Chapitre XIJ, 22 j

dant qu'on pût lui préparer un lit. La supérieure de la Visitation, avertie par Mme de Chantai, fit respectueusement à Mme de Montmorency ses offres de service ; les premières familles de Moulins tinrent à honneur de l'imiter, et, dans son désir d'être aimable envers tous, — désir qui ne Fabandonna jamais dans les plus extrêmes désolations, — la Duchesse accepta avec gratitude. Bientôt, des ordres venus de la cour la fixèrent sur son sort. Non seulement on n'en voulait pas à sa vie, mais le Roi lui permetjtait toutes les sorties qu'elle désirerait, en compagnie de l'exempt. Si, dans sa dignité, elle se refusa à user jamais de cette grâce, lelle donna l'exemple de la plus angélique patience, supportant sans un mot de plainte la présence constante de cet homme, même quand elle recevait quelqu'un. Elle interdisait aux siens tout murmure : « Il remplit bOn devoir », disait-elle. Mais l'heure où elle :uinprit qu'elle ne mourrait pas, et qu'elle devait traîner sa vie dans cette morne dou-

leur, fut peut-être la plus poignante. Et par quel héroïque effort arriva-t-elle à envisagei et à accepter ce long martyre 1

La solitude de sa prison ne suffisait p encore à son deuil. Elle se retira dans u cabinet obscur, ne prenant jour que par 1 flambeaux qu'on y allumait ; et là, seule, si mois entiers, ses larmes ne séchèrent nijo ni nuit. Elle priait presque constamment, d cœur ou des lèvres, et elle passait toutes se? heures dans la compagnie'de l'absent. Jamais femme ne montra un plus profond^ un plus fidèle amour ; jamais aussi aucune ne fut pi humble : elle s'attribuait tous les malheu du Duc. Revoyant dans son esprit toutes 1 grâces de Dieu : la naissance, la fortune, un époux incomparable, ses peines et ses joie l'horreur du mal, un attrait invincible ve Dieu, elle trouvait son âme si faible, si loi sans doute de l'idéal divin, qu'elle pensait que son Henri bien-aimé avait été frappé à cause d'elle. Dieu ne pouvant la punir sévè^ rement qu'à travers Im.