Chapitre V

[ir la vertu de son incomparable maîtresse, ui, pendant près de quatre années, n'avait as laissé sortir de ses lèvres une parole ure. Après tous les malheurs de la Duhesse, la pauvre repentante voulait aller Moulins exprès pour solliciter et obtenir ncore un nouveau pardon; une lettre de larie-Félice l'en empêcha. Tout pénible )uvenir était mort dans cette grande âme : [le ne connaissait pas plus la rancune que vengeance.

Une patience et un dévouement si absolus

irent à la fin leur récompense. Un senti-

ent d'une profondeur inconnue s'empara

cœur du Duc, et, cette fois, pour n'y

isser place à aucun autre. La Duchesse

•ait conquis cette âme; elle l'avait em-

rtée sur ses ailes, loin du courant sensuel et

^er au milieu duquel elle s'était débattue

3que-là. L'amour est trop puissant pour

meurer inactif : il perd ou il sauve. La

me femme vit, avec actions de grâces,

pérer jour par jour, sous ses yeux, ce mi-

racle de rédemption. On raconte que saint François d'Assise, au cours d'une nuit d'angoisse, se roula dans un buisson épineux, et que le lendemain, malgré l'hiver, sous chaque goutte de sang une rose avait fleuri. C'est l'histoire de bien des vies humaines, Elles se déchirent d'abord à mille épines d'autant plus aiguës que leurs sentiment? sont plus ardents et plus sincères. Mais, souil la rosée invisible et sanglante, Dieu fai naître une floraison magnifique ; et comblai d'âmes doivent leur épanouissement définiti aux blessures intimes d'un cœur pur dont 1( sang a coulé sur elles !...

De toutes ces épreuves, pourtant, Marie Félice garda longtemps une mélancolie in volontaire. La souffrance, descendue à car tain es profondeurs, laisse presque toujour comme un point douloureux ( i ). La Duchés^ ne parlait jamais de ses tristesses, pour

(i) Guizot écrivait d'une façon exquise : « Il y a des pn fondeurs dans mon âme où le soleil n'entre plus. » (Guizo: Lettres.)