CHAPITRE PREMIER

Au point de vue hydrographique et climatologique, la vallée du Nil présente, suivant les saisons, des caractères nettement tranchés. Rechercher quelles particularités de cette double nature Hérodote a observées lui-même est donc le meilleur moyen de déterminer pendant quelle partie de Tannée il y séjourna.

On sait que tous les ans, vers le 30 mai à la première cataracte, vers le 18 juin au Caire, — non loin du site de l'antique Memphis (1), — passe le premier flot de la crue provenant du Nil bleu, bientôt rejoint par les eaux que le Nil blanc apporte des grands lacs équatoriaux. Dès le milieu de juillet le fleuve est assez haut pour se répandre sur ses berges ; augmentant sans cesse, il ne tarde pas à couvrir toute la plaine. A la fin de septembre il atteint son plus haut niveau. Après être resté quelques jours à peine stationnaire, il commence à se retirer ; au début de novembre il rentre dans son lit, où il continue de décroître de plus en plus lentement jusqu'à la crue prochaine. Le voyageur qui visite

(i) Le site de l'ancienne Memphis, près du/ village de Saqqarah, est à une vingtaine de kilomètres au-dessus du Caire.