Chapitre XVI

Au milieu d'occupations si multipliées, l'église s'élevait. En juillet 1648, la première pierre avait été posée. La Duchesse refusa absolument qu'on y gravât son titre de fondatrice : « Je ferais plutôt briser la pierre », disait-elle vivement (i). On n'eut pas plus de succès 'quand on voulut faire placer sur les portes ses armes et celles de M. de Montmorency. L'architecte Lingré, le sculpteur Coustou, Thibaut Poissant, de Lyon, travaillèrent tour à tour à l'achèvement de cet

(i) La première pierre porte donc ; m Très haute, très puissante et très excellente princesse Marie-Félicie des Ursins, veufve de très haut et puissant seigneur Henry, duc de Montmorency etd'Ampville» pair et maréchal de France; gouverneur et lieutenant-général pour le roy en Languedoc, a posé cette première pierre aux fondements de cette église, que sa piété fait construire à l'honeur rie Dieu, de la glorieuse vierge Marie et de tous les saints, sous l'invocation et particulière protection de saint Joseph. Étant supérieure en ce monastère, la mère J. T. Picoteau, compagne de la très digne Mme de Chantai, fondatrice de l'ordre. 21 juillet 1648. n Or supprima « fondatrice de la maison de Moulins ».

édifice (i) (1654). Les besoins d'argent augmentèrent pour suiBre à ces dépenses ^ royales. Marie-Félice dut s'adresser avec 1 plus d'instance à ses débiteurs ; et ses hommes ' d'aflfaires, outrepassant ses ordres, voulurent saisir quelques mauvais payeurs. Dès qu'elle '\ en fut informée, celle qu'on ne nommait I plus que < la sainte dame » fit cesser toute poursuite ; et dans son inaltérable bonté, 1 elle appela ceux qui lui devaient, leur oflfrit un asile à la Visitation même, contre leurs autres créanciers, demandant du temps pour eux et empruntant d'un autre côté pour ne ^ pas les jeter dans la misère. Mille traits de ce genre la faisaient chérir de tous. Deux siècles et demi ont passé sans effacer le souvenir de cette charité rayonnante. « Oh ! que de fois, s'écrie un des modernes habitants de Moulins, ma mère, en me berçant sur ses genoux, me racontait les bienfaits de

(i) Voir Francis Perot, Notice sur le tombeau du duc de Montmorency, Moulins, impr. Desrosiers, 1882, p. 14.