BDE VIVIENNE, 2 BIS, ET BOULEVARD DES ITALIENS

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LA

M. le maréchal de Lorges était allé commander l'armée du Rhin, et M. de Saint-Simon l'avait suivi. Ma sœur et ma mère étaient donc malheureuses. Quant à moi, tout en m'inquiétant de mon père, je ne refusais point les divertissements de mon Âge, que M. de Lauzun n'osait pas me défendre en ce temps-là, à condition qu'il les partagerait, bien entendu, car sa jalousie ne me quittait pas du regard.

n était ulcéré jusqu'au fond du cœur de n'avoir pu être de rien dans l'armée de mon père ; il ne m'avait épousée, j'en suis sûre, que pour rentrer par cette porte en la faveur du roi. On a vu comment Sa Ma*

s LA DUCHESSE DE LAUZUN.

jesté, qui le connaissait, avait prévenu la demande, et comment il fut obligé de se contenter de moi seule, sans obtenir la plus petite entrée dans les grandes questions qu'il ambitionnait.

Notre entrevue avec M. le duc de Chartres, dans le parc de Saint-GIoud, m'avait laissé un souvenir que je ne chassais point; je ne trouvais pas à la cour un seigneur si aimable et si bien fait, et, dans ma parfaite ignorance, je ne pus m'empêcher de le dire quelquefois. M. de Lauzun m'en reprit sévèrement et m'en fit reprendre par ma mère. Avec elle j'étais plus à mon aise, et je profitai de l'occasion pour me faire expliquer ce que je ne comprenais pas.

— On ne parle point de M. le duc de Chartres, ma fille, me dit la maréchale.

— Mais pourquoi, ma mère ? M. le duc de Chartres est le fils de Monsieur, le neveu du roi, c'est un prince comme tous les autres princes, mieux que tous les autres princes. On peut parler des autres et non de lui, pourquoi cela?

— M. le duc de Chartres n'est pas un prince comme les autres, madame.

— Cependant il fait merveilles à l'armée de Flandre, on le disait encore hier chez vous, on ne peut lui rien reprocher.

— On lui reproche tout, au contraire. 11 est dans la disgrâce du roi, il va peu à Versailles, il s'entoure

à Paris de gens qu'on ne peut avouer, il ne mène point une bonne conduite^ et M. de Lauzun a sagement agi en déclinant l'honneur de sa visite lorsqu'il s'est fait annoncer chez vous l'autre jour.

— Ah I il est venu?

Et j'en étais toute suffoquée. Quoi ! on l'avait renvoyé, et sans m'en prévenir encore ! C'était me trai-. ter en petite tille, ce qui me sembla souverainement impertinent, bien que je n'osasse rien en laisser deviner à ma mère.

— Oui, ma fille, il est venu. C'est une triste chose que les filles du maréchal de Lorges ne puissent pas^ recevoir chez elles un petit-fils de France sans craindre d^étre blâmées de la cour et de la ville. Voilà pourtant où la conduite de M. le duc de Chartres nous a tous conduits.

Je ne me contentai pas de cette explication et je devinai une injustice. Le charmant prince que j'avais vu ne pouvait mériter ces blâmes ; la renommée ne parlait d'un autre côté que de ses prouesses à la guerre ; comment un homme aussi brave pouvait-il être en môme temps de ceux qu'on rougit de recevoir, môme lorsqu'ils sont neveux de Louis XIV?

Ces discours me donnèrent une occupation continuelle de M. de Chartres, auquel je n'aurais peutôre pas pensé si on m'eût laissée en repos. Je crois qu'il est dangereux de répéter à une jeune femme

qu'elle doit éviter des périls, lorsqu'elle n'y songe point.

Sur ces entrefaites, nous fûmes d'un voyage de Marly où arriva ce fameux événement qui fit tant de bruit, tout petit qu'il était; M. le duc de Chartres, sans s'en douter, n'y fut peut-être pas étranger.

