II

à mon devoir dans une situation ordinaire... mais...

La pauvre fille cherchait à s'e&cuser; elle voulait allier ensemble les promesses qu'elle avait faites et les complaisances qu'elle avait pour moi. Elle sentit que c'était impossible etse mit à pleurer amèrement.

— Si Monseigneur apprend ce que je fais, il me •chassera sans miséricorde, je serai déshonorée; mais ^ue m'importe I Je ne me repens pas. Je n'ai pu résister aux prières de ce jeune prince que j'ai vu naître, à votre malheur, madame ; il en résultera ce qu'il pourra, je suis tout à vous. A Paris seulement, défions-nous de la Soret.

Je let^omprenais comme elle : sans une extrême prudence, cette dévote nous devinerait, et nous serions bien vite livrées. En attendant, ce voyage de Marly fut de quinze jours, et j'y fus bien heureuse. Je voyais le prince chez le roi, chez les princesses ; il ne me disait presque rien, mais chaque soir, chaque matin, j'avais une lettre de lui, la plus passionnée du monde. Je n'y répondais que de vive voix, par Roussel et par mes regards. Je n'écrivais pas, quelque prière que l'on m'en fit, non par défiance, mais par timidité ; ma main n'osait confirmer ce qu« je laissais comprendre avec tant de bonheur.

Je refusais les entrevues, bien que j'en fusse extrêmement pressée, et il arriva une aventure qui me les M refuser plus résolument. Cette aventure me fournit

LA DUCHESSE DE LAUZUN. Si

le sujet de raconter des choses curieuses et intéressantes, tellement singulières avec le train de la cour devant et depuis, qu'on ne peut s'empêcher de s'en étonner beaucoup.

M. de Gavoie, un des brillants seigneurs de la première régence et de la jeunesse du roi, était grand maréchal des logis de la maison de Sa Majesté, ce qui lui donnait une autorité fort étendue sur les domestiques, et le mettait à môme de surveiller et de savoir ce qui se passait de plus secret et de plus particulier. Il n'en soufflait mot; les dames lui faisaient la cour par des chatteries, et beaucoup d'entre elles, prétendait-on^ ne pouvaient le regarder sans rougir.

Ils s'étaient connus, et bien connus^ M. de Lauzun ei lui, dans leur jeunesse. Souvent rivaux, ennemis au fond, amis en apparence, ils en savaient long l'un sur l'autre. Si Cavoie fût venu à la cour avec la naissance et la parenté de Lauzun, il l'eût effacé sans nul doute ; il était beau, élégant, spirituel ; il était bon ;

il avait la finesse du courtisan le plus délié ; il était brave jusqu'à l'exagération, sans avoir aucun des mauvais penchants dont la vie de Lauzun fut entravée, et certes il y avait là de grandes chances de plus.

Cavoie fut obligé de tout créer. Le hasard le servit : il arriva à la fortune par des voies qui ne sont point ordinaires, et cela vaut la peine d'être raconté.

Câvoie lui plut, sans y tâcher ; elle en devint folle et ne le cacha pas. Ce fut la nouvelle du jour, les uns en rirent, d'autres en eurent pitié ; mais elle était aimée et personne ne la blâma, ce qui né s'est jamais vu. Cavoie, en brave gentilhomme, n'accepta pas les plaisanteries; mais en môme temps, il déclara que mademoiselle de Goetlogon lui faisait beaucoup d 'honneur, qu'il ne pouvait en aucune façon répondre à sa flamme, et qu'il n'en voulait pas entendre parler.

Coêtlogon était trop laide pour ne pas .être tenace ; elle persista. On s'intéressa à elle, car elle desséchait, et la pauvre malheureuse s'en allait mouranti L^roi et la reine en eurent pitié ; ils firent dire à Cavoie de ne pas la rudoyer, ce dont il ne se privait guère, voyant qu'elle ne démordait pas de son amour.

Il fut donc forcé de la bien accueillir; elle en prit un encouragement et ne l'adora que de plus belle. Il en était si importuné, qu'il la fuyait jusqu'à se faire malade pour ne pas la voir.

