CHAPITRE PREMIER

£.'eSPAGNB. LE MARIAGE. — LA JEUNESSE'

Marie-Félice des Ursins naquit à Rome, le 1 1 novembre 1 600. Elle était fille de Virginio Orsini, ou des Ursins, duc de Bracciano, et de Fulvia Peretti. L'origine de la famille des Ursins se perd dans la nuit des temps, les uns la faisant descendre de Cyrus, d'autres des Goths, « d'autres, enfin, des Français (i), selon leur ancienne créance (2) » ;

(i) Il est assez difficile de déterminer quels pouvaient être ces « Français ». Les Gaulois, sans doute. A moins qu'on ne veuille parler des Francs, encore en Germanie.

(2) Pour ne pas multiplier les notes à l'infini, nous averti.s-

et ils commenceraient alors leur généalogie sous Jules César (i), « par un très vaillant capitaine ». Quoi qu'il en soit, depuis le noble sénateur Paul Ursinus, qui vivait bien longtemps avant Jésus-Christ, jusqu'à Virginio^ père de la future duchesse, les illustrations de toutes sortes s'étaient accumulées dans cette famille. La» branche des Bracciano, celle qui nous occupe, compte, à elle seule, plusieurs sénateurs et préfets de Rome, deux papes, huit cardinaux, des généraux, des connétables, etc. Elle s'est unie à toutes les maisons régnantes de l'Europe ; elle a des liens de parenté avec saint Benoît, sainte Scholastique, saint Thomas d'Aquin, saint Charles Borromée, saint Louis de Gonzague; elle compte quatre martyrs... D'où l'on voit

sons que les passages entre guillemets, sans indication spéciale, sont tirés des manuscrits communiqués avec tant d'obligeance par la Visitation : Vie de la duchesse de Montmorency ^ par la Sœur DucROS. — Id, par un anonyme que l'on croit être l'abbé Cadestin; — Instructions, lettres, etc.^ pieusement recueillies à Moulins.

(i) D'autres disent sous l'empereur Constance. Tout cela Ç'st plus que douteux.