangeau, qui s'était fait de fôle^ revint en disant qu'on ne le trouvait nulle part.

— Il sera allé à Paris chercher Tariette, reprit Maulévrier. Ce que c'est que de vouloir obéir à tout prix!

Madame de la Vrillière avait sur ses lèvres un sourire de triomphe à soulever des tempêtes.

La princesse le vit, et elle n'eût pas été femme si le désir de s'en venger ne l'avait saisie.

Mais en môme temps la phrase et Pair de M. de Maulévrier donna à M. de Lauzun une idée qui devait faire le dénoûment de cette aventure d'une façon tout inattendue.

Il tourna autour de Maulévrier avec cet air impayable qui n'appartenait qu'à lui, et commença de lancer quelques mots qui firent piaffer le bon apôtre et qui lui mirent ud projet en tète.

— Monsieur, M. deNangis ne vous semble-t-ii pas bien heureux ?

— Bien heureux, en effet, monseigneur, et bien peu soucieux de le mériter.

— Parbleu I si j'étais jeune, je lui voudrais donner une leçon.

— Comment cela ?

— On pourrait facilement proûter de sa niaiserie et convoiter la place qu'il dédaigne.

— Eh I monseigneur» qui l'oserait ?

— Un homme d'esprit, bien tourné, avec une de ces audaces qui ne s'effrayent pas de peu de chose, et qui saurait mener à bien une entreprise.

M. de Maulévrier regarda fixement le vieux duc. Il venait de lui faire naître tout un monde d'espérances et de pensées.

Maulévrier, fils d'un frère de M. de Colbert le ministre, avait épousé mademoiselle de Tessé, fille du maréchal, pour lequel madame la duchesse de Bourgogne conservait une vive reconnaissance, qu'elle se piquait de lui témoigner dans toutes les occasions. Elle avait donc bien accueilli le jeune ménage, et madame de Maulévrier, jolie, sans esprit, méchante et tracassière, était dans ses particuliers de tous les jours.

Le mari y vint avec avec elle ; il fut de tout, se faufila, se fit rechercher et compter même par les plus difficiles. Il n'était point beau, mais il avait un esprit très-fin, très-amusant, trcs-orné. Il avait toute l'intrigue d'un vieux diplomate, et il en aurait mené dix à la fois. Il était fort ami du duc do Lorges, et lui cachait peu de chose ; nous en avons bien appris par lui sur son compte.

Il ne s'occupait pas des dames ordinairement ; aussi ne se méfiait-on pas de lui sur ce chapitre. Son ambition n'avait pas de bornes, il eût détrôné Jupiter pour prendre sa place.

Ce moyen, ce joint, que venait de lui donner M. de Lauzun, lui montra les cieux ouverts. Il vit la princesse accessible à un sentiment dédaigné jusque-là ; il vit un homme indécis, embarrassé, ne pouvant ou ne voulant pas profiter d'un coup de dés unique pour sa fortune, et madame de Bourgogne en furie cherchant un vengeur, le prenant n'importe où sous sa main, et lui donnant au centuple pour montrer à Tautre ce qu'il avait perdu.

C'était bien là le compte de M. de Lauzun. Il se retira après son hameçon jeté, pour en attendre Teffet, comme le pêcheur qui se cache derrière un saule ; il vit sa marionnette pensive et occupée, et il s'applaudit de cette invention magnifique.

En effet, que fallait-il faire? Détourner la princesse d'une fantaisie impossible et lui en inspirer une autre, facile à satisfaire, dans laquelle on trouverait son compte de conseils et de petits services ? C'était là le fin du fin.

Madame de Maulévrier ne ressemblait pas à madame de la Vrillière ; elle eût volontiers aidé à la réussite, afin d'en partager les profits.

Il est vrai que ce galant n'était pas tourné comme

Tautre, mais il avait un charmant esprit, souple, délié, habile, qui valait mieux qu'une jolie figure.

Dans tous les cas, M. de Lauzun attendit.

Ce ne fut pas long. Nous vîmes le nouveau soupirant s'approcher de la princesse, laquelle élait de fort mauvaise humeur. Il lui porta trois ou quatre coups qui ne se sentirent point, elle ne branla pas ; il n'était pas homme à se décourager, et redoubla de traits, de saillies ; il obtint un sourire. Ce fut une victoire.

— Madame, dit tout au bjeau milieu de la conversation madame de Mailly, qui ne se doutait de rien, M. de Nangis est avec M. le duc de Bourgogne ; il ne Ta pas quitté depuis ce malin.

