LA RÉPUBLIQUE D'ANGLETERRE LE PROTECTORAT DE CROMWELL

La République d'Angleterre, - Le Protectorat de Cromwell.

Un bill violent de la chambre des Communes, avait brisé la couronne de Charles P'. Dans une pareille voie on ne s'arrête pas ; un autre acte déclara que la chambre des Lords devait être abolie : quiconque reconnaîtrait pour successeur au trône d'Angleterre Charles Stuart, fils de Charles P% serait coupable du crime de haute trahison. Le Parlement, formé des seules communes, se déclara le gardien de toutes les libertés de l'Angleterre (1).

(1) Le grand scel de la république d'Angleterre a été cou-

Si les fanatiques, profondément convaincus par les prédicateurs de la Bible, avaient applaudi à ces étranges et hardis changements, la partie paisible de la population de l'Angleterre, de rÉcosse et de l'Irlande en avait été cruellement affectée (1) : il y eut donc des soulèvements, des résistances. Cromwell, nommé généralissime des armées, les réprima avec un ,grand courage et une énergie incomparable, mais aussi avec une barbarie sanglante : les exécutions judiciaires succédèrent au massacre des habitants, au pillage des cités (2) et toug ces actes s'accomplirent sans pitié, en vertu Kles sentences de l'Écriture fanatiquement interprétées et en invoquant l'inspiration du Seigneur (3).

Les révolutions commencent toujours pai*

serve ; U représwitc d'un côté la chambre des Communes avec cette légende : La première année du rétablissement Me la liberté, 1648.

(1) Les trois plus grandes victimes furent le comte d'Hamilton, lord Copel et le comte de Holland qui, furent dtca^ , pitcs.

(2) La royauté fut également abolie en Irlande, en Ecosse, par un acte du Parlement.

(3) Les Saints^ sous Cromwell, s'étaient formés en tribus comme Israël, et cherchaient le Seigneur dans les prières et J(^urs formules bibliques.

— iodes déclai-ations solennelles et par la proclamarlion de sublimes principes d'humanité et de liberté; elles finissent bien souvent par la cruauté et le despotisme, avec ce caractère particulier encore que ceux qui s'étaient indignés des plus petits actes arbitraires sous le vieux régime, subissent avec résignation tous les sacrifices de liberté et de bonheur individuel que les révolutions leur commandent pour leur triomphe.

Dans cette guerre accomplie avec tant d'énergie et de succès, Cromwell avait acquis un pouvofr absolu dans les camps d'abord : le soldat s'attache à son général victorieux ; les fanatiques lecteurs de Bible le désignaient et le saluaient comme un inspiré venu de Dieu ; enfin le peuple d'Angleterre aspirait au repos après les agitations sanglantes. C'est le moment que doit choisir un esprit ferme et hardi pour s'emparer du pouvoir, car une nation ne regarde pas alors les qualités morales, ni la réalité des services de celui qui se proclame maître absolu ; mais le besoin qu'a la société de ce pouvoir lui-même : elle veut en finir avec les agitations ; et la nation anglaise si fière, si impatiente de toute contrainte sous les Stuarts, se prosterna et se roula aux pieds de Crom-

well, tant elle était affamée d'obéissance et d'ordre !

Le Parlement qui, en abolissant la royauté, avait proclamé la République, était composé de plusieurs éléments : la majorité était formée <le convaincus et de fanatiques qui croyaient avoir agi par le commandement exprès du Seigneur ; esprits dangereux, que la libre lecture de la Bible avait rendu insensés (1) ; ils se croyaient de bonne foi inspirés par le Saint- Esprit dans les actes les plus implacables.

Ceux-ci, Cromwell les avait d'abord caressés, depuis ils se montraient intraitables ; on ne pactise pas avec les opinions fortement conçues. La plupart des illuminés recherchaient le royaume des Saints, c'est-à-dire un régime purement égalitaire, un anabaptisme sombre et fanatique : Cromwell qui connaissait la force de ce parti, avait marché avec lui tant qu'il avait eu à combattre pour réprimer les partisans des Stuartè, mais quand il fallut établir un pouvoir régulier, il s'aperçut bientôt que toute hiérarchie, toute organisation étaient impossibles avec les Saints du royaume de Dieu qui occupaient

(1} Les Saints insistaient pour que « l'homme du péché fût dompté, et qu'une nouvelle régénération fût obtenue au profit du genre humain, après une catastrophe. »

leui' vie à rechercher le Saint-Esprit, au milieu des prédications extravagantes. La lutte devait s'engager entre le Parlement et Cromwell, chef de ràrmée, bien aimé de ses soldats, stipulant pour eux. Sur une première résistance du Parlement , Cromwell s'était replié sur lui-même et avait résolu sa dissolution : il fallait y marcher nécessairement ; et comme il le disait luimême dans son style d'inspiré : « il se voyait d'avance forcé de prendre un parti qui lui faisait dresser les cheveux sur la tête. »

