Chapitre X. i8j

chai de Schomberg devant Castelnaudary.

Le Duc, frémissant d'impatience, retrouva alors la belle humeur que l'approche du danger lui donnait toujours. Le vieux comte de Rieux, qui l'aimait comme son fils, le supplia de ne pas s'exposer inutilement, et n'obtenant qu'un joyeux sourire : « Monsieur, dit-il, je mourrai avec vous. » Tenant parole, M. de Rieux fut tué à ses pieds. M. de Moret ayant pris les devants, 4c Montmorency, fou de jalousie qu'un autre passât avant lui, se jeta presque seul, à la désespérade ». Surpris par une embuscade, il pénétra jusqu'au septième \ rang ennemi, prêt à vendre chèrement sa vie. Mais son cheval, à bout de course, tomba mort, et le Duc ne put se dégager, percé qu'il était de dix-huit blessures. Pendant près d'un quart d'heure, poussés par le même admirable sentiment, pas un des soldats royaux

telnaudary et le sort qui attendait le Duc. M. de Montmorency la suppliant de ne pas le menacer de pareils malheurs :« Hélas! I répondit-elle, ce ne sont pas des menaces, ce sont des prédictions, n

ne sembla le voir, pour donner à ses gens le temps de l'enlever. Mais, personne ne se montrant, MM. de Pontis et Saint-Preuil allèrent enfin à lui. « Ah î mon maître ! » s'écria Saint-Preuil, secoué par les sanglots. Retirant péniblement une bague qu'il avait au doigt, Henri la confia au sergent de Sainte- Marie, le plus proche de lui, pour qu'il la remît à la Duchesse ; et ces messieurs attendant des ordres : « Allons ! » dit-il résolu- \ ment. On lui fit, comme on put, une litièrQn; avec des manteaux et on le porta au mare- ] chai de Schomberg, qui l'accueillit avec émotion, répétant « qu'il aurait donné de son sang pour ne pas le voir dans cette infortune ».

Après lui avoir, sur sa demande , envoyé ^ un confesseur, et quand on eut mis un pre- ^ mier appareil sur ses blessures, on prit le j chemin de Lectoure, pour y attendre les ordres du Roi. Henri, au moment de quitter Castelnaudary, eut un mouvement de hauteur devant les menaces insolentes d'un de

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ses gardiens : il demanda vivement son épée. Puis, triomphant de lui-même, il céda et se laissa emmener sans résistance.

La terrible nouvelle, que le Duc était prisonnier, avait anéanti sa malheureuse femme. Sous l'effort de la douleur, « tous ses os se disloquèrent » ; mais celle qui ne cessait de répéter, depuis le départ de son mari : <k J'ai tout mérité, ô mon Dieu !» ne se révolta pas contre la main divine.

Dès qu'elle put réunir assez de forces pour donner quelques ordres, elle dépêcha vers le Duc son médecin et son écuyer. Ils rejoignirent M. de Montmorency à Villefranche, au moment même où on le pansait. « Tu raconteras à ta maîtresse, dit le Duc à M. de Maurens, le nombre et la grandeur de mes blessures, et tu l'assureras que celle que j'ai faite à son esprit m'est mille fois plus sensible que toutes les autres. » Et il lui écrivit de sa main (i) ;

(i) Cette lettre et celle que le Duc écrivit à sa femme

i86 La duchesse de Montmorency.

4c Mon cœur, j'ai reçu une singulière consolation de voir Maurens. Je vous avais déjà écrit ce que l'on espérait de mes blessures : je vous assure qu'elles sont en Testât qu'il vous le dira, et que la plus cuisante peine que je ressens dans mes malheurs est de m'imaginer le vostre. Sortez en donc pour l'amour de moy, je vous en conjure, puisque la vie est sauve, et que Dieu fait tout pour le mieux. Adieu. Je suis tout vostre

« Montmorency. »

La vue d'une écriture si chère apporta à la Duchesse un éclair de joie. Multipliant les démarches pour sauver son mari, elle avait fait remettre au Roi toutes les villes et les places fortes du Languedoc, suppliant Sa Majesté de permettre qu'elle se jetât à ses j pieds. Mais le brave Soudeilles revint d'au- \ près de Louis XIII, ne rapportant que les \ plus duresparoles. Le Roi n'avait que faire de

quelques heures avant sa mort sont conservées au monastère de la Visitation, à Moulins.