LE GÉNÉRAL MONK ET LA RESTAURATION DES STUARTS

Le général Monk et la restauration des Stuarts.

Dans ses jours de pins grandes et de plus tristes infortunes, quand sa tête de proscrit était mise à prix , Charles H , avec son caractère de Cavalier et de joyeux gentilhomme , conservait l'espoir d'une restauration de son illustre race, même alors qu'il aimait et muguettait les belles demoiselles d'honneur de sa sœur Henriette et les nièces de Mazarin.

Le jeune roi d'Angleterre, ainsi qu'on le nommait à Saint-Germain, avait conservé de nombreux partisans et beaucoup d'amis, et ce qui devait l'aider et le seconder plus encore que

ses partisans et ses amis, c'était l'état des partis en Angleterre, en Ecosse, en Irlande, et la fatigue des esprits : une cause est moins bien servie par l'activité de ses amis que par les fautes de ses ennemis.

Après la mort de Cromwell , il n'y eut plus de liens communs , plus de force énergique de gouvernement entre les révolutionnaires. Richard n'avait aucune des qualités de son père, et moins encore de ses prestiges ; le vieux Parlement, rappelé par Richard Cromwell, voulait reprendre son pouvoir (1) ; l'armée, morcellée en partis sous des chefs indépendants, avait plus de confiance dans les officiers qu'elle avait vus combattre autour de Cromwell (2) qu'en Richard, son fils, qu'elle n'avait jamais salué à sa tête. Les Saints, les fanatiques, un moment contenus, reprenaient toute leur force, toute leur hardiesse de prédication, de manière à effrayer les intérêts. Les royalistes relevaient le front et leur cœur était rempli d'espérance et de résolutic^ : le parti Cavalier était demeuré plein de charme et d'élégance. En lui était la joie, le dévouement et la société polie qui, en définitive, doit gouverner; car une nation n'aime

(1) Ce fut ce Parlement qui fut appelé Rump (croupion).

(2) Le colonel Lambert, Pride, etc.

pas toujours le puritanisme, Tabstinence des fêtes et des joies du monde, les inflexibles maximes de la Bible.

Parmi les plus remarquables lieutenants de Cromwdl et qui avaient servi sa cause avec courage e* habileté, était un officier général fortement empreint des opinions républicaines, d'une bravoure, d'une capacité éclatantes, et qui plus d'une fois par sa résolution et ses manœuvres hardies avait sauvé l'armée du Protecteur dans l'expédition d'Ecosse ; il se nommait Georges Monk (1), esprit ferme, adroit, qui, depuis la mort du Protecteur, avait louvoyé entre toutes les factions sans se compromettre avec aucune. Ce caractère était si bien connu, que le Prétendant, même au temps de la toutepuissance de Cromwell,. avait osé lui écrire toutes les espérances qu'il mettait en lui. Le sens de la lettre de Charles H ne pouvait échapper à la clairvoyance du général:

« Cologne, 12 août 1656.

» Quelqu'un qui croît bien connaître votre caractère et vos înclinations m'a assuré que,

(1) Georges Monk était ffls de sir Thomas Mbnk, de la

malgré tant de malheurs et de fâcheux accidents, vous conservez pour moi votre ancienne affection et que vous étiez décidé à la montrer lorsque l'occasion sera favorable; je ne vous demande pas davantage ; attendons patiemment cette occasion qui se montrera peut-être plus tôt que vous ne pensez : soyez prêt au moment, et en attendant prenez garde de ne pas tomber dans les mains de ceux qui savent tout le mal que vous pouvez leur faire lorsque les conjectures y prêteront, et qui ne peuvent manquer de soupçonner que vos affections se tournent, comme j*en ai la confiance, du côté de votre affectionné ami.

(( Charles R. (1). »

Les conjectures, dont parlait le jeune roi Charles , ne pouvaient se présenter au temps du grand et glorieux pouvoir de Cromwell.

Dès que le Protecteur eut cessé de vivre , il se fit un tel morcellement de partis, que Monk

paroisse de Merton, dans le comté de Deyon; il était né en 1608.

(1) Cette lettre, en original, était restée aux mains du duc d'Albermale, héritier des titres de Monk, qui fut créé duc d*Albermale à la restauration. Les comtes d'Albermale d'aujourd'hui sont les Keppel, Burry et Cliffort, qui ont gardé la devise armoriale de Monk : Ne cède malts.

put convoquer une façon de Parlement en opposition avec l'armée. Sans oser encore une restauration à face ouverte, Monk faisait entrevoir avec habileté qu'il n'y avait qu'une solution possible à la crise, le rappel du roi Charles II (1). Le nom de Stuart circulait déjà partout à Londres; dans les comtés d'Angleterre les Cavaliers hardis le mêlaient hautement à leurs chants royalistes, pt quand le Parlement proclama le rappel des Stuarts, tout était préparé pour que le nom de Charles II fût acclamé comme une espérance et une solution nécessaire.

