VI-VII. ÉLÉPHANTINE. SYKNE

où passaient nécessairement les caravanes arrivant du sud et de Méroé, où Ton pouvait rencontrer des Ethiopiens nomades (1) habitués à se déplacer dans les régions traversées par le fleuve, d'où Cambyse fit venir des Ichthyophages sachant la langue éthiopienne (2), que l'historien a été le plus probablement renseigné sur le cours supérieur du Nil et les pays riverains.

De tout le reste il a été instruit ailleurs. Il n'était assurément pas nécessaire de se rendre à Eléphantine, bien connue pour être l'extrémité méridionale de l'Egypte, afin d'en savoir la distance de Sais (3) ou même de Thèbes (4). C'est à Sais qu'il a été renseigné non-seulement sur les prétendues sources du Nil qui jailliraient de la première cataracte (5), mais encore sur les carrières d'Eléphantine utilisées par Amasis (6). C'est aussi dans la Basse Egypte qu'il entendit parler des Ichthyophages, à propos de l'expédition de Cambyse en Ethiopie (7), qu'il apprit le détail même de cette expédition (8), ainsi que la fuite sur le Haut Nil des Egyptiens abandonnés par Psammétichos (9). — En somme les informations dont il fut redevable à son voyage de la cataracte se réduisent à peu de chose et n'exigèrent pas de bien longues enquêtes. Si l'on considère en outre qu'il n'a vraisemblablement pas franchi le bras étroit du fleuve qui séparait l'île delà terre ferme, que de l'île elle-même il n'a rien mentionné, ni même le grand dieu Khnoumou, ni même le grand temple, on est forcé d'admettre que son séjour à Eléphantine dut être d'une extrême brièveté. Apparemment Thèbes fut l'objectif principal de son voyage en Haute Egypte;

s'expliquent sommairement ces données cTHérodote que le Nil n'est pas navigable pendant quarante jours, et le devient douze jours avant Méroé.

(i) 11,29. — (2)HI, 19» 20.

(3) II, 175. — (4) H, 9; cf. ci-dessus, page i63.

(5) II, 28. — (6) II, i75.

(8) III, 17-26. Voira ce sujet plus haut, p. i65.

(9) L'histoire du règne de Psammétichos a été connue d'HÉRODOTE dans le Delta. Voir plus haut, p. 181 et note l\.

mais comme la cataracte en était relativement proche eu égard au chemin déjà effectué, il entreprit d'y faire une très rapide excursion non pour y obtenir des informations précises, mais afin de pouvoir dire qu'il avait parcouru l'Egypte dans toute sa longueur.