Obroutchev, L'Asie Centrale, II, p

leurs, à ma coniiciissance, on n'a jamais essayé d'en tracer de ce côté.

La feuille XXI de la carte russe à l'échelle de 40 verstes au pouce, dressée par le colonel Bolchev, donne un bon tableau des conditions hypsométriques qui régnent dans l'Ouest de cette région.

Le Lob-Nor est encore à 2 5o0 pieds anglais d'altitude [777 m.] ; puis, vers le Sud, les cimes de l'Altyn-Tagh montent immédiatement à 13 000 pieds [4000 m. environ] et même davantage, mais au delà de l'Altyn-Tagh les cotes ne redescendent pas dans la même mesure; la plaine du Tsaïdam ne s'abaisse pas au-dessous de 8 800 pieds [2 680 m.] et se maintient presque partout au-dessus de 9 200 pieds [2 800 m.]; la plaine de Syrtyn est au-dessus de 9 400 pieds [2 865 m.], et au Sud du Tsaïdam la plaine des deux lacs Koum-Koul se trouve à plus de 13 000 pieds [4 000 m. environ].

Revenons à la cote 2 550 pieds [777 m.] du Lob-Nor et suivons vers l'E.N.E. la route de Kozlov, précédemment décrite, qui longe au Sud le Beï-Ghan. Peu à peu, le sol s'élève jusqu'à 2 720 pieds [830 m.]. Au delà de la ligne de partage des eaux formée par les sables, le lac Ghalatchi est à 3 500 pieds [1000-1100 m.]; mais aussitôt que le San-sian-tsy est franchi, au delà d'An-si, nous nous trouvons à plus de 5 000 pieds [1 500 m.|, et tout le territoire situé au Sud de Sa-tcheou, entre le San-sian-tsy et les prolongements de l'Anembar-Oula, de même que toute la région des oasis du Kansou, d'autre part, sont au-dessus de 5 000 pieds [1 500 m.].

Au-dessus des oasis du Kan-sou, les crêtes et les sommets des Monts Richthofen se dressent à 20 000 pieds au moins [6 000 m.], mais au Sud de cette chaîne, toutes les vallées du Nan-Chan se maintiennent très haut; la surface du Koukou-Nor est à 10 500 pieds [3 060 m.] et celle du Khara-Nor, découvert par Roborovsky, à environ 12 000 pieds [3 650 m.]. Au delà du Nan-Chan, on atteint la haute région des chaînes tibétaines où, sur de vastes espaces, aucun point ne s'abaisse au-dessous de 15 000 pieds [4 500 m. environ].

Cet énorme gonflement du sol, limité au Sud-Ouest par la dépression du Yarkend-Daria et du Lob-Nor et resserré au Nord-Est par la dépression de l'Ordos, est une sorte d'intumescence, composée de plis nombreux et très rapprochés plus ou moins parallèles. Des oasis du Kan-sou au Tsaïdam, ces plis suivent la direction W.N.W., sauf vers leur bordure extrême à l'Ouest. Une large vallée, occupée par le Koukou-Nor et le domaine fluvial du Boukhaïn-Gol, puis par le Khara-Nor, et dont nous venons de signaler l'altitude considérable, divise ces chaînes dans le sens de la Ion-

giicur en deux groupes, un groupe septentrional et un groupe méridional. La séparation est d'ailleurs incomplète, car au Nord- Ouest et au Sud-Est, les chaînes se rapprochent si hien que la vallée intermédiaire demeure privée d'écoulement.

La largeur du Nan-Ghan entre le hord septentrional du Tsaïdam et le bord méridional des oasis du Kan-sou est égale à la largeur des Alpes entre Biella et Fribourg, et l'on peut dire que toute la région désignée ordinairement sous le nom de Nan-Chan correspond à peu près en étendue aux Alpes Suisses. L'altitude plus forte des chaînes a pour contre-partie une hauteur plus grande des fonds de vallées, ce qui atténue les différences de niveau à l'intérieur de la région montagneuse, mais l'observateur ne s'en trouve que plus rapproché de la limite des neiges éternelles.

De Prjévalsky à Roborovsky, des explorateurs nombreux et hardis ont contribué à fixer la topographie de cette région montagneuse*, mais jusqu'à présent il n'y a que deux géologues compétents qui l'aient parcourue. Le premier fut Ldczy, dont les recherches, en dehors de la bordure septentrionale, ont surtout porté sur l'itinéraire de Lan-tchéou à Lian-tchéou, sur la vallée du Si-ning et le Sud-Est du pays. A sa suite est venu Obroutchev, qui étudia plusieurs coupes à travers les chaînes du Nord et dans une longue expédition, franchit toutes les chaînes au voisinage de leur extrémité nord-ouest; suivant alors leur direction, il atteignit au Sud du Koukou-Nor le champ d'études de Ldczy, pour regagner ensuite, en traversant l'Est des chaînes, les oasis du Ka\i-sou.

Malgré leur intérêt, on le conçoit sans peine en songeant à l'étendue et à la nature du pays, ces explorations ne peuvent être regardées que comme de premières reconnaissances.il faut avouer, en particulier, que le centre du Nan-Chan, c'est-à-dire le pourtour du Khara-nor et du domaine fluvial du Boukhaïn-Gol, à l'exception de la bordure méridionale du Koukou-Nor, est à peu près complètement inconnu au point de vue géologique. Mais comme Obroutchev a traversé les hautes chaînes de l'Ouest et que celles de l'Est, grâce aux efforts combinés de plusieurs voyageurs, sont connues dans une certaine mesure, on peut dès à présent constater que malgré certaines déviations locales très remarquables, sur

[1. Voir l'article de J. Dcniker, Les Explorations Russes en Asie Centrale {1871-1895), I (Annales de Géogr., VI, 1897, p. 408-430, pi. XI : carte), et la Carie de l'Asie Centrale dressée par F. Grenard et J. Hansen, 1899 (dans J. L Dutreuil de Rhins, Misùon scientifique dans la Haut-Asie, Atlas des cartes, in-folio, Paris, 1898).]

lesquelles nous reviendrons, l'allure des chaînes, aux deux extrémités du Nan-Ghan, correspond assez exactement, dans l'ensemble, à la direction des terrains.

Sur le méridien de Sou-tchéou s'élèvent, entre les oasis du Kansou et la vallée longitudinale du Koukou-Nor, quatre hautes chaînes, dirigées uniformément W.N.W. Ce sont : les Monts Richthofen, le Tolaï-Ghan, les Monts Alexandre III et une quatrième chaîne peu connue, qui est séparée de la précédente par la vallée supérieure du Sou-leï-Khé. Dans le prolongement des Monts Alexandre à r W.N.W. ou un peu au Sud de cet alignement se dresse le Da-sioué-Chan^

Les Monts Richthofen ont là 50 ou 60 verstes de largeur et se

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Da-sloué-lin