Chapitre IV, 6i

dans les habitudes invétérées du grand seigneur, dont les folies magnifiques la ravissaient, tout en éprouvant sa patience. Ses efforts impuissants pour rendre son cher Henri plus raisonnable, amenaient entre eux les discussions les plus amusantes. Marie- Félice s'était contentée de six pages : lui, il en avait vingt-quatre ; de là, reproches aimables de la Duchesse, qui finit par lui dire qu'une telle différence n'était pas convenable de mari à femme. « Soufifrez que je garde ceux qui vous manquent, lui répoadait-il en riant ; vous savez ce que vous m'êtes, et que nos deux maisons n'en font qu'une. » Et, appelant sur-le-champ ses pages, il leur ordonna, devant elle, de se regarder comme à son service. La Duchesse, désarmée et souriante, n'insista pas.

Une autre fois, elle voulait lui prouver qu'il avait une foule de serviteurs inutiles, et que ses officiers s'en plaignaient. Montmorency s'assit gravement à côté d'elle, et la pria de les compter. A mesure qu'elle les

énumérait, il alléguait pour les conservei quelque bonne raison : Tun était pauvre, l'autre faisait honneur à ses gentilshommes, le troisième lui avait été donné par un de ses amis. Il en trouva deux seulement qu'on pouvait remercier : « Mon cœur, dit-il gaiement, partageons la peine : donnez la première congé à l'un, puis je renverrai l'autre. » Par ce moyen, tous restèrent.

C'est de la Duchesse que nous tenons tous ces traits aimables de la bonté de son mari. Elle les racontait, pour montrer avec orgueil combien il était meilleur qu'elle : car l elle se crut toujours infiniment au-dessous ' de lui. Nous ne résistons pas au plaisir de nous arrêter un instant devant cette douce et chevaleresque figure de Henri II de Montmorency, que sa fin sanglante entoure d'une auréole. Brave et beau comme les héros des légendes, mais doux aux petits comme une femme, il jetait, au hasard de la vie, son or, son sang, — son cœur, hélas! quelquefois, — à qui voulait le .prendre : et avec quel