II

fils, le ministre entrerait dans ses vues. Il fjt bien près de réussir; malbeureusement, le roi se rappelait, et, lorsque Ghaœillart lui raconta ses craiates, il ne put s'empêcher de lui rire au nez, en lui donnant pour toute réponse :

— Vous ne connaissez pas Lauzun; ne vous tourmenfez point; il ne veut pas s'attaquer à votre fils. Je n'entends pas qu'il entre dans mes affaires; vous êtes le maître de le mettre dans les vôtres, mais ne m'en parlez plus.

La môme réponse qu'à mon père.

Le roi avait si parfaitement raison, que, lorsqu'il se vit débouté de l'ambassade, il ne parla plus de Chamillart et de ses soupçons. Je n'en fus pas plus heureuse pour cela, ainsi qu'on va le voir. Il se battait contre les moulins et contre l'inconnu. Je ne crois pas qu'il y ait eu au monde un homme tel que celui-là. Son affreux caractère, sa méchanceté, son amour de lui, le rendaient impossible à vivre . Je ne comprends pas comment mon père, et ma mère surtout, avaient pu me donner à lui, sans prendre plus de soin de mon bonheur. Si Dieu m'eût envoyé des enfants, je m'en serais inquiétée d'une autre façon. A mon sens, les parents qui sacrifient une fille à l'ambition et aux richesses sont responsables de sa conduite et n!ont pas le droit de la blâmer, si son ftgeet son malheur l'entraînent à des actions qui leur déplaisent.

M. de Lauzun eût tout mérité de moi, car il est impossible de s'oublier au point où il le fit envers une femme de qualité, la sienne après tout, et qui ne lui en a point fourni de sujet. S'il eût eu affaire à bien d'autres que je sais, il eût vu aussi d'autres menées ; mais je n'eu ai pas moins sur le cœur ce qu'il m'a fait endurer. Je lui ai pardonné, je lui pardonne; quant à oublier, c'est un autre chapitre, et au lit de la mort, on n'obtiendra point cela de moi.

et incapable de comprendre mes gouffrances et mon désespoir. Elle m'apportait de vive voix des douveiles de ma mère, et refusait de se charger de mes lettres, sous prétexte qu'ayant promis à M. de Lauzun de n'en rien faire, elle ne pouvait manquer à sa parole.

Nous causions seule à seule; elle me prêchait la résignation et me bUmait de mes murmures. J'avais

de la peine à accepter la punition dont j'étais frappée. Je ne voulais pas pleurer ma pauvre jeunesse, qui s'écoulait si tristement, alors qu'elle aurait dû avoir d'autres destinées. Je n'avais pas assez de . piété pour offrir à Dieu mes épreuves ; ma sœur entreprit ma conversion et me parla d'un abbé qu'elle avait rencontré chez madame de Ghevreuse, ami particulier et disciple de M. de Cambrai, de ce Fénelon qu'on vantait dans tous les coins du monde catholique, et dont l'âme tendre, la doctrine entraînante, faisaient plus de prosélytes qu'on ne l'aurait souhaité. M. de Fénelon était alors précepteur de M. le duc de Bourgogne ; tout ce qui a éclaté depuis

couvait sourdement, et l'on ne s'en fût pas douté à la surface.

M. de Lauzun ne me souhaitait pas trop dévote ; il était très-difficile pour le choix de mon confesseur, et, lorsque ma sœur lui parla de cet abbé comme de celui qui devait me conduire dans la voie du Seigneur, il demanda à le voir, avant toutes choses. Quand il se fut assuré que c'était un homme simple, tout en Dieu, fort laid, fort commun et tout à fait éloigné de la galanterie, du monde et des empressements, il me le permit. Madame de Saint-Simon ne se doutait guère de ce qu'elle entamait, ni dans quelle secte elle allait faire entrer sa sœur ; je crois que, sans cela, elle ne s'en fût pas avisée. Mon beau-

frère, si attentif à ne se mêler de rien qu'à coup sûr, s'en est bien repenti depuis ; il craignait mes indiscrétions. Je n'en fis point ; M. de Lauzun sut tirer son épingle du jeu; tout se passa à merveille. J'y gagnai d'avoir vu de près un cénacle oîi nepénétrait pas qui voulait, et d'avoir trouvé parmi ces élus une force qui m'eût été refusée sans leur aide ; ce fut beaucoup. Je vais essayer de raconter cet épisode sur lequel on a tant glosé sans le connaître ; il offrira rintérôt d'une chose curieuse, surtout pour le temps où il se passa.

M. de Fénelon, élève du séminaire deSaint-Sulpice, était un homme de qualité trop connu pour que j'aie à parler de lui plus longuement qu'il n'est nécessaire en ce qjii me concerne. Il n'avait pas réussi à grand 'chose, malgré ses moyens de tous genres, lorsque le duc de Beauvilliers, nommé gouverneur des enfants de France, chercha un précepteur de grand mérite, et, ne connaissant personne, s'en alla le demander aux Sulpiciens, avec qui il était fort lié. On lui indiqua l!abbé de Fénelon; séduit, comme tout le monde, par son esptit, ses manières, sa figure, par cette grâce et cette onction qui découlaient de ses lèvres, il l'accepta et le fit accepter au roi.

