C. SOUKDILLE

18 CHAPITRE I. DURÉE DU VOYAGE d'hÉRODOTE

testables (1). Peut-être aussi un plus long séjour l'aurait-il empêché, sinon de croire, au moins de rapporter sans observation que la crue et le retrait des eaux coupaient l'année en deux parties égales (2). Mais il y a deux arguments plus importants, plus sûrs, parce qu'une expérience personnelle lui a seule permis de nous les fournir.

Le premier se tire de cette affirmation qu'il ne pleut point-, non-seulement dans la Haute Egypte (3), mais encore dans la région située au nord de Memphis (4). Cette dernière donnée n'est pas exacte pour toute saison : pendant l'hiver les pluies sont fréquentes et abondantes dans la plus grande partie du Delta. Bien plus, au Caire et même un peu au-dessus elles sont loin d'être exceptionnelles. On a prétendu, il est vrai, qu'il n'en était pas de même avant le percement du canal de Suez et l'établissement du canal d'eau douce (5), et c'est une question actuellement débattue de savoir si le développement du réseau d'irrigation n'a pas de nos jours un peu modifié le climat de l'Egypte ; mais d'après des documents antérieurs à la création des deux canaux et au développement des irrigations, on peut assurer que la différence n'est pas assez sensible pour justifier l'affirmation de notre auteur (6).

(i) Pendant toute l'antiquité la vignetabonda en Egypte. Voir la critique très documentée de l'allégation d'Hérodote dans Mallet, Les premiers établissements des Grecs en Egypte, p. 345-35 1. Cf. Maspero, Hist. anc., I, p. 65, où l'on trouvera également des références; Ch. Beaugé, Le vin égyptien dans l'antiquité, dans le Bulletin de la Soc. franc, des Ingénieurs coloniaux, n° 46 (1907); Wiedemann, Herodots zweites Buch, p. 172-175; pour les fèves, id.,1. 1., p. 177-178. Quant au blé en Egypte, la culture « s'y développa dès les temps les plus anciens..., et l'Egypte devint ce qu'elle est demeurée jusqu'à nos jours, un vaste grenier à blé » Maspero, Hist. anc, I, p. G7 (cf. p. 60 n. 8); cf. Wiedemann, 1. 1., p. i58-i5q.

(2) C'est ce qui résulte de II, 149, où il est dit que les eaux du Nil coulent pendant six mois du fleuve dans le lac de Mœris, et pendant six mois du lac dans le fleuve.

(3)III,io. -(4)11, 14.

(5) C'est l'avis notamment de Sayge, Herodotos f-llf, p. i32, note 8.

(6) Larcher (Histoire d'Hérodote, Paris, 1786, t. II, p. 186-187, note 4° au ch. i4 du livre II d'Hérodote) a recherché les témoignages des voyageurs au sujet de là pluie en Egypte. « Hérodote, dit-il, voulait parler sans doute de l'été, saison où la pluie est extrêmement rare par toute l'Egypte. « Il en tombe (A description of the East and some other countries by