Le moment vint de partir pour Tarmée ; il y alla, préférant le canon de l'ennemi à ces regards éveillés qui ne le quittaient point. Il n'était encore que dans les bas grades, mais il y fît fort bien et se distingua. Pendant son absence, Coêtlogon pleura tout haut; elle quitta toutes parures, disant fort résolument qu'elle ne les reprendrait qu'à son retour, ce qu'elle

fit. Il ne lui en sut pas plus de gré pour cela.

Une belle dame trouva curieux de faire redoubler ses rigueurs ; elle tourna ses faveurs de ce côté, et Gavoie, pour cette fois» ne fut pas cruel. II avait dés rivaux, il fut attaqué; on se baltit, il tua un de ses adversaires, et fut jeté à la Bastille.

Goêtiogon le prit de telle sorte, et son sentiment était si bien établi, qu'on alla lui faire compliment. Ce fut bien pis que pour Tarmée, elle cria à briser les écbos, elle se vêtit de deuil et se rendit laide à faire trembler.

— Hélas ! disait madame de Montespan, avec son ton le plus naïf, combien il est heureux que M. de Gavoie ne voie point Goôtiogon en cet état, lui faire les doux yeux, il y aurait de quoi effrayer le brave des braves.

Goêtiogon ne s'en inquiétait pas. Elle s^en alla se mettre aux genoux du roi et implora la grâce de Gavoie. Il la releva, mais il ne lui accorda point lâa demande, ce qui la mit dans une furie épouvantable, et des supplications, elle passa aux injures. Elle ne se gêna pas pour le traiter de Turc à More, lui disant que, si elle était un homme, elle briserait son épée, et lui en jetterait les morceaux au visage.

Le roi en rit de tout son cœur, de quoi Goêtiogon, plus enragée encore, lui montra tout bonnement ses ongles, et lui dit qu'elle lui arracherait les yeux, s'il

laissait à la Bastille un serviteur dévoué, parce qu'il avait rempli le devoir d'un gentilhomme, en vengeant par son épée l'insulte qu'il avait reçue.

Le roi la vit si enragée, qu'il lui quitta la place, en riant toujours.

Il mangeait en public avec la reine; madame de Richelieu et les filles servaient à table, par consé^ quent Coëtlogon avec elles. A dater de ce jour, elle refusa de servir le roi, môme lorsqu'il lui demandait quelque chose, à quoi il se divertissait.

— Non, disait-elle, TOUS ne l'aurez point, vous qui n'accordez rien aux autres.

El, s'il insistait encore, ce qui lui arrivait par plaisanterie, elle lui tournait le dos sans autre forme de procès. Ce fut le divertissement de la galerie.

Elle en tomba sérieusement malade : le désespoir et la jaunisse la prirent, elle était dans un état à faire pitié. Le roi et la reine s'y intéressaient véritablement ; ils prièrent la duchesse de Richelieu de la conduire à la Bastille voir M. de Gavoie, qui la reçut fort honnêtement. Elle y retourna deux ou trois fois.

Enfin le roi s'apaisa et les portes s'ouvrirent. Coëtlogon faillit mourir de joie : elle sortit de ses coffres tout ce qu'elle avait de joyaux et de pompons, et se rendit plus laide encore. Le roi, la voyant si parée, la félicita.

Elle ne lui répondit guère.

et le Ukta. Cavoie, très-respectueusement, mais trèsfermement, répondit qu'il était aux ordres de Sa Majesté, qu'il se ferait tuer pour elle mille fois, mais qu'il lui était impossible d'épouser, k son Age, une femme qui lui déplaisait à la mort.

Le soir, le roi dit aux dames :

— Je crains de perdre ma gageure avec Coëtlogon ; gare à mes yeux I

La Providence voulait du bien k la pauvre amoureuse ; elle fit mourir tout à point M, de Froulay,

pour faire vaquer la charge de grand maréchal des logis. Le roi avait réellement pitié de cette fille, et il se résolut à une dernière tentative. Cavoie, se doutant qu'on le tourmenterait encore, arriva avec un parti pris.