Le duc de Beauvilliers et le duc de Chevreuse avaient épousé les deux sœurs, mesdemoiselles

Colbert, filles du ministre, et jamais on ne vit une union et une amitié semblables à celles de ces deux ménages. Ils ne se quittaient pas, vivaient ensemble et n'avaient, pour ainsi dire, qu'un cœur et qu'une flme. Intimes de tout temps avec madame de Maintenon, ils dînaient au moins une fois par semaine, souvent deux, tous les cinq ensemble, avec une clochette sur la table, afin d'éloigner les domestiques et d'être seuls, pour tout dire. Cette amitié mit les deux sœurs dans une grande bveur, tellement que personne à la cour ne pouvait l'emporter sur elles, et qu'on n'y eût même pas essayé.

M. de Fénelon, une fois bien avec M. de Beauvil-tiers, arriva au même degré avec M, de Cbe^Tcuse et beaucoup plus avec leurs femmes : ce fut l'affaire de fort peu de temps. D'eux à madame de Maintenon, il n'y avait qu'un pas; ce pas se franchit tout aussi vite, et bientôt on apprit dans quelle posture brillante se trouvait le précepteur des jeunes princes, si parfaitement inconnu quelques mois auparavant.

L'abbé de Fénelon avait pour amie, pour guide, pour conseil, une madame Guyon, dont on parlait bien autrement que de lui-même. C'était une mystique au premier chef, une manière de prophétesse, chef d'une secte toute en la grâce de Dieu, qui prétendait tout faire par l'amour, qui rendait facile la pratique de la religion en la poétisant, en l'entourant

de tout ce que rimaginalion et le cœur rêvent de plus idéal, de plus céleste. Rien de séduisant comme cette doctrine, pour les âmes tendres, surtout pour les malheureuses. Madame Guyon eut bientôt fait des prosélytes, des partisans dévoués : les deux ducs et leurs épouses furent vite entraînés. Ils virent madame Guyon, s'en enthousiasmèrent et communiquèrent cet enthousiasme à madame de Maintenon ; elle désira la voir aussi. Elle la fit causer sur des chapitres délicats, sur sa piété, sur sa foi, toute de sublime et d'extase ; bref, elle y fut prise comme les autres.

Madame Guyon eut un petit troupeau de brebis d'élite, tout cela dans le grand mystère; nul n'y fut admis que les élus, parmi lesquels il faut citer : la duchesse de Mortemart, sœur des duchesses de Ghevreuse et de Beauvilliers^ sa fille, la duchesse de Béthune, la comtesse de Guiche, L'Échelle et Dupuy, gentilshommes de la manche de M. le duc de Bourgogne, mon abbé Desprès et quelques autres. Tout cela se réunissait en secret à Paris ou à Versailles, lorsque le roi était à Marly, où les jeunes princes n'allaient pas encore. Madame Guyon prêchait, madame Guyon les transportait au troisième ciel, leur faisait quitter la terre ; ils adoraient Dieu avec des transports et des enivrements qui ne se communiquent d'ordinaire que dans l'amour des créatures.

Parmi ces disciples, les unes avaient des cœurs pleins de besoin de se répandre, de désir de s'altacher. Trop pieuses pour sortir de leurs devoirs, réduites aux froides délices du ménage, elles épanchaient le trop-plein de leurs passions dans cette contemplation divine, ainsi que le disait M. de Lauzun, qui se moquait de tout; c'était un caillou pour tromper leur soif. Les autres étaient des vieilles femmes, que personne ne courtisait plus, qui, dans leur jeunesse, avaient donné la première place en leur vie à Tamour du prochain, pourvu que ce prochain fût un beau cavalier, bien amoureux, et qu'elles pussent s'applaudir de leur choix par le bonheur qu'il leur procurrait. Il vient un âge où le bonheur et les beaux cavaliers s'en vont; que mettre à la place? Hélas I c'est triste à dire, mais voilà le secret des conversions surannées. Dieu est si bon , qu'il s'en contente et qu'il accepte ce qu'on lui offre, sans en sonder les motifs. Il est facile de deviner qu'une religion comme celle de madame Guyon convenait mieux que quoi que ce soit pour combler ces lacunes du passé ; aussi ne s'en privèrent-elles pas, et furenl^elles des plus ferventes.

Quant à madame Guyon elle-même, c'était à peu près la même chose. Sa jeunesse s'était passée comme celle de ses adeptes. Elle avait eu un mari, puis des affections, puis elle s'était à demi convertie,

94 LÀ DUCHESSE DE LÂUZUiN.

puis elle rencontra un jeune homme, d'une famille d'honnête bourgeoisie, nommé Lacombe, qui devint éperdu d'amour pour elle. Ce furent des combats, des résistances, des scènes de niondain et de mystique, qui la conduisirent enfin à une chute et le jeune homme au bonheur. II ne fut point sans traverses; madame Guyon prit des remords, se désola, le quitta, le reprit, le quitta encore, le reprit de nouveau ; mais, touchée de la grâce, elle lui déclara enfin qu'elle ne pouvait plus supporter cette vie, qu'il fallait la régulariser et qu'elle ne le verrait plus s'il ne posait un obstacle entre eux et le péché. Le tout entremêlé de tant de tendresse, de passion, quil n'y avait pas moyen de trouver sur la terre une conso-» lation à un pareil amour, si on devait le perdre.

