MINISTÈRE DE LA CABALE

Nouvelles tendances des Conseils du roi

Charles II

sous l'influence de W^^ de ELérouaL

— Ministère de la Cabale.

Quand Mademoiselle de Kéroual prit le sceptre de la beauté et de la grâce à la cour de Charles II, le Roi était déjà entouré de brillants amis et de hardis conseillers. Le crédit du chancelier Hyde, comte de Clarendon, s'affaiblissait peu à peu; c'était' un de ces conseillers, sermoneurs importuns, qui ne savent pas vaincre une difficulté sans en créer mille autres, esprits inquiets qui, s* arrêtant à tous les incidents et dans les positions un peu délicates, ne savent

pas se dessiner fortement (1) ; le comte de Clarendon était un parlementaire avant tout, et dans la situation nouvelle du Roi, quand Charles II voulait refréner le Parlement qui marchandait les subsides, le comte de Clarendon ne pouvait être qu'un obstacle à ses desseins; il n'avait pas vu grandir et s'élever sans inquiétude le pouvoir tout' français de Mademoiselle de Kéroual, que le Roi venait de créer duchesse de Portsmouth, un des beaux titres de l'Angleterre.

Cette ravissante Bretonne ne plaisait pas au Roi seulement par sa grâce, par sa beauté, mais encore par la fermeté de son caractère et l'énergique résolution de ses desseins. En correspondance assidue avec la cour de France, elle aspirait à réaliser une alliance politique entre les deux nations ou les deux Rois Charles II et Louis XIV, et l'on ne pouvait obtenir ces résultats que par la formation d'un ministère puissant et uni ; il fallait avant tout éloigner des affaires lord Clarendon, l'homme des idées mixtes, parlementaires, et briser l'œuvre diplomatique du chevalier Temple, esprit d'érudition, philosophe un peu incrédule. Secrétaire d'État

(1) Les Mémoires de lord Clarendon sont une espèce d'acte d'accusation contre le gouvernement de Cliarlcs IL

des affaires étrangères, le chevalier Temple (1) , fidèle à la restauration de Charles II, voulait néanmoins la jeter dans les voies incertaines qui la conduisait à Talliance hollandaise. Comme lord Clarendon, il n'avait ni la fermeté ni Ténergie nécessaires pour faire prévaloir le système de la prérogative absolue du Roi. Au reste tous deux fatiguaient la couronne par leurs remontrances, par leurs préjugés; ce n'était pas là les hommes que l'influence toute française de la nouvelle duchesse de Portsmouth, devait entourer et soutenir. Le Roi avait pris en grande amitié et confiance le duc de Buckingham, l'esprit aimable et ferme, dont j'ai parlé; sous les dehors de la légèreté et d'une parole sceptique et badine, il cachait un courage mis à l'épreuve et une fermeté de résolution nécessaire au triomphe de la prérogative royale (2). Le duc de Buckingham qui avait servi Cromwell sans scrupules avait hérité un peu du mépris qu'avait le Protecteur pour le Parlement. Il avait vu les grandes choses qui s'étaient faites sous la dicta-

(l)Le chevalier Guillaume Temple était fils de John Temples garde des archives de la couronne; il n'avait accepté aucun emploi sous Cromwell, il s'était fort lié avec le comte de Clarendon : il avait été envoyé en Hollande pour négocier la paix par le secrétaire d'Etat d'Arlington.

(2) Dépêches de Barillou.

ture de Cromwell ; or il ne concevait pas comment, sous le Roi légitime de TAngleterre, sous les Stuarts, la couronne ne pût pas arriver au même degré d'indépendance que sous l'usurpateur. Buckingham, homme de plaisir et de distractions élégantes, gardait un caractère charmant avec les femmes (i) ; il baisait avec respect la main gantée de la duchesse de Portsmouth ; comme il avait caressé les genoux de miss Stewart et fait pour elle-même des châteaux de cartfts, comme il faisait des vers et des comédies pour misti-ess Gwin, la charmante et capricieuse comédienne, l'ancienne favorite. Il avait cette conviction que, pour gouverner un peuple, il ne faut pas agir en trappiste austère et se condamner aux privations monacales; un gouvernement doit diriger les vices de son époque en laissant aux moralistes le soin de les corriger.

