ACTE QUATRIÈME

MARIE

Je disais donc qu'on pourrait aviser et que, pour se mettre en garde contre de nouvelles catastrophes, le meilleur moyen serait de plaider en séparation de corps avec ton mari.

ADÈLE

Moi, plaider en séparation ?... Qu'est-ce qu'Albert deviendrait sans moi ?

MARIE

Réfléchis, ma chérie, réfléchis ! c'est pour ton bien. Vraisemblablement tu ne peux plus aimer ton mari. Suppose donc qu'il fasse de nouvelles fredaines et vois ce qui arrivera. Il n'est pas douteux pour toi, plus que pour personne, que les dettes d'Albert ont porté un grand coup, un coup douloureux et profond à la famille ; nous nous en sommes tous ressenti. Mais qui est-ce qui en a éprouvé le plus de chagrin, c'est notre pauvre mère, notre pauvre et sainte mère. En voyant ses chères économies s'en aller à tous les vents, elle a eu le cœur brisé, et c'est à peine, si, après un an, la pauvre chère et digne femme est remise de toutes ses émotions. Elle est maigrie, elle est pâle, elle a vieilli de dix ans, elle qui était si bien conservée ! Elle qui avait un si bel appétit, elle ne mange plus que du bout des dents! enfin, c'est une ruine ! (Étranglée par l'émotion.) Vois-tu, si nous venions à la perdre ?

ADÈLE

Mais maman se porte très bien.

MARIE

Erreur !

ADÈLE

Je t'assure que tu te trompes l

Le cœur d'une fille ne se trompe jamais ! Et... en admettant qu'elle aille encore à peu près, comment trouves-tu que tu vas, toi ?

adî:le.

Dame, pas mal.

MAmE.

Pas mal! pas mal! Oh! ma chère sœur, ne t'aveugle pas ainsi sur ton état! Tu as changé! beaucoup changé ; nous avons, maman et moi, des insomnies terribles, quand nous t'avons vue, tout le long du jour, avec tes joues creuses, tes yeux cernés, tes migraines continuelles et ta figure émaciée de pauvre petite martyre. Pense donc! si tu ne pouvais résister à de nouveaux déboires, si définitivement vaincue par la vie que te fait mener ton mari, tu venais à nous quitter!... Si le bon Dieu venait à te reprendre !. . . Rien qu'à cette idée, je me sens défaillir! Ah! non, mon Dieu! pas cela, pas cela! Ne plus te voir, ne plus t'entendre, ne plus t'embrasser, toi, ma sœur!... Mais assez, assez!... Cette pensée m'est insupportable ; délivre-m'en, je t'en prie, délivre-m'en par une bonne séparation, bien en règle !

Calme-toi, calme-toi, ma chérie, je te jure que tu te trompes!

MARIE

Le cœur d'une sœur ne se trompe jamais!

ADÈLE

Si, car je vais très bien