MADAME DE MONTMORENCY SUPÉRIEURE DB LA VISITATION

Dès le lendemain de son élection, la Mère (i) de Montmorency envisagea devant Dieu l'ensemble de ses nouveaux devoirs et se disposa par la prière à y faire face. Durant le temps, hélas ! trop court, de sa supériorité, — un an à peine, — on ne sut ce qui dominait en elle de la charité ou de l'humilité, de la douceur ou de la force. A la première réunion qu'elle présida, se plaignant d'occuper une place qui ne lui convenait point, elle assura les religieuses que, au moins, son affection ne le céderait pas « à celle d'une propre

(i) On donne le nom de Mère aux supérieures, h la Visitation et dans presque tous les ordres.

j6o La duchesse de Montmorency .

et vraie mère, et qu'égale envers toutes, les effets seuls en différeraient suivant les besoins ». On ne pouvait mieux dire. Mme de Montmorency était trop naturellement élevée pour tenir aux honneurs attachés à sa nouvelle situation; elle était trop sainte pour y rechercher autre chose que le bien à faire, sans partialité, sans caprice, mais avec quelle sollicitude constante ! Lorsqu'il fallut disposer des différents emplois de la communauté, son jugement sûr lui fit bien vite discerner ce qui convenait à chacune. Dans sa simplicité charmante, elle pria Dieu que « personne ne fût mécontent » ; et, s'adressant aux religieuses, elle leur demanda, avec la grande manière qui lui était propre, « de prendre la confiance de lui dire leurs sentiments », et qu'elle tâcherait de leur donner toute la satisfaction permise par les règles.

Il semblait que celle qui était à la tête se faisait la servante de toutes. Son extérieur même donnait cette impression. Souvent, quand une religieuse âgée s'accusait de