Chapitre XXL

« Mes chères sœurs, dit-elle d'une voix entrecoupée, je vous demande très humblement pardon de tous les sujets d'insatisfaction que je vous ay donnés, et de vous avoir symal servies. Au moins ay-je ceste consolation que c'a esté plus tost manque de capasité que d'affection. Ne suives pas les exemples que je vous ay donnés, ayant esté une mauvaise religieuse. » Et, distinctement, elle renouvela ses vœux. M. le doyen lui proposa de gagner l'indulgence plénière ; elle demanda si c'était pour l'heure de la mort, et, sur sa réponse affirmative : « Jésus, Marie ! » répéta-t-elle avec une ardeur extraordinaire. Le digne ecclésiastique prononçant alors quelques paroles de consolation, « Je vous remercie, monsieur, dit-elle, gardant jusqu'à la mort son exquise politesse. Je viens de recevoir de vous le meilleur service que vous me pussiez rendre. »

La fin approchait. Une fois encore elle serra contre sa poitrine le cœur de sa sainte amie, la Mère de Chantai, pour se fortifier

j8o La duchesse de Montmorency,

dans le redoutable passage. Une pâleur mortelle se répandit sur ses traits, et elle tourna péniblement la tête vers la muraille comme pour garder, entre Dieu et elle, le secret de ses derniers instants. On lui présenta le Crucifix que la vénérable Fondatrice avait tenu dans ses mains mourantes et baisé dans son agonie. « Ma Mère, mettez votre âme aux pieds de Jésus-Christ. » Baissant la tête, elle répondit un oui entrecoupé, et pendant qu'on faisait sur son corps les onctions suprêmes, elle expira doucement (samedi 5 juin 1666).

Alors le monastère offrit le morne aspect d'une famille dont la mère vient de mourir. Les religieuses, ne pouvant se séparer complètement de celle qui était leur lumière, leur appui, leur force, depuis trente ans, obtinrent qu'on leur laissât le cœur de Mme de. Montmorency. Il fut soigneusement embaumé (i) et placé auprès de celui

(i) Le cœur de la duchesse de Montmorency est actuellement conservé à la Visitation de Moulins.