Lacombe se fit moine dans un moment de désespoir ; il crut qu'il ne reverrait plus celle qui dominait ses facultés et son existence. Au premier moment, il y courut. Elle le reçut avec des larmes et des sanglots à fendre les pierres ; il parla d'envoyer le froc aux orties, elle cria plus fort, en ajoutant qu'elle ne voulait point être sacrilège et damnée, qu'il ne fallait plus s'aimer qu'en Dieu, confondre leurs tendresses dans son sein, se retrouver au pied de son trône et jeter loin de soi les pensées charnelles.

Cette doctrine se créa donc des débris d'une pas-

sion non assouvie. Elle en prit le feu, les éclats, Tattrait; elle parla à Tâme comme un récit d'amour, elle n'en eut que plus de séduction. Ils se mirent à voyager ensemble, à chercher des disciples, et ils en trouvèrent. On a prétendu que leurs résolutions s'étaient fondues , et que les pensées charnelles s'étaient converties en actions qui ne l'étaient pas moins. Je l'ignore. Ce que je puis assurer, c'est que^ lorsque je connus cette prophétesse, rien n'était plus pur, plus chaste et plus honnête que ses maximes et sa conduite. Elle ne nous enseignait que des vertus, non pas à la façon ordinaire ; peut-être à son insu, ses souvenirs influaient-ils sur sa morale; quant à moi, je n'y vis rien à reprendre.

Madame Guyon, Fénelon et leurs adeptes parvinrent, avec l'appui de madame de Maintenon, à une faveur occulte qui devait les conduire bien loin, s'ils l'avaient su gouverner. Justement à l'époque où je les connus, M. de Fénelon venait d'être nommé archevêque de Cambrai ; il avait été sacré à Saint-Cyr, dans un particulier intime, en présence de la quasireine et de leurs amis, sacré par M. de Meaux, le fameux Bossuet, qui, depuis, son antagoniste et son rival, fut cause de sa perte. C'était certes une époque merveilleuse.

Bien plus! madame Guyon, entrée en intimité avec la favorite, était reçue, et séjournait dans cette

L'abbéDesprès m'avait convaincue : j'étais du nombre de celles qui prenaient le caillou, faute d'un verre d'ambroisie. La pauvre Soret faisait aussi de son mieux pour m'entraîner vers la dévotion ; elle s'était dévouée à moi depuis que j'avais perdu Roussel par sa faute. Je n'entendais plus parler du prince. Malheureuse, isolée, je fus toute disposée à accepter cette doctrine, et je vis plusieurs fois M. de Fénelon chez madame de Chevreuse. M. de Lauzun me permettait cette maison, où l'on ne recevait qui que ce soit aux heures qu'il avait choisies.

Pourtant,* au moment de m'engager tout à /ait d'aller à Saint-Cyr voir la divine béate, je n'osai point faire cette démarche hardie sans en avoir causé avec mon maître ; il aurait pu me la faire payer. Il m'écouta en souriant.

L'abbé Desprès vint dans mon carrosse. Comme nous approchions et que je lui parlais de M. deLauzun, de son consentement, et du motif qui l'avût fait donner, il me montra quelque embarras.

— Madame deMaintenon, madame, je ne sais si nous la verrons aujourd'hui.

— Comment ! est-ce que madame Guyon n'est pas avec elle ?

— Sans doute, lorsqu'elles sont seules, mais non pas les jours de réunion, et c'est à une réunion que je vous conduis.

Je me tus, mais j'eus peur ; M. de Lauzun me retirerait de la congrégation, s'il ne voyait pas poindre la faveur à la suite. Je n'en pouvais douter, moi gui le connaissais. Le hasard me servit mieux qu'on ne l'avait prévu.

En entrant dans la cour, nous aperçûmes une des dames, qui dit, fort empressée, à l'abbé Després :

— Madame est arrivée, on ne l'attendait pas ; elle vient pour deux jours. Madame Guyon est avec elle dans son appartement.

— Voilà qui change la situation, répliqua l'abbé ; il faut aller savoir si madame la duchesse de Lauzun peut voir madame Guyon, qui lui avait donné rendez-vous.

— J'y cours, monsieur l'abbé ; mais je n'en doute pas.

Cette dame me parut fort obligeante, pourtant je trouvai dans sa manière je ne sais quoi qui n'était pas naturel ; elle était certainement aifectée et ne pensait pas ce qu'elle disait, en flattant mon confesseur par des égards aussi distingués. Je sus plus tard, et on le verra, que je ne me trompais point.