Le premier homme d'État que Buckingham adjoignit au ministère qu'il. voulait diriger fut sir Thomas Clifford (2) , créépair par Charles II; il était issu d'une vieille race qui remontait à Guillaume le Conquérant; sesarmoiries portaient pour devise : Always ready (toujours prêt) ; au

(1) Voir les Mémoires de Gr amont ^ livre VUI.

(2) Walter Fltz Pons, qui acheta la baronnie et le château de Clifford.

reste, esprit de fermeté et de résolution. Le second fut lord Ashley, depuis lord Shaftesbury (1), qui avait beaucoup vu, beaucoup étudié. Membre du long Parlement, favori de Cromwell, il avait longtemps exercé une grande influence sur le parti presbytérien; à la Restauration, il s'était loyalement dévoué au pouvoir de Charles II, à son triomphe, parce qu'il avait le sentiment qu un pouvoir fort est la plus haute garantie d'un pays, de son repos, de son honneur; il avait connu les partis et par conséquent il était admirablement propre à les conduire et à les dompter. Le troisième des ministres, le duc de Lauderdale (2), d'une ancienne famille écossaise, était un caractère rude, vigoureux, qui savait prendre une résolution et y persister avec ténacité. Enfin Bockingham compléta son ministère par Arlington, orateur disert, d'un dévouement à l'épreuve et qui avait mis sa parole au service du gouvernement définitif de la prérogative. Il n'y a pas de mains plus énergiques que celles des révolutionnaires quand ils se vouent à une idée de répression.

(l)n était baron Ashley et possédait les plus riches terre dans le comté de Sussex, Southampton et Somerset.

(2) n avait eu anciennement la baronnie de Maitland en 1500 ; créé vicomte de Lauderdale en 1616; la devise de ses armoiries était cmsiiio et animis.

r/est ce ministère uni et fort auquel les partis ■

hostiles donnèrent le nom de Cabale (Cabal) , 1

anagramme formé de la première lettre du nom 1

deshommesd'Étatquile composaient : Clifford , ^

C; Ashley, A; Buckingham, B; Arlington, A; ^

[.auderdale, L. Dès son arrivée au pouvoir, ce ministère dévoué au Roi se proposa un plan de conduite très-ferme et arrêté d'avance : ce plan reposait sur deux points : 1» le triomphe de la j)rérogative royale contre Topposition hargneuse (iii Parlement; 2® T alliance française opposée à la coalition de FEurope contre Louis XIV (1). La Cabale se plaça sous Tinfluence de la duchesse de Portsmouth; Charles II avait trop de légèreté dans le caractère, un trop grand besoin de distraction et de plaisirs pour aller fermement à un but déterminé; ce qu'il lui fallait, c'est que le Parlement lui accordât des subsides, et il eût tout cédé sous cette condition. II n'en était pas ainsi de la jeune duchesse de Portsmouth ; Française de caractère, sa passion était pour la France ; Bretonne d'un sang illustre et national, elle avait une hardie ténacité de caractère; pieuse comme on Tétait à la

(1) Ce sont les faux récits de Clarendon qui ont fait mal juger le ministère de la Cabale. Cela s'explique, ce ministère l'avait remplacé.

cour (le Louis XIV , malgré son amour effréné pour Charles II, elle se dévouait au triomphe de l'idée religieuse ; elle voulait faii'e obtenir aux catholiques anglais la tolérance de leur culte. Un des premiers actes du ministère de la Cabale fut de proclamer la liberté de croyance et des pratiques ecclésiastiques en Angleterre; on s'étonnerait au temps présent qu'un tel acte libéral pût trouver la moindre opposition. Cependant cette pensée généreuse , légale, fut une des actives causes de l'impopularité du ministère de la Cabale. Une proclaniation royale déclara que les presbytériens, puritains, catholiques, pourraient librement établir des églises et des prêches, et cet acte suscita la plus vive opposition ! Le ministère ne s'y arrêta pas, et en vertu de ce bill, le duc d'York, frère du Roi, fit publiquement profession du culte catholique que depuis cinq années il avait pratiqué secrètement : ce n'était qu'un acte de liberté fort légitime (J). L'opposition devint très-bruyante à cette occasion. Charles II vit discuter sa prérogative par des pamphlets violents. Un acte émané du ministère de la Cabale déclara qu'il

