Chapitre XII

sans compter l'exempt et les gardes, était lourde à défrayer, et Marie-Félice, habituée à un train princier, fit alors l'apprentissage de la gêne. Il fallut vendre plusieurs chevaux pour continuer la route... En approchant du terme, la Duchesse se demanda de nouveau ce qui allait advenir d'elle. Et, sachant le Roi si prévenu et le ministre si malveillant, la pensée que, peut-être, on la ferait mourir lui fut une sorte d'apaisement. Après de sérieuses réflexions, elle résolut que, « si on l'interrogeait, elle répondrait la vérité », quelque désir qu'elle eût de rejoindre son cher Henri; « mais que, si on l'accusait sur de faux témoignages, elle ne se justifierait pas ». Ses femmes, remarquant sur son pâle visage une animation inaccoutumée, lui en demandèrent la raison :

« C'est, dit-elle, que nous voilà à Moulins, et j'espère qu'on me fera mon procès comme on le fit à Toulouse au pauvre Monsieur. » Les sanglots de ses gens l'interrompirent. Ils entourèrent son carrosse en pleurant, et

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leurbonne maîtresse ne savait plus comment les calmer. « Si vous m'aimiez, vous vous réjouiriez avec moi, puisque vous ne pouvez douter que la mort ne me soit plus douce que la vie, ajouta-t-elle. Elle me délivrerait de la crainte d'offenser Dieu. Mais enfin, il en sera comme II voudra. » Et Dieu avait décidé de la laisser encore longtemps en ce monde.

Elle entra à Moulins le 1 8 novembre 1632, et fut conduite au château, lieu de sa détention, comme prisonnière du Roi. Tout y était dans un délabrement et un dénuement absolus. Pendant que l'exempt parcourait les salles pour faire renforcer les serrures et mettre des grilles aux fenêtres, à la grande indignation des officiers de la Duchesse, ceux-ci empruntaient en ville jusqu'à une chaise pour asseoir leur maîtresse^ en atten-