Elle revint, plus empressée encore, dire que nous étions attendus. Il y avait dans tout ce qui se passait un si grand mystère, que les gens de madame de Maintenon n'entraient pas chez elle lorsque madame Guyon y était, et que je n'aurais pu m'y faire

annoncer comme à Tordinaire. Nous fûmes introduits. Madame de Mainlenon se leva fort honnêtement, mais sans bouger de sa place. Madame Guyon vint au-devant de moi et me prit par la main, en me conduisant à la maîtresse du lieu; cette familiarité, blessante partout ailleurs, ressemblait là à une marque d'affection dont on ne pouvait qu'être flatté.

— Madame, dit-elle^ je n'ai pas la prétention de vous présenter madame la duchesse de Lauzun; c'est un honneur qui ne me revient point, et puis elle a celui d'être connue de vous. Je vous prie seulement de vouloir bien accueillir une jeune créature que Dieu appelle, qui souffre et qui a besoin d'être con« solée. Elle est venue à nous; nous la recevons avec bonheur. Quelque indigne que j'en sois, je m'estimerai bien heureuse, si je puis contribuer à lui rendre plus légère la croix qu'elle porte, en imitation de notre divin Sauveur.

J'avais fait en entrant une grande révérence, que madame de Maintenon m'avait rendue en me regardant beaucoup. Je devins rouge en entendant ainsi parler de mes peines comme d'une chose qui ne se cachait point; je ne demandais à personne de me plaindre. Madame Guyon s'aperçut de ce que j'éprouvais, et tout de suite essaya de me remettre en tranquillité.

— Ne craignez pas, madame; madame de Main-

tenon comprend le sens de l'association qui nous lie. L'Évangile nous dit : « Aimez-vous les uns les autres. » Nous tAchons d'obéir à ce divin précepte et de lui donner autant d'extension que cela dous est possible. L'indulgence de madame, son intérêt, nous sont acquis, ne craignez donc pas, madame, encore une fois. Vous n'êtes plus ici à la cour ni dans le siècle, vous £tes avec des sœurs qui vous chérissent et qui s'estimeront heureuses de vous le prouver.

Malgré la finesse de madame Ouyon, elle ne sentit pas qu'elle me blessait; elle ne sentit pas que je me trouvais mal à mon aise d'élre ainsi traitée en présence de madame de Maintenon ; celle-ci le devina et voulut raccommoder les choses par un mouvemenil de bienveillance, auquel les services du maréchal avaient plus de part que ses sentiments pour une jeune femme à peu près inconnue.

— Aassurez-vous, madame, dit«IIe, madame Guyon est une mère discrète ; elle ne m'a pas confié quelles sortes de peines étaient les vôtres, et je me suis empressée de demander à Dieu ce que vous désiriez, sans connaître le but de vos désirs. Nous avons tous des douleurs à supporter, les femmes surtout ; je ne saurais trop vous féliciter de chercher des i tions dans la bonté s^prôme, en dédaignai que le monde apporte. Je suis particulièrem< reuse de vous voir, de vous recevoir ici. La

prouvai le besoin de prier Dieu, de m'entretenir avec lui; je ne pus m'empôcber de rexprimer, et Ton me conduisit à la chapelle. Madame de Maintenon et madame Ghiyon y vinrent avec moi. Peu après» les pensionnaires entrèrent pour chanter les cantiques; j'ai rarement éprouvé rien de semblable. Ces voix d'anges montant vers le ciel, ces discours que j'avais entendus, l'encens, les ileurs, le soleil dont les rayons venaient mourir sur les marches de l'autel et sur la nappe blanche qui le couvrait, tout cela me pénétra jusqu'au fond de l'âme. Je quittai Saint- Gyr, enivrée, ravie, me promettant d'y retourner souvent, et dévouée de toutes mes forces à cette inspirée qui versait sur mes plaies ce baume divin.

J'y revins en effet; j'assistai aux réunions comme un disciple fervent de la prophétesse. Elle s'était formé beaucoup d'adeptes à Saint-Cyr, du consentement de madame de Maintenon, parmi les plus intelligentes et les plus^ haut placées. C'était un bon acheminement pour s'emparer peu à peu de la fondatrice. Cambrai ne convenait pas à Fénelon; il voulait Paris, et espérait qu'en dominant madame de Maintenon, on dominerait te roi, et l'on parviendrait là, malgré vent et marée.

Cependant l'orage grondait, il grondait terrible et ne devait plus s'apaiser. Us se croyaient au moment de la réussite, ils touchaient à une ruine complète.

104 LA nUCUESSE DE LAUZUN.

et cela, par un côté qu'ils ne soupçonnaient pas. L'évoque de Chartres, Godet, en apparence un vrai rustre, tout conOt en Dieu, était, au contraire, un courtisan délié, fort pieux, fort honnête homme sans doute, mais très-avant dans les bonnes grâces de madame de Maintenon, et ne souffrant pas qu'on l'en chassât. 11 fît un souterrain pour détruire les rivaux qu'il commençait à craindre, et les prit dans leurs propres filets. M. de Cambrai était pour lui un compétiteur redoutable ; il y avait loin des séductions de M. de Fénelon à ses rudesses; il vit qu'il fallait se hâter, et mit les fers au feu.