Charles II, à cette époque, avait trente ans à peine et son caractère n'avait pas changé; intrépide dans les aventures, insouciant, léger, railleur, prodigue d'argent, il avait toutes les qualités et les défauts de la jeune noblesse de la cour de Louis XIV (jeune homme aussi), au milieu de laquelle il avait vécu, c'est-à-dire qu'il n'avait aucun rapport de goût et de caractère avec la société anglaise qu'il allait gouverner; société sombre, ardente, fanatique, âpre, dure, moixellée en partis.

(1) Les presbytériens, fatigués par les démonstrations fanatiques des égalitaires, avaient été les premiers à négocier avec Charles II.

Comme la restauration s'était opérée à la suite d'une négociation , elle s'accomplit d'abord comme une aflaire. S'il y avait un vif enthousiasme parmi les Cavaliers et les royalistes, les partis opposants restaient les mêmes. Il fut pourtant impossible d'éviter une réaction : les corps politiques qui se sont compromis dans les révolutions veulent souvent se faire pardonner le passé par un zèle outré pour la restauration. Tel fut l'esprit du premier Parlement d'Angleterre aprùs le retour des Stuarts; il se montra très-ardent à punir le crime de régicide, au reste détesté par la nation anglaise (1), à ce point que chaque sentence fut acclamée comme un acte de justice.

De là une réaction sanglante qui s'accomplit en dehors de Charles II, trop léger, trop insouciant pour songer aux vengeances du passé ; les régicides furent proscrits; quelques-uns, condamnés à mort (2), furent livrés à d'atroces supplices qu'ils supportèrent avec l'énergie de martyrs.

Le chancelier Hyde, créé comte de Claren-

(t) Le Parlement ordonna mt^mc que les corps de Cromwell et d'Ireton, soa gendre, aéraient pendus au gibet.

(2) Le premier des actes du Parlement condamna Harisson au dernier supplice avec sept autres régicides^ 1660.

don (1) , esprit modéré comme le CoDseil tout entier de Charles U, aurait voulu éviter celte tendance irritée de la restauration, les ministres furent entraînés par la réaction ; le Parlement, le peuple se montraient plus royalistes que le Boi.

On ne peut dire les scènes de cruautés populaires qui accompagnèrent le supplice des régicides; tel fut celui d*Harisson, caractère fanatique, hardiment dévoué à son opinion, ce qui est toujours respectable. Charles II n'aurait pas voulu ces vengeances qui répugnaient à ses façons de vivre; mais il n'avait pas la force et la puissance de caractère à un assez haut degré pour les empêcher ; il laissait faire les hommes compromis qui voulaient donner des gages à son pouvoir; ceux-ci allaient assez en avant pour venger la royauté longtemps outragée : le peuple anglais applaudissait , comme pour se laver d'une complicité au régicide qui lui faisait l^orreur.

Le génial Monk, quoiqu'il eût été républicain ardent, le serviteur dévoué et implacable de Cromwell, se montrait peu enclin à la clé-

(1) Les Clarendon étaient VillierB, Baron £(yde ; leur devise d'armoirie, que porte encore les Clarendon d'aujourd'hui, est ; Fidei cuticuia crux.

mence, même à défendre ses anciens amis; il fut faible et lâche quelquefois ; témoin dans le procès de haute trahison intenté au duc d'Argyll (1) qu'il aurait pu sauver. Le comte Clarendon, à travers les dehors froids et austères, céda devant la réaction; il est, au reste, des courants de parti qui vous entraînent malgré vous. L'histoire qui accuse le gouvernement de Charles II des actes violents de la réaction se trompe ; il y a des vengeances populaires qu'un pouvoir, même régulier, ne peut empêcher ; il est des grâces qu'il ne peut accorder. Quoique très-pénétré des prérogatives sacrées de sa couronne et imbu des principes du pouvoir, absolu qu'il avait puisés à la cour de Louis XIV, Charles II avait un cœur trop facile, trop aimable, trop abandonné pour être insensible et cruel. Les longs malheurs de sa jeunesse l'avait rendu doux et familier, il n'avait qu'un seul défaut, l'amour extrême des plaisirs et de l'élégance

(1) Georges Douglas Campbell, fut condamné à mort; les D'ArgyU d'aiyourd'hui sont gardiens héréditaires du grand sceau d'Ecosse. Le duc d'Argyll avait d'abord été très-attaché aux Stuarts, puis il avait proclamé Cromwell. A la restauration il perdit tous ses honneurs, qui furent restitués à son fils Archibald, créé duc d'Argyll ; la pairie fut déférée à son petit-fils John par la reine Anne; la devise de leur armoirie est : Do not fbrget

prodigue, ce qui lui créait d'incessants besoins d'argent, jamais pour thésauriser, toujours pour dissiper. Accoutumé àla jeune cour de Louis XIV, avec ses splendeurs, il avait ensuite vécu en Hollande, pays d'argent , où les ducats se remuaient à pelletée. Charles II avait porté ces idées et ces désirs en Angleterre, et indifférent à la politique, il ne sollicita jamais du Parlement que le vote des subsides nécessaires à ses plaisirs, à ses fêtes, à ses amours ; s'il ne s opposa pas à la réaction, il ne la fit pas. Les lâches et les cruels sont toujours en si grand nombre dans les mouvements politiques qu'ils laissent peu à faire aux gouvernants en matière d'arbitraire I