Chapitre IV. ôj

art délicat de donner ! Un pauvre gentilhomme, voyant, un jour, jouer chez le Duc plus de vingt mille écus, dit tout bas à un autre officier qu'il n'en faudrait pas tant pour rétablir sa fortune. Montmorency fit semblant de ne pas l'entendre : puis, quand tout le monde se fut éloigné, il le rappela, et poussant doucement l'argent vers lui : « Que j'aurais voulu, monsieur, lui dit-il avec son délicieux sourire, faire votre fortune un peu plus grande (i) ! »

Une autre fois, comme il se promenait avec son écuyer, il rencontra trois laboureurs qui causaient entre eux. Sans vouloir se faire connaître, il s'approcha et leur demanda s'ils se trouvaient heureux. Les deux premiers répondirent qu'ils ne désiraient rien, ayant de bons maîtres et une femme et des enfants qu'ils aimaient. L'autre avoua, en hésitant, qu'on avait vendu son coin de terre pour payer ses dettes, et qu'il serait

(i) Cité diversement par plusieurs chroniqueurs du temps.

04 ^ duchesse de Montmorency,

le plus content du monde s'il possédait cinquante pistoles pour racheter son modeste héritage. « J'aurai donc, une fois dans ma vie, le plaisir d'avoir fait un heureux », s'écria le Duc ; et il ne remonta à cheval que lorsque son écuyer eut versé, sous ses yeux, les cinquante pistoles.

Les soldats de Henri l'aimaient avec une sorte d'idolâtrie. Il prenait les blessés auprès de lui, et leur distribuait tout ce qu'il avait, vendant jusqu'à son argenterie pour leur donner davantage. Toujours le premier aux endroits difficiles, il se lançait à leur tête dans la mêlée, et les ménageait eux-mêmes comme s'ils eussent été ses enfants. Aussi, quand on licenciait les troupes, ces pauvres gens ne pouvaient se résoudre à se séparer de lui. Une fois, en particulier, qu'ils le suivaient dans les rues de Béziers, de maison en maison. Montmorency pensa qu'ils désiraient quelque argent ; il ouvrit une fenêtre et leur jeta sa bourse. Aucun d'eux ne la ramassa; mais ils crièrent tous qu'ils voi