Diocésain de Saint-Cyr, M. de Chartres avait été consulté sur l'admission de madame Guyon, et il y avait consenti. Lorsqu'il en comprit les suites, il choisit deux des dames les plus à sa dévotion, les mieux placées, les plus instruites, dont était celle que j'avais rencontrée, et leur commanda de s'introduire dans la bergerie, de tout voir, de tout connaître, de lui rapporter fidèlement ce qu'elles apprendraient, prenant sur lui le cas de conscience, et leur répétant mille fois que le bien de la maison et celui de sa fondatrice l'exigeaient. Ces dames se mirent dans l'esprit de leur rôle en montrant plus de zèle, plus de dévouement et de bonne volonté que les autres. Madame Guvonles reconnut au-dessus du commun de ses ouailles, les prit en affection, ne leur

LA DUCHESSE t>E LAUZUH. 105

cacba rien, ni de son but, ni des moyens qu'elle préparai!, enQn elle se livra elle-même; et M. de Chartres, instruit par ses mouches, sûr de son fait, s'en alla droit à madame de Maintenon, et le lui révéla. Elle tomba de son haut en apprenant sur quels bords du senlier de l'hérésie elle avait marché; ce qu'elle avait regardé comme des interprétations innocentes était en réalité le bouleversement de la religion, de ses dogmes et des pratiques, du moins M. de Chartres, très-zélé et très-savant, le lui fit entrevoir ainsi. Elle interrogea les deux traîtresses : celles-ci lui montrèrent ce qu'elles avaient écrit des instructions de la sibylle, dont elle ne se doutait pas, elle qui n'y avait point assisté êl à qui l'on dorait- ' la pilule. Elle en fit venir d'autres, de bonne foi, qt répondirent de môme. Alarmée, le scrupule la prii Elle voulut parlera M. de Cambrai; ne la sachant pas si bien instruite, il s'enferra et lui montra mieux la corde. Dès lors, son parti fut bientôt décidé; elle se reudit à Saint-Gyr, dans un moment où on ne l'attendait pas, et tomba comme une bombe chez madame Quyon, qu'elle trouva au milieu de ses adeptes, à qui elle donna l'ordre de les laisser seules.

— Madame, dit-elle à celle qu'elle comme son amie, vous allez sortir d'ici

— Moi, madame I et pourquoi ?

— Parce que vous avez étrangement i

bonne foi, parce que tous avez voulu faire de moi un instrument pour la propagation de voire hérésie, parce que, si je n'avais été prévenue à temps, cette maison que j'ai fondée, dont je suis responsable devant Diea et devant le roi, eût été infestée de fond en comble. Je ne veux pas vous faire punir davantage; je ne veux pas que M. de Cambrai soit ostensiblement enveloppé dans votre disgrâce : c'est un beau génie qu'il faut conserver k l'épiscopal, dont il peut devenirl'honneur; mais, pour cela, madame, il doit renoncera toutes relations avec vous, il doit renoncer surtout aux erreurs que vous lui avez inspirées, autrement le roi ne le laissera pas longtemps près de ses petits-fils, sa conscience le lui défend, et plus il a de mérite, plus il deviendra dangereux pour la foi de ses élèves. Il vous est donc permis de le recevoir encore une fois, pour lui communiquer vous-même ta volonté de Sa Majesté; ensuite tout doit être terminé entre vous. Vous retournerez tout de suite à Paris, vous y demeurerez cbez vous, vous ne recevrez personne, surtout aucun de vos anciens disciples, et vous vivrez désormais dans la pénitence et le repentir. A ces conditions, vous ne serez pas tourmentée; on vous accorde toute indulgence, on veut bien vous croire égarée, vous pouvez revenir. J'ai voulu vous parler, vous annoncer moi-même ce qui vous sera peut-être moins pénible de ma part

que de celle d'une autre. J'ai tâché de faire adoucir votre arrêt, je me souviens des sentiments que je vous portais, et je désire vivement que vous vous montriez digne de ce que Ton veut bien faire pour vous aujourd'hui.

Madame Guyon, atterrée de se voir retomber de si haut, n'eut pas la force de répondre. Elle se laissa chasser sans réclamation. On la conduisit à Paris dans un carrosse de l'évoque de Chartres, comme par une dérision ; on la déposa chez elle, en la prévenant qu'elle serait surveillée, et que, si elle manquait à ce qu'on exigeait d'elle, elle aurait à s'en repentir. *

♦iiérésie,

't)s, cette

^able de-

âi^ fond

J'avais continué mes visites à Saint-Cyr ; j'avais vu chez elles et chez moi les duchesses de Chevreuse et de Beauvilliers, j'avais môme obtenu de M. de Cambrai qu'il voudrait bien me confesser, et après s'entremettre entre M. de Lauzun et M. le maréchal de Lorges. A tout cela mon mari ne s'opposa point, sauf le dernier article, qu'il ignora toujours, car les circonstances l'empêchèrent de recevoir son effet.

Le lendemain du coup d'État de Saint-Cyr, je m'apprêtais à m'y rendre, lorsque je vis paraître M. de Lauzun^ qui ne venait jamais chez moi à celte heure, et qui me demanda où j'allais. Je répondis que j'allais à Saint-Cyr, comme à l'accoutumée.