Tant que le Parlement avait obéi à l'impulsion du Protecteur, si Cromwell l'avait raillé quelquefois» il le conservait comme une dé- <:oration à son pouvoir; s'il s'était moqué de quelques-uns de ses actes, il avait respecté l'institution. Quand il aperçut les premiers symptômes de l'opposition et que le parti presbytérien essaya la résistance, il n'hésita pas : le Parlement avait été très-maladroit; comme presque toutes les assemblées en lutte , sous un capricieux prétexte il avait refusé ou amoindri les subsides de l'armée : c'était blesser la force qui était aux mains de Cromwell, la grande épée du gouvernement; le Protecteur en profita pour exciter l'armée contre le Parlement : l'Angleterre était indifférente, assou-

plie ; les presbytériens n'étaient pas une puissance contre FaiTiiée, et très-fatigué de luttes, le peuple voulait au plus tôt en finir. Cromwell frappa i^on coupd'État sans obstacles ; il renvoya le Parlement avec mépris (1) , sans que l'assemblée osât la moindre résistance ; il put enlever la masse d'armes et la main de justice, comme une marotte et mettre dans sa poche les clefs de White-HalL Le Parlement n'avait aucun appui dans les opinions, parce qu'il n'avait rendu aucun service et que tous les partis lui en voulaient ; si les chefs du Parlement pouvaient dire qu'ils agissaient par l'inspiration de l'Esprit Saint, Cromwell pouvait également invoquer la voix du Très-Haut ; dans les choses de fanatisme les chances sont égales et le plus fort en déSnitive triomphe.

Maître du pouvoir, Cromwell en fit un usage ferme, national; il n'y avait plus d'autres vo-

(1) On sait que Cromwell insulta individuellement les orateurs les plus célèbres des Communes; saisissant par le bras un des membres du Parleraient, il lui dit : « Toi^ Mai tin, tu es un infâme débauché. « Puis un autre : « Tu es un adultère. » Puis un troisième : « Toi, tu es un ivrogne. » A un quatrième r « Tu n^es qu'un gourmand.» Puis il ajouta : « J'ai imploré le Seigneur nuit et jour ; c'est vous qui me forcez à cette mesure. » Cromwell mit la clef de la chambre des Cwnmunes dans sa poche, et écrivît sur les portes : Koom to let {Chambre « lomer.)

lontés que la sieoDe et il pouvait tout ce qu'il voulait. Daus une position si élevée et quand on n'a pas d'obstacles, il est rare qu'on reste violent ou injure : quel intérêt peut-on avoir à mal gouverner quand on le peut sans opposition?

ce serait un siAuque d'esprit bien plus encore qu'une absence de cceur. CromweUfit la guerre avec succès, la paix avec gloire (1) ; l'Angleterre lui dut son système de force nationale, d'individualisme orgueilleux, d'économie politique et commerciale qui fait sa puissance.

Vojcte de navigation fut son ouvrage ; tous les Rois traitèrent avec Cromwell, le caressèrent jusques dans ses caprices soupçonneux contre tes Stuarta.

Mais le Protecteur n'avait pas en lui-même la force du principe traditionnel qui perpétue les dynasties. Le pouvoir se personnifiait en lui et devait finir en lui ; Cromwell était traité & Altesse^ di Excellence^ avec respect et personnellement: qui aurait considéré son fils Ptichard comme son successeur héréditaire? Ses simples et gracieuses filles pouvaient-elles être élevées au même raag que la Princesse Henriette d'Angleterre? li y a des puissances morales qui ne

(1) La France, TEspagne et même rempweur d'Allemagne briguèrent son allianco.

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•s'improvisent pas; elles se font seules par l'habitude ; on ne les crée pas ; le temps est le grand maître des dynasties.

Cromwell, d'ailleurs, avait dompté un moment les partis, il ne les avait pas détruits; il s'était aliéné les presbytériens, les débris des Saints et des républicains; silencieux mais mécontents, ceux-ci attendaient le moment favorable pour éclater ; ils espéraient toujours le Royaume tles élus, ils savaient que Cromwell, maladif, aux traits pâles et moribonds, n'avait pas de longs jours à vivre (1); et nul n'eût osé se donner à Richard , son fils, sous peine de ridicule, ce qui. est le plus dur des châtiments.

Quant aux royalistes, aux partisans des Stuarts, ils ne pouvaient être sincèrement à Cromwell; lorsqu'un parti existe en vertu d'un principe et d'un sentiment de loyauté, on ne l'achète ni on le gagne; il garde sa foi, son orgueil dans la bonne ou mauvaise fortune; tous les faits éclatent sur sa tête sans toucher à son

(1) La vie de Cromwell ét^t cruellement agitée, surtout à la fin ; il était cuirassé ; il portût des pistolets et ne cou- <ïhait jamais dans le même lit, depuis la publication du fameux pamphlet du colonel, Schesby killing no murder ^ tuer n'est pas assassiner ». Cromwell mourut le 3 septembre 1658.

cœur, les corps sont aux hommes, les nmes appartiennent à Dieu et à la religion de l'honneur. Si quelques grands noms de l'Angleterre se donnèrent à Cromwell, les royalistes ne se livrèrent jamais à lui comme parti !