Chapitre IV. ^ç

inquiétait si peu que ses femmes les commandaient elles-mêmes. Elle ne se montrait .exigeante qu'en ce qui touchait la propreté; sa délicatesse sur ce point était excessive. Ses filles de service ne pouvaient l'approcher sans avoir pris du linge blanc : un page se tenait derrière sa chaise, pendant les repas, pour changer sa serviette, dès qu'elle s'était essuyé les lèvres. Elle ne put jamais descendre aux cuisines, quelque instance qu'on lui en fît : l'odeur seule lui en était insupportable. On verra combien, plus tard, elle apprit à se vaincre sur ce point ; en attendant, les domestiques ne trouvaient dans ces recherches peut-être exagérées qu'un prétexte à lui prouver leur dévouement.

La Duchesse, de son côté, veillait à leur satisfaction et à leur bien-être. Les gages de ses serviteurs payés, elle y faisait ajouter des gratifications, s'ils se trouvaient, eux ou leurs parents, dans la gêne, ou pour leur prouver combien elle appréciait leur zèle. Les jours de fête, les anniversaires, etc.,

6o La duchesse de Monlmorency.

tout lui était une occasion de satisfaire la passion de donner, si vive en elle. Celui qui lui apportait une lettre de son mari recevait une pièce d'or; tous ceux qui témoignaient quelque empressement à lui faire cette joie en avaient autant. Elle voulait qu'on vécût heureux autour d'elle, sans trop de travail, sans paroles dures, avec toutes les distractions innocentes qu'elle pouvait procurer. Elle réussissait si bien à faire naître, sous ses yeux, la joie et la paix, que ceux qui la quittaient pour se marier, ou parce qu elle avait assuré leur fortune, ne pouvaient s'arracher sans larmes à cett( demeure bénie. Pour les autres, elle les gar-j dait, ou leur faisait des pensions jusqu'à leui mort. Et quand, après ses malheurs, elle dut! congédier sa suite, elle voulut conserver les mêmes habitudes, assurant à tous ses gens] leur avenir.

Après avoir réglé sa maison, elle jeta les] yeux sur celle de son mari. Mais son esprit d'ordre rencontra un insurmontable obstach