— Vous pouvez vous éviter cette peine, vous n'y trouverez point votre prophétesse , elle en a été chassée hier.

— Chassée, madame Guyon?

— Oui, madame, et sa belle doctrine est au diable; otre Ti^r3.,'ji' vous vous en abstiendrez désormais, vous portais, /errons plus céans ce père Desprès, Tami montriez dign: barnabite Lacombe, lequel m'a bien la I vous aujourd'ht^vec la Guyon autre chose que l'amour L Madaer^ ivcprenez-moi quelque honnête jésuite, qui trouvera le secret d'être bien avec tout le monde et de ne choquer personne. Quanta moi, je n'en souffrirai pas d'autres désormais.

Je tombai de mon haut. C'était pour moi un coup j3ti; de foudre. J'aimais madame Guyon, je devais à sa ^i doctrine, toute d'amour et d'indulgence, les seuls n^ moments supportables de ma vie, elle allait m'être ..gf enlevée ; que me resterait-il alors ? ^j M. le dac de Chartres avait cherché par tous les

^ moyens à se rapprocher de moi. Il prit des déguise- ^, ments, il me renvoya Roussel, flui, par mille intri-

gués, obtint là permission de visiter quelquefois ses camarades chez nous ; j'eus le courage dé résister, soutenue par une foi vive, soutenue par la tendresse de mes coreligionnaires, par leur affection et leur dévouement. J'aurais trop rougi de démériter à leurs yeux. Maintenant je ne serais plus assez forte pour résister seule. J'essayai de lutter pour conserver mes amis.

— Ah I monsieur, dis-je, qu'importe qu'elle soit

chassée ? Ne dois-je pas la retrouver ici ?

ir. 7

lia LA DUCHESSE RE LAtZUN.

— La retrouver? Pardieu I non. Je ne l'entends pas ainsi. Ces gens sont disgraciés, et je n'ai pas envie de me mSIer de leurs affaires. Si vous aviez passé dix ans dans un cachot, vous ne parleriez pas si légèrement de ces choses-là. Qu'il n'en soit plus question, entendez-vous?

]1 fallut se taire et se renfermer de nouveau. Madame de Saint-Simon vint, qui me pria, au nom de ma mère et au sien, de ne pas persister à suivre ces doctrines. Chacun les blâmait ; la cour tout entière se retirait même des ducs de Ghevreuse et de Beauvilliers, pour qui madame de Maintenon se refroidissait sensiblement. Je promis ce qu'elle voulut pour avoir la paix, et puis aussi faute de pouvoir faire autrement.

Quelques jours après, Soret, un soir, revint du salut, tout heureuse ; elle m'apportait un billet de madame de Morlemart. Cette fervente adepte m'apprenait que nousn'étions point vaincus, que nous nous réunissions la nuit autour de- notre mère, que la congrégation me demandait à grands cris, et que, si j'y consentais, comme on n'en doutait pas, Soret avait les moyens de me conduire jusqu'à eux. On juge si je me hfttai d'accepter. Ils avaient promis de mettre une échelle à la fenêtre de mon cabinet qui donnait sur la ruelle de l'Assomption; et, si j'osais descendre par là, comme M. de Lauzun, se flaot à sa

LA DUCHESSE DE LAUZUN. lU

duègne, bien' éprouvée cette fois, et aussi à ma solitude, ne venait jamais chez moi passé minuit, je pouvais aller recueillir les paroles de consolation et de paix.

On ne me croira guère si je dis que, pendant deux mois au moins, je m'échappai ainsi plusieurs fois par semaine. Qui m'eût vue'm'eût soupçonnée de toute autre intention. Voilà ce que c'est que de persécuter les gens I Nous aurions soufiTert le martyre, je crois. Nous allions chaque fois dans un endroit différent, évitant les rues fréquentées et prenant toutes les précautions possibles. Je ne saurais vous raconter ce que j'ai entendu dans ces réunions clandestines. Quels fleuves d -éloquence découlaient des lèvres de madame Guyon et de celui qu'on a nommé le cygne de Cambrai I C'était sublime. Us nous ravissaient dans des extases et dans des transports que je n'ai point connus depuis ce temps, môme en priant Dieu de toute mon âme.

Malgré tout, nous fûmes découverts. Les espions s'attachèrent à nos pas, non pas aux miens, on ne me soupçonnait nullement, mais à ceux de M. de Cambrai, de sa sainte amie et du père Lacombe. On acquit la certitude que, malgré les défenses, le cénacle se réunissait. Madame Guyon reçut l'ordre de sortir de Paris. Elle fut conduite à Meaux, et mise aux Filles de Sainte-Marie. M. de Meaux avait demandé à

tournait la difficulté^ le reniait sans Taccuser, et faisait de ces phrases auxquelles on n'a rien à répliquer et qui confondent.

On la mit alors à la Bastille, afin de les séparer^ et on lui donna deux femmes pour la servir. C'étaient sans doute d'honnôtes espions. Elle supporta tout avec une grande patience, une résigQation angélique, môme la condamnation du livre de M. de Cambrai, môme son renvoi de la cour et son exil, qu'on eut soin de ne pas lui laisser ignorer.

