Chapitre XIJ

Personne n'était admis dans cette sorte d'oratoire, sauf la tourière de la Visitation. La pauvre Sœur lui apportait de beaux fruits ou des pâtisseries, que l'ingénieuse charité des religieuses lui préparait. La Duchesse remerciait d'un signe de tête ou d'un affectueux serrement de main, sans trouver la force d'ajouter une parole, et la Sœur, délicate malgré sa condition modeste, se retirait en pleurant de la voir si triste. Le matin, lorsque ses femmes l'habillaient, ou lorsque, revenant de la messe, elle signait les comptes de ses officiers, elle les regardait si douloureuse et si douce, que ses fidèles serviteurs lui étaient aussi reconnaissants de ce simple regard que de son aimable accueil d'autrefois. Aussi, quand, inquiète de la vie qu'ils menaient à cause d'elle, elle leur fit oflFrir leur congé par son aumônier, garantissant à chacun la même situation, ils refusèrent de la quitter, d'un commun accord.

Quoiqu'on n'eût aucun espoir de lui parler, on se pressait tous les jours aux portes du

château pour la voir entrer ou sortir, quand on la menait à la messe. Le R. P. de Lingendes, presque seul, eut avec elle une sorte de conférence spirituelle sur la communion. Par son entremise, elle écrivit au Père Arnoux, le suppliant de l'instruire, de la reprendre, et de l'aider dans sa vie comme il avait assisté son mari dans sa mort. Et le grave et saint religieux la rassurait, lui disant que ses larmes étaient bénies de Dieu : « Il vous porte et vous soutient de ses mains d'une grâce si particulière , qu'à grand'peind les anges en entendent le secret », lui disait-il. Hélas! cette grâce elle-même allait disparaître en apparence, la laissant livrée tout entière, comme elle l'a dit depuis, à id force de la passion. Elle essaya de se relever, « pensant que Dieu étant toujours le même,1 on doit le servir d'un cœur égal »; mais un moment son courage parut défaillir...

Ce fut d'abord une soif de vengeance qù! s'empara d'elle. Des personnes attachées à M. de Montmorency lui demandèrent ce