Chapitre premier

clairement que « Marie-Félice des Ursins naquist parmy les splendeurs de l'une et l'autre gloire, la terrestre et la divine (i) ».

Elle fut baptisée en l'église Saint-Pierre de Rome. La reine Marie de Médicis, sa tante, voulut être sa marraine, et chargea la duchesse de Mantoue de la représenter. On donna donc à l'enfant le nom de Marie, et l'on y joignit celui de Félice, en souvenir du cardinal Félice Peretti, son oncle maternel, qui s'est immortalisé sous le nom de Sixte-Quint.

Dès l'enfance, les traits charmants abondent dans la vie de la petite princesse. Elle

(i) Elle eut sept frères et deux sœurs. Nous en parlerons brièvement, bien que nous devions les retrouver à peine dans le cours de cette histoire : Paul-Jourdain, l'aîné, et don Fernand, le second, devinrent successivement ducs de Bracciano; le troisième, don Carlos, fut tué en Hongrie, en combattant contre les Turcs; un autre mourut fort jeune; le cinquième fut cardinal; deux d'entre eux vécurent en égale vénération, l'un chez les Carmes et l'autre chez les Jésuites, Isabelle, l'aînée des filles, épousa César de Gonzague, duc de Guastalla; Camille, la seconde, devint la princesse Borghèse; enfin, notre Marie-Félicie, fut la dernière et la plus illustre de cette belle couronne d'enfants.

était douce, affectueuse, « avec cette divine inclination de bienfaire à tout le monde, qui a été la plus esçlatante de toute sa vie » ; elle souriait à ceux qui pleuraient ; on la portait encore que déjà la vue des pauvres et des estropiés la rendait toute triste : elle tendait ses petites mains jusqu'à ce qu'on lui eût donné de l'argent pour eux, et alors elle rayonnait de joie. Les quatre premières années de sa vie passèrent ainsi comme une fête, pour tous ceux qui l'entouraient, pour son père surtout, dont elle faisait les délices* Aussi, lorsque lagrande-duchesse de Toscane demanda les trois soeurs au duc de Bracciano pour les faire élever, il les envoya à Florence, « baisant tendrement la petite dernière, et disant qu'il fallait une telle autorité pour la lui arracher des mains ». Les enfants demeurèrent un an seulement à la cour; puis la grande-duchesse les plaça, avec leurs femmes de service, chez les religieuses de Saint- Benoît, au couvent de la Conception, que le grand-duc avait fondé. La supérieure,