— Monsieur de Cavoie, vous ne me refuserez point, cette fois, je le veux. Votre fortune dépend de ce mariage ; si vous l'acceptez, je vous promets d'en prendre soin; si vous le refusez, vous ne serez rien tant que je vivrai. Mademoiselle de Goêtlogon est sans biens, cela est vrai, mais elle vous apporte de belles alliances qui vous manquent, un sentiment dévoué jusqu'à l'extravagance, une fortune assurée par ma parole, une vertu inattaquable...'

— Et inattaquée, sire.

— Aimeriez-vous mieux qu'elle l'eût été, pour en faire la mère de vos enfants, monsieur? Elle vous apporte encore la charge de grand maréchal des logis, dont je lui fais présent. C'est à vous de voir si vous la voulez et de vous décider sur-le-champ.

Cavoie ne se montra point facile ; il renifla^ comme dit mon beau-frère, qui a souvent des expressions frappantes. Il fallut en passer par là. Le mariage se fit ; madame de Cavoie adora son mari jusqu'à la fin de ses jours ; elle fut le modèle des femmes, et lui se laissa adorer, non sans lui faire de temps en temps quelque fugue, qu'elle lui pardonnait toujours. Elle

l'embrassait devant tout le monde, comme s'ils eussent été seuls, et ne s'en est jamais gênée. Il la laissait faire, mais elle ne lui plaisait pas.

Jamais cette vertu inattaquable et inattaquée ne le fut davantage. Son mari tint une espèce de tribunal de point d'bonneur ; il fut estimé et honoré jusqu'à la fin de sa vie. Lorsqu'elle le perdit, madame de Cavoie suivit l'exemple de madame de Nogent et ne quitta jamais le deuil de veuve ; son cœur était encore plus triste que ses habits.

M. de Gavoie, àMarly surtout, avait la haute main sur rintérieur du service; je l'ai déjà dit, je crois. Il était pour moi aux petites attentions ; il nous avait choisi le pavillon que nous habitions avec ma sœur ; il veillait à ce que j'eusse toujours un appartement commode, môme à Fontainebleau, où la cour était si mal logée.

Depuis quelques jours, il me regardait davantage, il me parlait, il me suivait dans les promenades, il examinait M. de Lauzun, il semblait nous surveiller tous les deux.«

Les lettres de M. le duc de Chartres continuaient ; elles étaient de plus en plus pressantes ; il voulait me voir, il m'en fournissait les moyens. Rien de plus facile, à l'entendre, Rou§sel étant dans la confidence. M. de Lauzun ne soupçonnait rien ; il n'entrait chez moi qu'à ses heures à peu près fixes, et, depuis sa

pensau ainsi.

— A rien, madame.

Je n'avais aucun soupçon ; je n'y songeai plus, et je m'en allai cbez M. de Lauzun, où je trouvai M. de de Saint-Simon et les médecins. Mon arrivée interrompituae conversation qui se reprit sur-le-cbamp ; elle intéressait tout le monde.

— Quoi ! vraiment, on a arrêté an voleur?

— Un voleur ou un amoureux, on ne sait, mon-

sieur ; mais on a assurément arrêté quelqu'un et dans de singulières circonstances encore.

— Ah I voyons, qu'est-ce ? demanda le duc, qui me regardait.

Bien que je fusse innocenteje me sentis rougir.

M. deCavoie, depuis quelques jours, ou du moins quelques nuits, avait des soupçons apparemment, car il avait requis des patrouilles plus nombreuses et plus fréquentes. On devait veiller incessamment autour du château et des pavillons, n'arrêter personne qu'à l'extrémité, mais laisser bien connaître les précautions prises.

— Voilà qui sent l'amour d'une lieue, interrompit M. de Saint-Simon.