C'était pour achever la pauvre duchesse ; elle sentit qu'il se repentait de ce qui s'était passé la nuit, et qu'il cherchait un bouclier dans cette excuse du devoir qu'il avait jetée en avant. Elle se mordit les lèvres en disant :

— C est très-bien, qu'on ne le dérange pas.

Et puis elle tâcha de paraître calme et s'occupa des folies que Mâulévrier lui débitait.

Il sent't son succès et redoubla.

M. de Lauzut), qui le vit lancé, lui vint en aide ; il le fit valoir par des répliques savantes, il lui fournit des mots et des anecdotes, il le poussa de son mieux en accablant son rival.

Personne n'avaitcomme lui le secret d'éteindre les gens, ou de les mettre en lumière.

Sans nommer Nangis, il tomba sur lui au point de le rendre ridicule, et cela en cherchant toujours dans son passé, si brillant, des points de comparaison.

Il avait allumé la princesse à Tendroit delà promenade; en lui citant madame Henriette, il lui mit dans la tête une rage des bureaux d'esprit, en lui dépeignant Thôtel de Rambouillet et les triomphes de Julie d'Angennes.

— Elle a eu une couronne plus immortelle que celles des reines, madame : la guirlande de Julie , ce monument tout divin où chaque beau génie apporta sa pierre. Oh ! que n'avez-vous connu cette société si polie, si savante et si aimable en môme temps ! Que ne peut-on la ressusciter !

— Mais, monsieur, il y a encore des beaux esprits en ce temps-ci, on peut les rassembler. N'est-il pas vrai, monsieur de Maulévrier?

— Madame, un ordre de Votre Altesse royale, un de ses regards fait éclore une nouvelle guirlande, plus brillante, plus impérissable que la première.

Sur ce terrain, Nangis était battu d'avance ; il n'était pas de force à combattre un rival tel que celui-là.

— Le croyez-vous, monsieur? Y a-t-il encore des muses? Nous voyons beaucoup de vers, mais ils ne

3i2 LA DUCHESSE DE LAUZUN.

me semblent plus dignes des Corneille et des Racine. Us sont bien morts, la Fontaine aussi.

— M. Despréaux vit encore.

— Hélas ! madame, il se meurt.

— Il est certain que beaucoup font des vers ; jusqu'au fils de mon notaire, le petit Arouet, un enfant! il a adressé h monseigneur une supplique tout à fait bien tournée, au nom d'un invalide ; cela ne sent pas son écolier.

— Mais à la cour, reprit Lauzun, il y a de beaux esprits, sinon des poêles.

— Il y a M. de Saint-Simon, votre beau-frère, monsieur.

— Il y en a beaucoup d'autres, monsieur, sans vous compter, ni moi non plus.

La princesse ne put retenir un franc éclat de rire.

— Alors faisons une académie.

— Oh I la feue reine Anne en avait toujours eu le grand désir, et nous y tâchâmes à l'hôtel de Soissons, alors que Sa Majesté le roi était encore un enfant.

Le discours continua là-dessus avec bien àe la vivacité; au bout d'une demi-heure, la princesse avait oublié Nangis.

On se sépara pour les toilettes et pour se retrouver au dîner du roi. Il ne nourrissait pas les dames à Fontainebleau ; mais les tables particulières de ceux qui

avaient accoutumé d'en tenir étaient fort fréquentées. Nous en avions une excellente ; on ne parla d'autre chose que de l'incident du matin, de Nangis, de Maulévrier et des suites probables de ce combat.

Au beau milieu des opinions, M. de Maulévrier entra, tout poudré, tout enrubanné, l'œil émerillonné comme un fiancé de la veille ; il fit des excuses d'arriver si tard, et se planta au bout de la table, avec la fausse modestie d'un homme qui sait fort bien qu'on s'occupe de lui.

La conversation changea, mais non pas les idées, et la preuve, c'est que l'on revint à MI de Nangis et à madame de la Vrillière.

Chacun lança son épigramme, excepté Maulévrier, qui garda le silence et qui affecta de ne pas manger.

M. de Lauzun ne laissait rien perdre; il lui demanda s'il était malade.

— Non, monseigneur, je suis occupé.

On ne releva pas ce mot ; cependant il porta coup : c'était un aveu, c'était une prise de possession publique d'une situation nouvelle. A la cour, être occupé a plus de signification que de lettres.

Chacun grillait de curiosité.

Madame de Saint-Srimon me dit en sortant de table :

— Ma chère, il me semble que je lis un roman de

madame de la Fayette et que je vois marcher la princesse de Clèves.

— Madame, ne tournons pas les pages trop vite, répondit M. de Lauzun, attendons le dénoûment.

riN DU TOME DEUXIEME.

ConDBiL, typogr. et sicr. de Crëtb.