Chapitre pr éviter

Mme de Malespina, a laissé, sur l'éducation des jeunes princesses, des notes où l'on a puisé tout ce que nous savons de leurs premières années.

On vit de bonne heure se dessiner ce que l'on pourrait appeler les lignes de fond de cette belle nature : — l'horreur du mensonge, qui lui rendait insupportable jusqu'au récit des fables ou des contes qu'on a coutume de faire aux enfants ; — le sérieux et la raison, qui, malgré son jeune âge, la faisaient choisir comme confidente par les religieuses du monastère, « s'étant acquis dès lors le renom d'estre fort secrette » ; — un ardent désir d'apprendre, — et, par-dessus tout, cette piété solide qui lui était comme naturelle. En effet, dès qu'elle sut lire, elle voulut réciter, tous les jours, l'office de la sainte Vierge. Hélas ! il fallut le remplacer bientôt par l'office des morts, au décès de la duchesse sa mère. La pauvre enfant ressentit cruellement cette perte, quoiqu'elle eût à peine sept ans ; on ne put arrêter ses

larmes qu'en lui montrant une image qui représentait la gloire des bienheureux, en la compagnie de Notre-Seigneur et de la sainte Vierge ; « et quand elle pensa que madame sa mère vivait là fort contente », alors seulement elle cessa de pleurer.

Dans toutes ces années, si bénies et si préservées, elle-même ne se reproche que d'avoir pris, en cachette, quelques abricots verts, espièglerie qui la porta à veiller ensuite davantage sur elle-même, tant elle avait eu de honte à dissimuler sa faute. Vers la même époque, — c'est-à-dire vers six ou sept ans, — elle fut atteinte de la petite vérole, et, à la suite de cette maladie, elle tomba dans une léthargie profonde. On ne peut connaître sans horreur les moyens que la médecine barbare de cette époque employa pour réveiller la petite malade : on lui fit des incisions dans tout le corps, on mil dans ces plaies du sel et du vinaigre. A la suite de cette maladie, et sans doute aussi de ce traitement, elle fut paralysée des deux