(1) L'historien, iKhig et libéral, Olivier Goldsmitli, qui déteste les Staarts, s'exprime ainsi sur la pensée du minii<>ttTe do la Cabale : « Une secrète alliance avec la France et

n'appartiendrait désormais à aucun sujet de la couronne de nier ou de discuter l'autorité royale et l'Église établie. Les évêques anglicans qui ne voulaient point admettre la liberté de conscience, semaient déjà partout le bruit que le roi Charles II avait la pensée définitive de rétablir le papisme en Angleterre et en Ecosse sous l'influence d'une maîtresse catholique : à leurs yeux la liberté de conscience était le triomphe de l'Église romaine, et ils prenaient comme exemple et témoignage la profession publique du duc d'York, franche et ouverte, disaient-ils, tandis que le Roi dissimulait ses affections comme un nouveau Pilate. Les évêques angli* cans repoussaient également les églises presbytériennes et puritaines, et ils ne reconnaissaient de légitime que leur propre Rituel fixé par Henri VIII et la reine Elisabeth.

Dans les voies adoptées par le ministère de la Cabale, avecl'alliance française comme politique

une rupture avec la Hollande, fut le premier résultat de leur conférence; le duc d'York eut la confiance de se déclarer cathplique et afin d'augmenter les craintes de la nation à ce sujet, une entière liberté de conscience fut accordée à tout sectaire , soit protestant, presbytérien ou papiste. » (Olivier Goldsmith, règne de Charles II), et c'est cet acte Ubéral qui a été présenté comme un coup de despotisme ! Olivier Goldmith ne peut être sur^pect !

extérieure, il était impossible d'obtenir des subsides du Parlement, et cette situation fut exposée par la duchesse de Portsmouth dans sa correspondance personnelle avec Madame de Montespan (1). « On avait besoin d'argent pour armer en guerre contre la Hollande , et jamais on n'en obtiendrait en Angleterre ; il fallait trouver un moyen d'emprunt ou de prêt, en Italie, à Venise, à Gênes » Louis XIV décida que des fonds seraient accordés à Charles II par son trésor dans le but de maintenir le concours des Anglais (2) : une alliance ne pouvait être efficace qu'en fournissant aux alliés les moyens nécessaires pour s'armer. Ce fut pourtant à la suite de ce traité simple et légal dans le droit diplomatique, que les partis hostiles accusèrent Charles II de recevoir une pension de la France; c'était alors un usage diplomatique. La Suède et la Prusse recevaient de l'argent du cardinal de Richelieu pour faire la guerre en Allemagne. Le Parlement refusait des subsides à Charles ÏI pour une guerre qui n'était pas dans les opinions de la majorité, ne fallait-il pas suppléer à cette mauvaise volonté des Communes par un

(1) Voir mon livre sur Louis XIV.

(2) Le subside de la France fut fixé à cent mille louis par mois.

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concours financier de la France dans une guerr d'intérêts communs (1)?

Il est certain que si les conseils de Louis XIV avaient été suivis , tels que le transmettait Madame de Montespan à la duchesse de Portsmoutli, il se serait opéré un changement absolu dans la Constitution anglaise; le Roi se serait passé de son Parlement, comme Louis XIV s'était passé du sien après la Fronde. Il fallait pour accepter un tel conseil que le ministère de la Cabale restât parfaitement uni et résolu ; or, tous les ministres qui le composaient n'avaient pas la même fermeté et la même résolution ; quelques-uns, accoutumés aux luttes parlementaires, n'osaient pas s'affranchir du Parlement d'une façon absolue ; ils auraient volontiers participé à un arrangement, à une négociation mixte, quand il n'y avait de solution que dans une rupture hautaine et absolue avec les Communes, qu'il fallait traiter à la façon de Cromwell.

(1) Voir YHistoire des Traités depuix^ par le comte de Gardon, t. IV.