Chapitre IV. 6s

laient leur général. Et lui, tout ému, disait depuis à la Duchesse, quand elle trouvait quelqu'une de ses libéralités indiscrètes : « Mes soldats, que vous aimez à cause de moi, en firent bien plus en laissant l'argent par terre. »

Marie -Félice établissait, au commencement, quelque distinction entre les pauvres, gardant ses secours pour ceux qui pouvaient le moins s'aider eux-mêmes. Un jour que, en carrosse avec le Duc, elle causait avec lui, dans la joie si grande de leur intimité, quelques hommes jeunes et vigoureux lui demandèrent l'aumône. Un peu fâchée, peut-être, de les voir troubler sa conversation, elle leur refusa, disant qu'ils devaient travailler au lieu de perdre leur journée à itendier ainsi. Son mari, qui l'avait écoulée sans l'interrompre , lui dit à voix jasse : « Mon cœur, ce n'est pas eux qu'il aut voir, mais c'est Dieu, au nom de qui Is demandent. » Et il leur tendit une pièce i'or. Cette parole, prononcée par des lèvres

.^6 La duchesse de Montfnorency.

si chères, impressionna profondément la^ Duchesse. Elle s'interdit désormais de re-r chercher si ceux qui mendiaient étaient pauvres, ou s'ils feignaient de l'être, et elle fit tacitement à Dieu la promesse de ne plus refuser à personne.

Une fois, enfin, qu'elle arrêtait les comptes selon sa coutume, il se crouva que les libéralités de son mari avaient dépassé leurs revenus; elle lui tendit le registre et lui dit, en souriant, qu'elle ne pouvait plus le signer. Montmorency le prit et écrivit au bas : « Que ne suis-je empereur, pour donner davantage ! » Et cette exclamation rappelle la parole du duc d'Ossuna, qui, l'ayant un jour regardé longtemps, lui dit, avec sa gra-1 vite espagnole : « La nature s'est trompée : pensant faire de vous un duc, elle en a fait un roi(i). » Cœur royal, en effet, digne des chevaliers d'autrefois, qui, parmi leurs

(i) Histoire anonyme de Henri II duc de Montmorency, Ce duc d'Ossuna mourut-en prison, à la suite de paroles trop vives sur le roi d'Espagne. Bassompierre, Mémoires-^ p. 155.