Bien longtemps depuis, pour finir ce qui la concerne, elle obtint la permission de se retirer en Touraine. M. de Noailles, l'archevôque de Paris, la fit sortir de la Bastille ; elle s'en alla de Paris, seule, non pas qu'elle fût oubliée, son troupeau lui restait fidèle ; mais on n'osa pas la suivre tout d'abord. Quelques-uns voulurent la rejoindre. Guérie par l'adversité, elle ne les reçut que pour les renvoyer plus vite.

Elle ne prêcha plus, elle ne fit plus de disciples, vécut obscure et retirée, et mourut de môme, survivant à ses amis, aux plus illustres du moins. Quant à moi, je ne la revis plus, mais je ne l'oubliai jamais.

Le jour où on la mit à la Bastille, M. de Lauzun vint me chanter pouille. Mon nom se trouvait mêlé à cette histoire, j'avais été vue dans les réunions, et je faisais partie assurément de cette bande disgraciée.

n me dit des choses fort cruelles et fort dures^ auxquelles je ne répondis pas ; il insista et prétendit avec raison, je Tavoue, que, si je n'avais pas désobéi à ses ordres, je ne serais point dans cet embarras.

— Il n'y a cependant pas de vraisemblance dans ces propos. Je sais ce que vous faites, je suis sûr de mes gens. Vous ne pouvez pas sortir à mon insu.

-^ £h bien, monsieur, que vous faut-il alors? — 11 me faut la vérité, madame ; il y a dans ceci quelque chose que je ne comprends pas.

— Ni moi non plus, monsieur.

— Si ce père Lacombe, ce père Desprès, et tous ces prestolets avaient seulement figure humaine, je m'en inquiéterais davantage. Après cela, les femmes sont si bizarrres !

— Ah ! monsieur, pouvez-vous parler ainsi I

— Mon Dieu I madame, je crois à votre vertu, mais je sais par expérience ce que sont les plus solides ; il ne faut pas leur donner d'occasions. Vous êtes de grands enfants par les caprices. Quoi qu'il en soit, dites-moi ce que vous avez fait, comment on vous met dans cette bagarre, et je vous pardonnerai tout.

Ni prières ni menaces ne me firent rien avouer. J'étais trop sûre qu'il ne me pardonnerait pas. C'était là un point qu'il ne fallait pas toucher avec lui. Il me quitta après une scène terrible. Soret trem-

blait dans son coin ; elle Ait interrogée, mais elle ne répondit rien et se contenta de pleurer. C'était son grand moyen, et je le préférais ; de celte façon, elle ne dirait point de sottises.

A dater de ce jour, ma vie devint plus triste encore. Ha sœur me racontait ses joies, elle en avait de grandes, et de nous deux, c'était de beaucoup la mieux partagée, bien que son mari ne m'eût guère convenu. Mais elle était mère, et cette jouissance passe toutes les autres, fait oublier bien des peines. Elle est la moitié de la vie, elle est la vie tout entière. Ce bonheur me fut refusé. M. de Lauzun le désirait beaucoup ; peut-être, si je l'avais obtenu, eussé-je trouvé en lui plus de bonté et d'indulgence. Je le crois.

En me retirant cette occupation de cœur et d'âme que j'avais dans le quiétisme, il me replongea dans les incertitudes et les regrets. Je ne savais plus où m'en prendre. Je ne pouvais môme voir ma mère, ma mère qui m'aimait tant et qui me l'avait tant prouvé t Elle fit en ce temps-là bien des démarcbes infructueuses; il fallut nous passer l'une de l'autre, et cela, parce que le roî ne voulait pas chez lui de M. de Lauzun. Hélas I était-ce donc notre faute ? Ne l'avions-nous pas accueilli chez nous?

J 'ai empiété sur les événements pour finir tout ce qui regarde madame Guyon et mon penchant pour le quiétîsme, auquel je dus renoncer, puisque le troupeau se dispersa, et ce fut à ma grande désolation. Revenons-en maintenant au mariage de M. le duc de Bourgogne, qui me ramena à la cour et me rendit un peu du bonheur que j'avais perdu.

Tout était en agitation pour la place de dame d'honneur. Les intrigues se croisaient ; on ne savait à laqueUe entendre, ni comment s'y prendre, avec tant d'intérêts à ménager. Enfin la duchesse deLude fut nommée et d'une singulière façon. C'était la veuve du comte de Guiche, frère de madame de Monaco, que M. de Lauzun avait tant aimée. Il était resté bien avec madame de Guiche, toujours fort liée avec les Gramont, quoiqu'elle se fût remariée par amour avec le duc du Lude, grand maître de l'ar-

Ullerie, qu'elle avait perdu également. Je tiens les détails que Ton va lire de M. de Lauzun ; il les savait d'original.

