Chapitre premier, ij

l'aperçut entouré du cortège le plus brillant, vraiment « le premier », comme disait sa vieille devise, par son élégance et sa bonne mine, au milieu de cent gentilshommes du Languedoc, les « mieux faits que la Reine eût jamais vus ». Le Roi, tenant par la main Marie-Félice, s'avança au-devant de lui, dès qu'il fut entré dans l'appartement : « Voilà nra cousine, l'illustre Italienne, lui dit-il. Vous vaut-elle pas? En êtes-vous content?» — « Je crois vous donner en sa personne les mérites et les perfections de beaucoup d'autres », ajouta Marie de Médicis. Pour Marie- Félice, on ne rapporte pas ce qu'on lui dit de son mari; mais elle avoua elle-même que, dès le premier instant, elle l'aima.

Le mariage se fit au Louvre (i) avec toute la pompe imaginable, et la Reine voulut

(i) Bassompierre place le mariage le 3 février 16 13 (BassomiiERRE, Mémoires, p. 88). Malherbe, qui semble mieux renseigné, le met entre le 20 juillet et le i" août 1613. (Voir d'Aigre- FEUILLE, livre XI, p. 916.) Tous les Mémoires que nous citons sont empruntés à la collection Champollion, Michaud et Pou- >oulat.

i8 La duchesse de Montmorency,

garder quelque temps auprès d'elle les jeunes époux, ne pouvant consentir à se séparer de sa nièce. Ce fut donc là, au sein de cette cour la plus élégante de l'univers, que se passèrent les premiers jours de cette brillante union

Arrêtons-nous un moment au seuil de cette vie nouvelle. Aussi bien, c'est l'histoire d une âme que nous essayons de raconter, et nous allons pouvoir pénétrer à fond dans cette âme, grâce à ce que la Duchesse nous dira d'elle-même. Ce qui la distingue entre toutes les jeunes femmes de cette cour et de ce temps, ce n'est pas seulement sa sagesse, sa douceur, sa perfection, c'est le grand et profond caractère de Tamour qu elle voue dès lors à son mari : car une âme ne vaut que par la mesure où elle sait concevoir et