— Cette nuit, vers deux heures, un homme fort mal mis, une manière de laquais a paru au bout de l'allée du labyrinthe ; il essayait de se glisser dans l'ombre. L'ofQcier a mené beaucoup de bruit pour le faire fuir, suivant les ordres qu'il avait reçus ; l'autre, au lieu de s'échapper par les derrières, a continué sa route du côté du bassin ; il est tombé juste au milieu des soldats, qui se promenaient sans torches, et il faisait nuit en diable, une véritable nuit d'amoureux ou de voleur, n'est-ce pas, monsieur?

— Je préférais le clair de lune. Je trouvais lâche de me cacher, répondit Lauzun ; mes amours devaient s'accepter de bonne grâce, en courant les

chancesde découverte; sans cela jem'enallaîsailleulrs.

— Celui-ci pensait comme vous, monsieur ; cependant il se cachait le visage et pria qu'on le conduisît au grand maréchal, ce qui fut exécuté fort honnêtement.

— Après?

— On n'en sait pas davantage. M. de Cavoie n'a rien dit, môme au roi, qu'il a désarmé par ces mots, assure-touy car on n'affirme rien : a Sire, c'est le secret d'une dame. »

Il est sûr qu'on n'a plus revu le prisonnier. Est-il sorti par quelque petit degré de chez M. de Cavoie ? L'a-t-on mis en prison ou jeté à la porte ? C'est un mystère qu'on ne saura point, sans doute.

J'écoutais en tremblant malgré moi. Le trouble de Roussel, les façons de M. de Cavoie, ce déguisement, me semblaient autant de lumières pour éclaircir mes doutes. C'était M. le duc de Chfirtres, et il venait chez moi, j'en étais sûre. Mon secret ne m'appartenait plus peut-être, j'allais être compromise, perdue ; avec un mari tel que le mien, tout était à redouter.

Il fallait me contenir néanmoins, ne pas éveiller des soupçons endormis ; j'en eus la forcé, et je ne conçois gas où je la trouvai. J'étais si jeune !

On discuta encore longtemps sur ce sujet; M. de Lauzun me dit :

— Apparemment, madame, on en parlera dans la journée, et vous ne manquerez pas de me répéter ce que vous en apprendrez, je Tespère ; cela m'intéresse fort. Les vieux soldats aiment à savoir les prouesses de ceux qui les remplacent. Décidément cet homme n'était point un voleur. Si je voyais Cavoie, il serait peut-ôtre plus bavard avec moi.

— Je ne le crois pas, monsieur ; M. de Cavoie passe pour fort secret.

M. de Saint-Simon rabattait la bonne opinion que le duc avait de lui-môme, chaque fois qu'il en trouvait l'occasion; on le sait, ils ne s'aimaient pas.

L'heure du dîner approchait ; mon supplice allait finir. J'allai à ma toilette ; mes yeux interrogeaient Roussel, qui baissait les siens ; elle ne me dit pas un mot de ce que je brûlais d'apprendre.

La première personne que je vis dans le salon de Flore, ce fut M. de Cavoie ; il se promenait comme un homme qui attend quelqu'un. Il me salua avec une gravité bienveillante, sans me parler. Je passai.

Un peu plus haut, madame de Saint-Simon causait avec madame de Chevreuse. Je m'approchai; j'entendis ma sœur dire :

— Il paraît que c'était M. le prince de la Rochesur-Yon qui cherchait à entrer chez madame la duchesse.

— On nomme aussi M. le duc de' Chartres.

— Et où allait-il, bon Dieu ?

— n n'y a point ici de demoiselles de la rue, et l'on sait de reste que c'est là son gibier.

Ce propos de dévote me révolta. Je faillis y répondre ; j'eus la force de me contenir.

Madame de Saint-Simon prit ce soin, par respect pour les amitiés de son mari ; je lui en sus un gré infini.

Le roi et les princesses furent à l'ordinaire, tous les princes parurent sans aucun embarras ; cependant M. de Chartres ne m'approcha pas de la journée. Je n'interrogeai pas Roussel ; je restai donc dans la même ignorance que les autres, jusqu'à ce qu'un véritable ami se chargeât de m'instruire pour mon bien.

