Chapitre XIV

la défense devait être digne de tout respect. L'arrivée de la Révérende Mère de Bréchard acheva de calmer les esprits. C'était une âme ardente, héroïque, dévorée d'amour de Dieu, qui avait traversé les épreuves les plus singulières (i). Dès qu'elle la vit, la Duchesse se sentit fortement attirée vers elle; cachée derrière les religieuses, elle écoutait ses paroles enflammées, sur le sacrifice. Et, se demandant ce quelle pourrait encore donner à Dieu, qui lui avait tout pris, elle brûla, après une de ces instructions, toutes les lettres de son cher Henri, seul trésor qui lui restât au monde (2). « Il n'y a rien de si doux dont le sacrifice ne soit meilleur (3). »

(i) Voir VHistoire de sainte Chantai, par Mgr Bougaud, p. 381-387. « Ma fille, lui avait dit Mgr de Genève, la rencontrant, hésitante et désolée, à Monthelon, vous contenteriez-vous de courir le même prix que Mme de Chantai ? » Elle accepta avec joie et devint une des plus illustres compagnes de la sainte.

(2) A l'exception des deux dernières, conservées à la Visitation de Moulins jusqu'à la Révolution.

(3) Mme SwETCHiNK.

2§2 Iji duchesse de Montmorency.

Bien que l'humilité de Marie -Félice laj portât à dérober à tous les yeux les efforts quelle faisait, Mme de Bréchard comprit vite ce que valait cette âme, « dont l'amour pour Dieu était à l'épreuve de tout ». Elle lui conseilla de s'occuper des religieuses et i| de leur parler souvent, « espérant un grand avancement pour elles de ses avis ». Jusquelà, la Duchesse recevait les Sœurs avec bienveillance, mais ses larmes constantes lui laissaient rarement la liberté d'ajouter quelques mots à l'affabilité de son accueil. Depuis, surmontant son besoin de silence et de solitude, elle donna libre accès à toutes auprès d'elle, et s'occupa activement de celles qui le désiraient. Elle réunissait les plus jeunes, les félicitant d'être entrées de bonne heure au service d'un si bon Maître. « Si vous saviez, disait-elle humblement, comme les mauvaises habitudes sont difficiles à déraciner ! » Elle les encourageait en ce qui pou- 1 vait leur paraître pénible, et employait mille industries pour leur adoucir l'observance de'