Une chose terrible s'était passée en Flandre. Le duc du Maine, qui commandait la droite, refusa de marcher, malgré les ordres du maréchal de Yilleroi, malgré les supplications de ceux qui l'entouraient et les cris du soldat, qui ne s'en gène guère. U laissa passer M. de Vaudemont, et força ainsi le maréchal de Boufflers à rendre Namor. 11 eut peur, il fouina^ ainsi que disent les polissons, qui ne ménagent pas les termes et en ont souvent de fort énergiques. Ce fut d'autant plus marqué, que M. le duc de Chartres, le prince de Conti, tous les autres se montraient de vrais héros. Le roi, dont l'adoration pour ses bâtards, et pour celui-là en particulier, n'avait point de bornes, ne fut pas instruit de cette belle aventure ; le maréchal de Yilleroi n'osa en rendre compte ; madame de Mainlenon se serait gardée d'accuser son élève chéri; la Gazette de Hollande seulement, qu'il se faisait lire, lui donna quelque atteinte, en annonçant un combat magnifique, la valeur du duc du Maine invincible, et ce duc emporté du champ de bataille, couvert de blessures, dans un étatà fairepitié.

La Gazette suivante démentit tout cela, en adressant des excuses au lecteur. Elle avait été trompée, disait-elle, par la vraisemblance des faits, et ne supposait pas la possibilité que M. de Yaudemont eût échappé à une occasion si favorable pour la France, à moins que M. du Maine ne fût emporté par un boulet de canon.

On était enragé en France de cette lâcheté et de cette défaite, aussi bien le peuple que la cour. Le roi voyait la consternation sur les visages ; il comprit qu'on lui cachait quelque chose et voulut le savoir.

Pour cela, il s'adressa à la Vienne, son valet de chambre, son ancien baigneur au temps de sa jeunesse. Il connaissait sa sincérité, son dévouement, et savait à n'en pas douter qu'il ne le tromperait point.

A ce voyage de Marly donc, un matin, à sa toilette, il s'arrangea pour être seul avec la Vienne, et, se tournant brusquement vers lui, il lui demanda s'il pouvait compter sur son attachement, et s'il lui en donnerait bien une de ces preuves que peu de courtisans lui offriraient. L'autre, à cent mille lieues de la chose, lui répond qu'il est son très-humble serviteur en quoi que ce soit.

— S'il en est ainsi, reprit le roi, dis-moi la vérité

sur le duc du Maine.

La Vienne perdit la parole de saisissement ; il se

mit à balbutier et à trembler en baissant les yeux.

— Enfin, qu'y a-t-il ? répéta le roi rouge de colère; je veux le savoir, et toi seul peux me le dire.

— Sire... sire...

— Parle, ou je te chasse I

Le pauvre la Vienne, pris dans ce traquenard, se fit arracher les mots un à un, et, lorsque le roi Teut entendu, il resta comme si on lui eût donné un coup sur la tête, ou plutôt dans le cœur : rien ne pouvait lui être plus sensible. Il s'en alla néanmoins à table, où toutes les dames l'attendaient, car aucune douleur ne pouvait lui faire oublier une obligation.

Pendant le dîner, il parla fort peu, bien qu'il fit des efforts visibles pour sembler tranquille. Il aperçut un valet du serdeau qui, en desservant le fruit, mit un biscuit dans sa poche. Il ne lui fallait qu'une occasion pour éclater, et ce pauvre garçon paya pour tous. On venait de lui rendre son chapeau et sa canne ; il se jeta sur le voleur, leva sa canne et le frappa si bien, qu'il la cassa. Ce fut une stupéfaction générale; on ne l'avait jamais vu ainsi, et l'on devina bien un motif inconnu à qette sortie.

Il rencontra le père Lachaise, et lui dit tout haut :

— Mon père, j'ai cassé ma canne sur le dos d'un coquin, mais Dieu ne m'en voudra pas, il l'avait mérité.

On ne parla d'autre chose tout le voyage, et ce fut

pis lorsqu'on apprit le mot de M. d'Ëlbeuf au duc du Maine, qui vint achever d'assommer celui-ci.

On parlait de retourner à Paris, et chacun se demandait où il servirait la campagne suivante.

— Quant à moi, je vais le savoir, dit-il.