La veille du départ de Marly, oîi le voyage avait été plus long que de coutume, je regardais par une fenêtre, fort distraite et fort occupée d'autre chose que de ce que je voyais, lorsque M. de Cavoie me demanda si je causerais volontiers un instant avec un vieux bonhomme, le plus dévoué de mes serviteurs, et tout de suite il continua :

— J'ai été jeune, madame; je comprends et j'aime la jeunesse, et je ne suis pas de ceux qui ne pardonnent point ce qu'ils ne peuvent plus faire. Excusez si je me suis mêlé de ce qui ne me regarde point; mais je connais M. de Lauzun, je sais de quoi

il est capable, je sais où vous aurait conduite une folie que vous ne partagiez pas, j'en suis sûr^ et j'ai voulu vous sauver ; je crois avoir réussi.

— Quoi, monsieur...

— Oui, madame, oui : vous m'intéressez par votre vertu, votre beauté, vos seize ans. Vous m'intéressez surtout par le malheur que vous avez eu de subir un pareil mariage. Je sais beaucoup de choses parmi celles qui se passent ici ; j'ai des espions partout et des rapports Gdèles. J'ai compris ce qui devait arriver, j'en ai prévu les suites terribles pour tout le monde ; j'ai pris mes mesures pour déranger celles du .téméraire et pour ne compromettre personne néanmoins. Pardonnez-moi, madame, encore une fois, et, en toute occasion, comptez sur mes très-humbles services. Je n'ai pas besoin de vous assurer que personne au monde ne se doutera de tout ceci. Je me serais fait un ennemi de tout autre héros que celui dont j'ai dérangé les plans; mais il est aussi généreux que brave, il ne me garde pas rancune, il s'est rendu à mes raisons, et il sera prudent à l'avenir, je l'espère.

M. de Cavoie me fit une grande révérence, et me quitta, ébahie de ce que je venais d'entendre.

C'est ainsi que cet honnête homme me sauva d'une perte certaine, et cela, sans que personne le lui eût demandé; j'en serai reconnaissante toute ma vie.

Nous revînmes à Paris ; M. de Lauzun se rétablit. Nous continuâmes à fréquenter les assemblées, et la correspondance continua également, en dépit de Soret : nous fîmes si bien, qu'elle ne s'en aperçut pas. Je ne rencontrais point M. le duc de Chartres ; il menait sa vie ordinaire, et m'écrivait que, dans sa rage, il ferait du pis qu'il pourrait. J'en pleurais toute seule, sans pouvoir me décider à le laisser venir.

— Madame, il se perd ! me disait notre confidente.

— Hélas I Roussel, si je le croyais, nous nous perdrions toutes les deux.

Madame de Lesdiguières, dont les conseils et les exemples m'avaient ouvert cette voie, était alors fort malade ; je la voyais pea et presque jamais seule ; ses avis m'auraient menée loin.

M. de Lauzun devenait de plus en plus insupportable. Ses caprices augmentaient et changeaient de but ; sa malice lui faisait trouver du plaisir à me tourmenter ; je restais éloignée des miens ; ma pau* vre mère s'en mourait, et, moi, j'étais désespérée. On crut que je tomberais malade ; M. de Lauzun ne céda pas, et ma mère dut se contenter d'envoyer prendre de mes nouvelles à la porte. Elle m'écrivait en secret, comme un amoureux ; la bonne Roussel se chargeait encore de ces lettres-là.

Je me rétablis assez bien pour pouvoir retourner à la cour une ou deux fois, après quoi je retombai de nouveau. Le chagrin de ne pas voir ma mère, mon amour combattu, me minaient. M. de Lauzun s'en allait sans moi à Saint-Germain, à Versailles, àMarly, confiant dans ses duègnes et dans ma mauvaise santé, qui m'interdisait de sortir ni de recevoir personne.

