Chapitre XII. 22y

qu'elle savait sur le cardinal, l'assurant, sur l'avis d'hommes très graves, qu'elle pouvait tout dire sans ofienser Dieu. Elle répondit, sans vouloir formuler aucune accusation; mais son âme fut si bouleversée qu'elle le confessa anxieusement au Père Arnoux. Le grand religieux lui expliqua que les répugnances de la nature pouvaient s'accorder avec le triomphe de la grâce, et il lui offrir l'exemple de Jésus-Christ acceptant le calice après une agonie cruelle et une sueur de sang. La Duchesse entendit ce langage. Dès ce moment, elle interdit à ses officiers de dire aucun mal de ses ennemis, sous peine de quitter sa maison; et, apprenant un jour qu'un de ceux qui avaient trahi le Duc venait de mourir : « Allez, dit-elle à Mme de la Barge ; faites dire pour lui autant de messes que vous trouverez de prêtres, car nous devons rendre le bien pour le mal. » Ce fut le premier pas dans une voie où elle marcha sans faiblir, et où elle alla jusqu'à l'héroïsme. Et puis, survint une tentation de déses-

poir. La vie était trop vide et trop affreuse : il lui sembla que son poids Técrasait. Une fois déjà elle avait eu la pensée, repoussée avec peine, de prendre un breuvage empoisonné. Un autre jour, étendue sur un lit de repos, elle vit venir à elle un long serpent. Elle le considéra quelque temps e commença à relever sa manche pour chercher l'endroit où il pourrait lui faire un blessure mortelle... et alors ce serait fini Un rayon d'en haut l'éclaira tout à coup. Elle secoua sa robe, et le reptile s'enfuit. « Si Dieu n'avait eu plus d'amour pour moi que je n'en ai eu moi-même, je serais maintenant bien malheureuse », écrivait-elle.

Et Dieu, je pense, permit ces heures de ténèbres pour montrer quels obstacles les grands cœurs ont à vaincre avant d'aller, d'un tel excès de douleur, à une sainteté ravonnante.