Madame de Maintenon avait près d'elle une vieille servante nommée Nanon Balbien, qui ne l'avait pas quittée dans sa misère, et qui était devenue une puissance ; elle obtenait ce qu'elle voulait. Madame du Lude avait également chez elle une autre sibylle, liée de tous temps avec celle-là ; elle envoya cette mie à mademoiselle Balbien, car la servante n'était plus Nanon que pour sa maltresse, jusqu'aux princes et aux princesses, qui lui faisaient la révérence. La mie offrit vingt mille écus à Nanon, Nanon en fit son affaire, et la duchesse du Lude fut nommée, au grand étonnement de toute la cour, & celui du roi lui-môme peut-être, qui la veille n'y pensait pas, et qui fut la premiècô marionnelte dont Nanon tira la ficelle pour les vingt mille écus. S'il s'en était douté !

On avait hésité avec la*maréchale de Rochefort, à qui la place avait été promise. On prit le prétexte du train de vie de sa fille, madame de Nangis, pour s'en défaire. C'était une étrange femme que celle-là, j'en conviens. La plus charmante, la plus aimable, la plus spirituelle, mais la plus méchante et la plus noire de toutes les femmes de la cour. Elle se livrait à des débauches épouvantables, avait autant d'amants que le voulaient ses caprices ; avec cela

elle trouva le secret de se faire compter partout, de se faire craindre, et, excepté Versailles, d'où on la chassa, elle allait dans les cercles les plus triés.

Les filles du roi se Tarrachaient. Elle préférait madame la duchesse de Chartres, et surtout son mari, qu'elle ne manqua pas de placer sur la liste de ses élus. Elle était, je l'ai dit, méchante à plaisir, et fine comme l'ambre. Elle découvrit, je ne sais comment, le sentiment secret du prince pour moi, ma résistance et tout ce que nous cachions si bien. Un matin, M. de Lauzun était à Saint-Germain et devait y passer la semaine; on m'annonce madame de Blansac.

J'ai oublié de dire qu'elle avait perdu son premier mari, dont il lui resta un fils que nous verrons bientôt grandement paraître. Elle eut ensuite une galanterie avec M. de Blansac ; on le fit revenir de l'armée pour l'épouser : il y avait urgence ; la nuit môme, elle accoucha d'une fille, qui est aujourd'hui madame de Tonnerre.

Je n'avais jamais eu avec elle aucunes relations que celles de nous rencontrer de temps en temps ; je fus donc fort étonnée qu'elle vînt me chercher ainsi, et je la reçus en conséquence.

— Madame, me dit-elle, vous ne vous attendez pas à ce qui m'arrive.

Et là-dessus, une foule de compliments, auxquels

je ne sus que répondre, je n'en devinais pas le but. Puis tout de suite^ elle me regarda.

— Madame, ne me dites pas non à ce que je vais vous demander.

— Madame, s'il est en mon pouvoir de vous être agréable, je n'y manquerai pas.

— Je sais un secret à vous.

— Je n'ai point de secret.

— Oh I que si, vous en avez un, biçn innocent, je n'en doute point, et c'est justement pour cela que je suis ici.

— Expliquez-vous, madame, je ne vous comprends pas.

— Vous allez me comprendre tout à l'heure. Vous savez que je suis des plus particulières de madame la duchesse de Chartres et du prince son mari.

Je ne pus m'empôcher de rougir ; elle était trop usagée pour ne le point voir.

— Voilà que vous deviaez, c'est bien, j'aurai moins de chemin à faire. Moi aussi, j'ai deviné, et je veux vous voir heureuse ; vous m'intéressez. Votre jeunesse, votre beauté, votre caractère que chacun vante, et aussi votre malheur, tout cela m'a conduite près de vous. Avec un mari comme le vôtre, on ne peut être blâmée de suivre un noble penchant. Vous aimez M. le duc de Chartres ; il vous aime : pourquoi donc vous amuser à la tigrerie ? pourquoi laisser

passer vos plus beaux jours daas les combats et dans les larmes ? Croyez-moi, il n'y a rien de vrai dans la vie que Tamour.

Elle aurait pu parler ainsi longtemps sans être interrompue, tant j'étais confondue de celte hardiesse. A mon âge, élevée comme je l'avais été^ et confinée ensuite, c'était pour moi lettres closes qu'une telle démarche. Je rougissais de plus en plus, je pâlissais, je tremblais, j'étais dans un état à faire pitié. Cependant mon bon ange m'envoya une pensée salutaire et la force de reprendre mes esprits.

— Remettez-vous, madame, et ne vous effrayez point ainsi, me dit la Blansac en essayant de me prendre la main.

— Je tremble, en effet, madame, répliquai-je ; c'est d'indignation et de colère. Je n'ai pas l'honneur de vous connaître, mais je ne l'envie pas, je vous l'avoue. Je ne sais où vous avez pris le triste courage de venir m'ihsulter chez mQi ; je ne comprends rien à ce que vous me dites, et, si vous ne sortez incontinent, je ferai M. de Lauzun juge entre nous deux ; il vous comprendra, lui, je n'en doute pas, et se chargera de vous répondre.

Puis, me levant en pied, je lui fis une profonde révérence qu'elle dut prendre pour un congé ; elle ne s'en déconcerta pas ; au contraire, elle n'en fit que rire.