C'était le moment du mariage de M. le duc de Bourgogne, on ne s'occupait que de cela et de choisir la maison de la princesse ; la cour offrait alors un singulier spectacle : les intrigues se croisaient en tou^ ^sens, c'était à qui obtiendrait la faveur de perdre sa liberté, et de se faire domestique dans la maison royale. Les courtisans sont de singuliers animaux.

Roussel et moi, nous tftchions par mille adresses d'écarter la Soret, et ce n'était pas facile. Sa susceptibilité dévote s'alarmait de tout ; elle traitait sa compagne de mondaine et la blâmait d'aller sans cesse au Palais-Royal, dans ce lieu de perdition, où se trouvait cet antechrist, leûéau de sa famille, qui attirerait les malédictions de Dieu sur la France. Cependant Soret n'était pas méchante, elle l'a prouvé depuis ; mais elle avait l'esprit étroit, elle était minutieuse dans ses pratiques. Vieille fille, en toute la force du mot, elle n'avait jamais aimé personne, si ce n'est ses maîtres et son confesseur. Elle amena,

sans le vouloir, une des grandes douleurs de ma vie, et je lui ai dû bien des larmes, versées dans le silence et l'abandon, sous le coup d'une accusation injuste. Je lui ai pardonné, elle Ta expié elle-même par ses regrets et son dévouement, mais je ne puis y penser sans que mon cœur se soulève, et cependant le moment est venu de le raconter.

Je vivais donc dans une espèce de réclusion ; M. de Lauzun ne me pressait point d'en sortir. Quelquefois, en revenant de Saint-Germain ou de Versailles, il me disait :

— Le roi vous a demandée.

Ou bien :

— Le roi et la reine d'Angleterre s'étonnent de ce que vous ne venez pas.

— Monsieur, répondais-je, quand vous me permettrez de voir ma mère, je verrai qui vous voudrez me faire voir ; d'ici là, il ne peut être question pour moi que de retraite.

— Eh bien, restez-y donc I On sait que vous êtes incommodée, après tout.

Au fond, il n'était pas fftché, il croyait que cela ne lui nuirait point, et qu'on accuserait ma santé, non sa rigueur. Il comptait pour cela sans la tendresse

de la maréchale et sans la volonté de mon père; il est vrai qu'il connaissait le roi.

M. le duc de Lorges, ayant un jour le bâton, se trouvait près du roi, inoccupé en ce moment. Par distraction, par curiosité peut-être. Sa Majesté lui demanda obligeamment de mes nouvelles.

— M. de Lauzun nous a séparés de ma fille, sire, nous n'en savons rien de plus que tout le monde.

— Cela est donc bien vrai ?

— Oui, sire, et cela parce que j'ai refusé de le faire entrer dans rien à l'armée, ainsi que me l'a commandé Votre Majesté.

Mon père croyait avoir trouvé l'occasion d'intéresser le roi à mon sort ; pour un vieux courtisan, il faisait fausse route. Le roi reprit sur-le-champ :

— M. le maréchal, lorsque vous m'avez donné part de vos intentions au sujet de Lauzun et de mademoiselle de Quintin, je vous ai répondu que vos affairés privées ne me regardaient pas, et que je m'étais fait la loi de ne me mêler de celles de personne : j'ai ajouté que ce qui m'importait, c'était les miennes, et que M. de Lauzun n'y entrerait jamais de rien. Je le connais ttop pour ne pas avoir prévu ce qui arrive. Vous m'avez obéi, vous avez bien fait; pour le reste, je vous répéterai ce que je vous ai dit alors : Cela ne me regarde pas.

Mon père comprit que sa tendresse pour moi

Tarait entrainé à une école ; il se tut ^et désespéra d'obtenir justice; il se repentait bien alors dem'avoir sacrifiée à l'ambition et aux grands biens de M. de Lauzun.