Et tout de suite, se tournant vers M. du Maine :

— Où servez- vous, monsieur? N'importe où vous alliez, je jure de vous suivre.

— Vraiment'? reprit M. du Maine avec Tair tout agréable ; je ne vous savais pas si fort de mes amis. Et pourquoi voulez-vous me suivre?

— Ma foi I monsieur, je n'ai pas envie de mourir encore, et avec vous l'on est assuré de sa vie.

Cette épigramme se répéta dans toute l'Europe; on croit bien que Louis XIY ne l'ignora pas; il ne le fit cependant pas paraître.

Mon père fut très-malade à l'armée, et pensa mourir. M. de Lauzun ne voulut pas me permettre d'aller près de lui avec ma mère; il ne pouvait m'accompagner, et il n'eût jamais souiFert que j'y allasse sans lui. Nous restâmes à la cour avec de grandes inquiétudes qui se dissipèrent heureusement pour cette fois ; mais le maréchal ne put plus commander les armées, malgré son désir de le faire. Le roi le pria avec toutes sortes d'égards de demeurer chez lui ; il y fallut consentir.

Cependant tout le monde était revenu de la cam-

force de prières, que j'y viendrais, malgré son absence, et ce fat une véritable joie pour moi. Bien qu'il n'y eût pas beaucoup de monde, ou peut-être & cause de cela, on fut d'une extrême gaieté. M. le duc de Chartres n'était point prié, il arriva. On le reçut comme vous pouvez le penser, malgré les mines pincées qui se firent à la ronde. Moi, je devins rouge en le voyant,

11 vint à moi après avoir causé quelques instants avec la maréchale et avec ma scsur. J'étais un peu & l'écart, à regarder des estampes sortant justement

du cabinet de Monsieur. Il en prit son entrée en matière et m'en parla quelques instants. Je lui ré* pondis je ne sais quoi; j'étais embarrassée, et je craignais les observations de ma mère, en môme temps que je tremblais de le regarder.

— Il ne m'a pas été permis de vous voir, madame, reprit-il en changeant de conversation tout brusquement; il faut que le hasard me rapproche de vous.

— Monsieur, je ne reçois pas.

— Je sais que l'on entre difficilement dans les châteaux enchantés. Cependant on en laisse tomber quelquefois la clef, môme dans les contes les plus rigides ; vous, madame, vous n'ôtes pas une fée si pitoyable.

— M. de Lauzun désire que...

— M. de Lauzun désire vous garder pour lui seul, et cela se conçoit II a une terrible expérience, et il sait combien il est facile de perdre un trésor que tout le monde envie. Notre rencontre à Saint-Cloud n'est pas sortie de ma mémoire. Je n'ose espérer que vous vous en souveniez comme moi. Cette journée est au nombre des plus belles de ma vie.

Pour le coup, je ne savais plus que dire. Je ne trouvai d'autre réponse qu'une révérence très-profonde, et puis je m'en allai, ce qui n'était pas fort honnôte, j'en conviens, mais ce qui me sembla le

seul parti à prendre en ce moment. Les yeux du prince me suivirent avec un reproche si doux, que je sentis longtemps ce regard sur mon cœur.

Plusieurs fois, M. de Chartres essaya de me parler, je le fuyais. Non pas que je n'eusse envie de Técouter, mais j'avais si grand'peuri Madame de Saint-Simon me pria de rester; si M. de Lauzun avait su la vérité, j'aurais passé de cruels instants. Ma sœur se regardait comme chargée de moi, elle me le dit du moins assez sèchement, et il me fallut bien me résigner.

Le lendemain, à l'appartement, j'étais à côté de madame de Luynes ; elle me quitta. La reine d'Angleterre avait mis M. de Lauzun de son jeu ; il avait été obligé de me laisser loin de lui ; je suis sûre qu'il aurait mangé les cartes et les fiches, tant il était en colère, sans qu'il y parût.

