Chapitre IV, ^y

Le Duc, qui savait quelle haute sagesse s'unissait à tous ces dons extérieurs, lui remit, à partir de ce jour, l'administration de ses biens et la direction de ses gens. Dans cette phase nouvelle de sa vie, cette jeune femme de dix-sept ans montra l'ordre et le grand sens dont elle avait déjà donné des preuves à la cour, et un esprit de gouvernement qui fit bientôt de sa maison un modèle. Elle commença par choisir ses officiers, en arrêta le nombre, fixa leurs emplois, et exigea que les comptes de sa dépense lui fussent remis chaque jour.

Nous insistons sur les détails, parce que, nous disent nos chroniques, Marie-Félice fut un des plus beaux exemples à proposer aux personnes de sa condition vivant dans le monde. Sa conduite envers ses gens était

^^S La duchesse de Montmorency.

admirable. Grande sans orgueil, elle évitait toute familiarité ; mais sa douceur gagnait ceux qui vivaient près d'elle. Les diverses fonctions de chacun étaient si bien réglées, que son intendant recevait seul, habituellement, ses ordres ; cependant, tous ses gens pouvaient avoir recours à elle, et elle témoignait la plus grande confiance en leur fidélité et en leur attachement. Elle ne les reprenait qu'à la dernière extrémité, et seulement lorsque Dieu était offensé, exigeant de toute sa maison des mœurs irréprochables — sur ce point elle ne transigea jamais; — mais, pour les défauts naturels, la lenteur, la maladresse, etc., elle ne voulait pas s'en plaindre, les sachant involontaires.

Son service, du reste, était le plus facile du monde : ses cuisiniers ne parvinrent pas, en dix-huit ans, à découvrir si elle préférait un mets à un autre, car elle prenait indifféremment ce qu'on plaçait devant etie. Il en était de même pour ses toilettes :. elle s'en