Ma mère m'apprit dans une de ses lettres cette - tentative infructueuse; je compris que je n'avais plus d'espérance ; je me désolai, et ma maladie en prit une nouvelle force. Roussel me prêchait la consolation dans ce qu'elle appelait l'amitié de M. le duc de Chartres, cette amitié si dangereuse et qu'il exprimait dans ses lettres d'une façon qui ne ressemblait guère à de l'amitié. Je la repoussais faiblement. Il demandait avec instance à me voir; comme je ne sortais pas, il fallait qu'il vînt chez moi. Une visite en présence de mon mari, avec les exigences et les étiquettes de cour, ne pouvait le satisfaire; il me suppliait de le recevoir dans mes cabinets, sous un déguisement, rien n'était plus facile, avec l'aide de Roussel. Sa chambre touchait à mon appartement. Il venait souvent des gens chez elle, de ses parents et de ses amis, entre autres un des laquais de Monsieur, portant sa livrée, et qu'elle avait fait placer par ses intelligences dans la maison.

Il prendrait cette livrée le soir; personne ne le remarquerait dans l'hôtel, où elle était familière; ce moyen était infaillible, et, si je le refusais, c'était j>ar pure cruautés Je refusais cependant, non que je

n'eusse grande envie d'accepter, mais je ^^. ^j perdue si je m'exposais ainsi. *

Pour rintelligence de ce Q^^^^^^^ (ton savoir que M. de Lauzun, entre autr* . p^j. pour se rapprocher du roi et rentrer Ci . ^^ i^ij avait pris celle de vouloir être nommé ^ni/a&^adeuT et traiter de la paix. Il fit à ce sujet un voyage k Aix-la-Chapelle, afin de se créer des connaissances et des intrigues, et de se rendre indispensable, ce qui n'y fît rien, par parenthèse. Pendant son absence, il m'était défendu de sortir, toujours sous prétexte de ma santé, car il y faisait des façons, môme avec moi, et n'avouait point sa tyrannie, en ce temps-là ; plus tard il ne la cacha plus. Roussel profita de ma solitude, des facilités qu'elle me dcmnait, pour m'engager à recevoir le prince ; elle m'assura qu'il ferait quelque extravagance, si je persistais à le refuser, et m'amena enfin au point de n'avoir rien à lui opposer que Soret et sa surveillance, car elle entrait chez moi à toute heure et pouvait nous surprendre, ce qui nous mettrait au comble de l'horreur.

A cela, elle n'avait rien à riposter. Le diable, qui voulait me tourmenter et me jeter dans les difficultés de toutes sortes, se servit d'une bonne pensée de mon autre suivante, de sa dévotion même, pour écarter l'obstacle et me livrer sans défense à la ten-.

rayait eni ouis quelques jours, Soret prenait des airs d'obtenir juL'îrés, que nous n'expliquions point; elle voir sacrifiée t au ciel, nous récitait des prières, se M. de Lauzun. jjx dans tous les coins ; je me demani Ma mère m nt ce luxe de contrition ; elle n'était 5^ *p^us d'%ê m de figure à pécher. Roussel, lorsqu'elle 3 à' l'interrogeait, n'en recevait que des réponses évaces sives et superbes; elle parlait par demi-mots et par bifi, citations de l'Écriture.

al). Un matin, elle entra chez moi en singulier accoutrement, avec un voile noir épais, une cape noire, ressemblant au carapouf d'un moine; ses cheveux cachés sous un bandeau, enfin un équipage de dé-

eoi

j3^! votion qui nous donna à penser.

jp. — Madame la duchesse..., me dit-elle.

)ir

Elle s'arrêta là et je la regardai; elle n'avait pas coutume de me parler de cette façon un peu familière, me sembla-t-il; c'était apparemment une nuance, elle désirait me la faire sentir, puis elle trouva que je la sentais trop, et se reprit :

— Madame, j'ai résolu de solliciter votre agrément pour faire une retraite de huit jours aux filles. de Sainte-Marie.

— Mademoiselle Soret, répondis-je, M. le duc vous a laissée près de moi, et trouverait, je crois, fort mauvais que vous fussiez vous mettre en un couvent, pendant qu'il n'y est pas. D'où vous vient ce redou-