A peine madame de Luynes s'était-elle levée, que M. le duc de Chartres prit sa place et commença une conversation qu'il soutint presque seul. Je n'étais pas timide néanmoins, je mettais môme sou^ vent de la malice à tourmenter le duc en m'égayant avec de jeunes seigneurs, qu'il avait ensuite en abomination invincible. Avec celui-là, je sentais mon cœur battre, j'étouffais, je ne pouvais lever mes yeux sur lui, car son regard me brûlait comme une flamme. J'étais en môme temps joyeuse et inquiète; j'aurais voulu le retenir et je craignais de le voir

rester. A Tâge que j'avais alors, on ne comprend point ces émotions si diverses. En lisant depuis V École des Femmes^ de Molière, j'ai senti combien ce génie connaissait le cœur humain. J'ai justement éprouvé les mômes choses qu'Agnès, et mon Horace n'est pas difficile à connaître.

M. de Lauzun n'avait aucun penchant pour le rôle d'Arnolfe. Il était surtout jaloux d'amour-propre, et la pensée qu'on se moquait de lui lui eût fait tourner la tête. II ne nous voyait point de cette table où il perdait de rage : aucuns de ceux qui nous regardaient n'étaient de calibre à lui rapporter ma conduite ; ma mère et ma sœur n'étaient pas venues. Je me remis peu à peu, j'écoutai, je répondis, non pas des paroles coupables, il n'en fut pas prononcé une seule ; mais sa voix était si douce ! il semblait si heureux de m'entendre ! Ses yeux lisaient dans les miens, que je ne détournais plus. Ce fut une de ces heures que l'on ne saurait oublier.

Un flot qui vint de notre côté nous sépara ; mais nous nous connaissions maintenant, et, fussions-nous condamnés à ne plus nous revoir, nous avions un de ces souvenirs que ne s'effacent pas. M. de Lauzun revint me chercher dès qu'il fut libre, et m'emmena.

— Madame, me dit-il avec un de ses airs innocents, dont je connaissais la perfidie, vous avez joué, sans doute ?

— Non, monsieur.

— J'aurais cru que vous tous fussiez intéressée nu jeu que je tenais, et que vous fussiez venue près de la reine, qui vous a demandée.

— La princesse Âmatî, la belle milady, était là, sans doute?

— Certainenient, Elle n'a pas quitté la reine, elle vous a attendue. Pouquoi être restée si loin?

— Monsieur,j'aTais madame laducbesse de Luynes.

— Mais madame de Luynes a joué.

— J'avais madame de NoaiUes.

— Elle a joué aussi.

— J'avais mille persounes qui m'ont attaquée ; je uti saurais en faire le compte.

— Quelques muguets, apparemment?

^- - ^^ — Oui, repris-je avec malice, l'abbé de Féuelon, r ^■l'* le gouverneur de M. le duc de Bourgogne, l'arcbe-

vaque nommé de Cambrai. Est-ce là un muguet, monsieur ?

— Et de quoi vous a-t-il parlé ?

— De la grâce divine et de la façon dont Dieu la donne à ceux qui la demandent. Il viendra me voir.

— Quanta celui-là, je vous le permets.

Ce fut tout ce que je voulus lui dire ; il lui fallut

bien s'en contenter. C'était le prélude de grands événements, et l'avenir devait me faire expier ces instants volés à mon maître.

J'ai bien réfléchi et je crois qu'il faut m'exécuter de bonne grâce au sujet de mon cœur. Je voudrais eu vain le cacher, si je ne mens pas à chaque page, mon amour pour M. le duc de Chartres éclatera malgré moi. C'est le seul que j'aie eu en ma vie. Les circonstances en sont bizarres et assez inconnues pour m'avoir fait écrire ces mémoires. C'est un coin de la vie de M. le régent, dont personne n'eut jamais le moindre soupçon, pas môme mon beau-frère, si grand ami de ce prince et si fort dans ses privances, tandis qu'il ne bougeait de chez moi. Il fallut donc une attention perpétuelle pour se cacher d'un homme aussi fin, aussi obser^'ateur, auquel rien n'échappait d'ordinaire. S'il s'en était douté, nous serions probablement couchés dans ses mémoires. Il les a écrits d'une façon supérieure; j'en connais plusieurs chapitres, où il me traite fort bien et où il dit la vérité,